秦明還是那個秦明，性烈如火。
隻是那團曾焚儘八荒的霹靂火，如今隻剩一縷殘燼，在胸中明滅。
他雖坐著清風山頭把交椅，日子卻過得比青州死囚更憋屈。
宋江待他，不可謂不厚。
每日酒宴相待，言語親熱，卻像一鍋滾燙的溫粥，將他這捧烈烈炭火生生悶在其中，漚得隻剩青煙。
他唯一的喘息之地，隻剩校場。
唯有在那裡，當他吼聲震天，當狼牙棒揮灑生風，當新兵眼中迸出敬畏的光芒，他才依稀還是那個名震青州的秦統製。
可練得再好，又能如何？
每至休憩，燕順便晃悠過來，親熱攬住那些好苗子：“好小子！練好了本事，將來為公明哥哥打江山，搏個封妻蔭子！”
隻此一句，便輕易將那點剛凝聚在秦明身上的崇敬，拽向那無處不在的宋江哥哥。
那一刻，秦明感覺自己像一尊被供起的泥塑金剛，看似威嚴，香火卻全敬給了幕後的真神。
酒宴之上，觥籌交錯，喧囂刺耳。
宋江舉杯敬他，滿麵春風，真誠得滴水不漏：“來！眾兄弟，滿飲此杯，敬我秦明兄弟！清風山有今日軍容，全賴兄弟練兵之功！”
眾人轟然應諾，聲震屋瓦：“敬秦明哥哥！”
秦明隻能機械舉杯，烈酒入喉，恍惚間仿佛聽見母親在耳邊泣血詰問。
“兒啊！你為何還與殺害你滿門的仇人，在此杯酒言歡，稱兄道弟？！”
他何嘗不想反手一棒，將這虛偽的宴席，連同眼前這張令人作嘔的笑臉，砸個稀巴爛！
可每當他胸中塊壘難消，殺心漸起之時，宋江總會適時出現，攬住他的肩膀，推心置腹般歎息。
“兄弟，哥哥知道你心裡苦，比黃連還苦…再忍耐些時日，待他日招安，我等重歸朝廷，哥哥必為你向朝廷請功，為你秦家正名，光宗耀祖，方不負他們在天之靈啊……”
那聲音溫和如舊，卻字字如刀，將他牢牢釘在忠義與血仇的刑架上。
仇人用他全家鮮血畫出來的大餅，竟成了套住這頭傷痕累累的猛獸最堅固的枷鎖。
他若動手，便是不義，便是自絕於這唯一的前程，讓全家的死變得毫無價值。
秦明隻覺得，自己總是一不留神就著了宋江的道，每一步都陷得更深。
早知今日，當初在清風山寨門大開，就不該聽他那番惺惺作態的鬼話。
就該一棒砸下去，圖個心神俱淨！
現在轉投梁山？他丟不起這人！
想他秦明一生傲骨，豈能做出這等朝秦暮楚，首鼠兩端之事？
這團霹靂火，隻能在這無形的牢籠裡，為自己那點可憐的尊嚴，煎熬地悶燒。
每一次舉杯，都像是在家人的墳前叩首，每一句兄弟，都如紮在心尖的毒刺。
變故，發生在宋江奔喪離去之後。
燕順以調兵遣將，舉寨遷移大名府為由，將秦明麾下堪用的兵將幾乎抽調一空。
軍令如山，秦明深知大敵當前，軍中更不能有兩個聲音，隻能咬牙認下。
他意誌愈發消沉，索性閉門不出，隻守著劫後餘生的妻兒，渾噩度日。
而此時，清風寨內，黃信住處。
黃信並未安睡，他吹熄了燈，卻在黑暗中靜靜坐著，手按在劍柄上。
自師父秦明被宋江用絕戶計逼上清風山後，他就從未真正放心過。
黃信心裡清楚，宋江此人，口蜜腹劍。
師父性烈，被他用大話套住，若自己再不警醒些，隻怕哪天被賣了，還要替人數錢。
因此，黃信一直在暗中留意宋江嫡係人馬的動向。
今夜，他察覺燕順等人帶著心腹嘍囉，鬼鬼祟祟下山，心知不妙。
黃信沒有絲毫猶豫，立刻飛馬稟報。