旭日初升，卻驅不散青州城頭凝固的血色。
秦明頭痛欲裂地從宿醉中醒來，驚覺自己竟身處清風山寨。
昨夜記憶模糊不清，隻記得與宋江等人把盞，之後便人事不省。
瞬間一股強烈的不安攫住了他，不及細問左右，便奪了匹馬，便單騎直奔青州城而去。
離城尚有百步，他猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
秦明抬眼望去，不由得魂飛魄散。
城樓之上，赫然懸掛著母親花白的頭顱，兄弟子侄怒目圓睜的首級…一門老幼，皆在於此。
“娘！”
隻聞一聲撕心裂肺的咆哮從這位鐵打的漢子喉中迸發。
他身形巨震，幾乎要從馬背上栽落。
此時，慕容彥達的身影出現在城樓，不待秦明開口，便戟指大罵：“秦明逆賊！朝廷待你不薄，安敢勾結匪類，屠戮鄉民！今已明正典刑，斬汝滿門！下一個，便輪到你這反賊！”
“狗官！你血口噴人！我秦明昨夜……”
“拿下此賊！”
慕容彥達根本不聽，揮手厲喝，一隊精銳騎兵應聲出城。
秦明雙目赤紅，幾乎要滴出血來，狼牙棒憤然舉起，便要拚死一戰。
誰知那隊騎兵衝到近前，卻驟然分為兩翼，齊齊勒住戰馬，將秦明護在當中。
為首一位跟隨他多年的老部下，在馬上躬身抱拳，虎目含悲：“統製！青州上下，誰不知您的忠義！昨夜之事必有冤情！末將等寧可違令，也絕不忍加害將軍！”
言罷，竟調轉馬頭，率眾護著悲憤欲絕的秦明，徑自朝遠離州城的方向離去。
“秦將軍是好人啊……”
“定是那狗官害他！”
城頭觀望的百姓中傳來陣陣壓抑的歎息，無人相信秦明會行此惡行。
慕容彥達在城頭氣得暴跳如雷，急令親信部隊追殺，並揚言：“再敢相助反賊秦明，滿門抄斬！”
然而，軍心已散，民怨暗湧。
沿途竟有零散軍戶，百姓自發加入護衛秦明的行列，或指錯路，或設障礙，有意拖延追兵。
與此同時，清風山上，宋江正因吳用久久未歸而如坐針氈。
探子連滾帶爬來報：“哥哥！不好了！青州城門掛滿了秦明家眷的人頭！吳用軍師…下落不明！”
宋江聞言臉色驟變，吳用有大才，乃他臂膀，此番若折在青州，無異於斷他羽翼！
他趕忙下令：“快！多派幾路弟兄，沿著去青州的路仔細尋找，務必尋得學究下落！”
便在此時，寨外傳來一聲炸雷般的怒吼，聲震四野：“宋江！黑廝！出來受死！”
隻見秦明率數十騎卷土而來，狼牙棒遙指寨門，目眥儘裂：“宋江！我本以為你是條仗義疏財的好漢，今日方知，與那梁山王倫一比，你不過是個歹毒小人！我秦明與你，今日隻能活一個！”
寨門轟然洞開，宋江率眾而出，竟搶先一步，噗通跪倒！身後燕順，王英等人也隨之齊刷刷跪了一片。
這陣勢，讓暴怒的秦明也為之一怔。
他血紅的眼睛死死盯住人群中麵色慘白的花榮，嘶聲質問，如同瀕死野獸的哀鳴：“姓花的！我且問你，你…你是否知情？！”
花榮如遭雷擊，看著秦明那破碎的眼神，又瞥見宋江無聲的哀求，終是痛苦地閉上眼，沉重地點了點頭，隨著眾人一同屈膝跪倒。
“好！好！好！”
秦明見狀，連道三聲好，笑聲淒厲：“花榮，昔日你救我，如今我為你搭上全家！從此你我恩斷義絕！”
花榮聞言，猛地抬頭，嘴唇翕動，卻一個字也說不出，唯有淚水滾落。
宋江以頭觸地，泣聲道：“總管休怪花榮賢弟！全是宋江一人之過！昨日留總管在山，確是定了此計，，實是愛惜將軍虎威，欲邀將軍共聚大義！家眷之事…不想那慕容知府如此昏聵，竟…竟害了總管家小！宋江等聞之，亦是肝腸寸斷！”
秦明怒氣未消，帶著刺骨的寒意：“你這般花言巧語休要再提！愛惜我才，便害我滿門？此等好意，歹毒至極！叫我如今已成朝廷反賊，此仇不共戴天！”
宋江卻將頭垂得更低，言辭懇切卻暗藏機鋒：“總管！非是宋江不仁啊！實是這朝廷不公，奸臣不仁！似總管這般頂天立地的英雄，一身忠膽，亦遭此無妄之災，家破人亡！那慕容彥達不念舊功，不容分辨，便下此毒手！這等奸臣，保他何益？！”
這番話如同重錘，狠狠敲在秦明心上。
他回想起慕容彥達的無情，城頭那一排親人的首級，滿腔的憤怒，竟然不知不覺開始模糊。
是啊，這樣的朝廷，這樣的上官，還值得效忠嗎？
霎時間，一股冰冷的悲涼將他淹沒，天下之大，除卻綠林，竟已無立錐之地！
宋江見秦明眼神閃爍，有所動搖，語氣轉為溫和而堅定：“總管，若不嫌棄我等微賤出身，宋江情願將這山寨之主讓與總管來坐！眾兄弟皆聽號令，豈不強似在那奸臣手下受窩囊氣？”
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秦明心中怨氣難平，梗著脖子道：“讓位？不必！我秦明寧可去投梁山泊入夥，圖個心中安穩，也不願在你這藏汙納垢之地落草！”
宋江緩緩起身，從容應對，帶著無比的真摯道：“總管欲上梁山，乃是好事，宋江本不該阻攔。梁山泊固然勢大，兵多將廣。隻是……”
他話鋒微妙一轉：“秦統製此去，雖是猛虎入林，卻難免屈居人下。那王倫寨主麾下，哪個不是萬人敵？總管此去，凡事需看人眉睫，恐難儘展平生抱負。”
見秦明眼神閃爍，宋江語氣轉柔：“況且，占山為王終究不是長久之計。而我等兄弟在此聚義，異日若得朝廷招安，便可洗刷汙名，再去那邊關之上，憑真本事搏個封妻蔭子，也不負了男兒平生之誌！豈不遠勝於在梁山空耗歲月？”
秦明蹙眉沉思，掙紮之色溢於眉宇。
宋江趁熱打鐵，再次拜道：“總管若肯屈就，實是山寨之大幸，眾兄弟之福！花榮賢弟有一妹，年已及笄，頗是賢良淑德，若蒙總管不棄，宋江願做這個媒，許配與總管為妻，也好稍解總管失家之痛，續上香火。”
花榮原本還沉浸在出賣朋友的痛苦中，聞言猛地抬頭，不敢置信地看向宋江。
他萬沒想到，宋江竟三言兩語就將他親妹當作安撫的籌碼，許了出去！
卻看到宋江那大局為重的眼神，以及眼前破碎的秦明，終是死死咬住牙關，將屈辱咽下。
隻見花榮跟著木然附和，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“兄長…若肯如此。小弟…亦願鞍前馬後，聽候差遣。”
秦明看著眼前跪倒一片的眾人，看著情深義重的宋江，看著心甘情願獻妹的花榮，再想到自己已是無家可歸的朝廷欽犯，心中那根緊繃的弦，終於到了斷裂的邊緣。
他長歎一聲，仿佛被抽走全身力氣，正要低頭認命！