恍惚間,祝龍放火燒屋時佃農的哭喊,與眼前這孩童獲救後細弱的抽噎,兩種聲音在他腦中狠狠相撞。
“忠……?”
這個他曾用生命扞衛的字眼,此刻卻像一塊冰冷的鐵,塞滿了他的胸膛。
他守護的究竟是一飯之恩,還是這獨龍崗上千家萬戶的炊煙?
沒有大夢初醒的豁然,隻有信念之柱崩斷時的轟然碎裂。
“……欒某,願降。”
另一頭,呼延灼單騎突圍,鎧甲破損,戰袍染血,坐騎亦是傷痕累累。
他心中尚存一絲僥幸,徑往李家莊方向奔去,期盼能收攏殘兵,以圖後計。
呼延灼倉皇逃至李應處,聲音嘶啞:“李莊主!速速助我……”
李應主動迎出,一副病弱商賈的模樣,拱手長歎。
“將軍駕臨,蓬蓽生輝。生意之道,最重誠信。李某…略儘地主之誼罷。”
呼延灼見他態度謙卑,心下稍鬆。
卻不料話音未落,一點寒星已自李應袖中激射而出!
他臉上猶帶著無奈的苦笑,飛刀卻已以迅雷不及掩耳之勢迫近呼延灼麵門!
正是撲天雕的成名絕技,飛刀問路!
呼延灼慌忙閃避,猝不及防間,被李應突如其來的一槍,點中胸前大穴。
他悶哼一聲,栽下馬來,頃刻被幾名莊客擒住。
他甚至未曾掙紮,隻怔怔望著遠處喊殺漸息的祝家莊,一雙虎目黯淡無光,充滿了迷茫。
想他堂堂開國名將之後,天子欽點征討梁山,麾下精銳連環馬陣灰飛煙滅,倚重的火炮反資敵用,如今竟至全軍覆沒,自身亦成階下之囚。
他無論如何也想不通,為何這梁山泊,上至兵馬提轄,一州知府,下至地方豪強,平民百姓,似乎誰都在幫他們。
而自己堂堂朝廷王師,反倒步步維艱,民心儘失。
得道者多助,失道者寡助,聖人之言,此刻竟應驗在這群草寇身上?
這世道,天理何在?!
“哈哈哈……想我呼延灼,上不能報效君王,下不能保全士卒,還有何顏麵立於天地之間!”
他驀地發出一陣淒厲苦笑,旋即閉目不語,隻求速死。
李應整理著衣袖,依舊是那副人畜無害的笑容,隻是眼底深處,彷佛下定了某種決心。
“將軍放心,梁山好漢不殺降將。帶下去,好生看管。”
祝家莊內,那祝龍見大勢已去,欲丟下父兄獨自逃走,卻被早已守候在必經之路上的魯智深撞個正著。
“直娘賊!佛爺超度你去!”
花和尚舌綻春雷,手中禪杖帶著惡風攔腰掃去,隻一合,便結果了這惡貫滿盈之徒的性命。
祝朝奉則在亂軍中撞上殺紅眼的扈家莊客,被亂刀分屍,了結其罪惡一生。
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與此同時,扈三娘與祝彪的廝殺也接近尾聲。
“祝彪!你祝家莊欺男霸女,魚肉鄉裡,今日我便為獨龍崗百姓,討個公道!”
她日月雙刀如旋風般卷過,刀光閃過!
在祝彪難以置信的眼神中,終是一刀貫穿其心口!
大仇得報,她強提一口氣躍上高台,青絲在晨風中狂舞,振臂高呼。
“祝家已倒!降者不殺!負隅頑抗者,格殺勿論!”
喊聲方落,渾身氣力也仿佛隨之傾瀉一空,她身子一晃,以刀拄地,方才站穩。
那染血的紅妝在初升的朝陽下,格外刺眼,瞬間隻感覺一陣的虛脫與茫然
這時,一個溫和而堅定的聲音在她身後響起:“扈頭領,辛苦了。”
扈三娘回首,見劉備不知何時已至身旁。
他目光中並無勝利者的驕矜,唯有誠摯的讚許與關切。
隨即,劉備解下自己的披風,親手為她披在肩上。
披風帶著他的體溫,驅散了激戰後的寒意與深入骨髓的疲憊。
扈三娘百感交集。
眼前之人不僅救她扈家於覆滅之際,更為她指明了一條值得追隨的康莊大道。
想起方才願隨君側的承諾,再迎上劉備那溫潤如玉的目光,一股羞意不禁湧上雙頰。
扈三娘下意識地垂首,借由整理染血的刀纓來掩飾這一刻女兒情態的流露。
兵敗如山倒,殘存的官兵紛紛棄械降服。
硝煙漸散,一麵嶄新的替天行道大旗迎著朝陽獵獵招展。
旗杆之下,那麵被花榮射落的祝字旗,已被踩踏得汙濁不堪,如同祝家往日的罪孽,永埋塵土。
朝陽初升,萬道金光灑落祝家莊的殘垣斷壁。
劉備下令鳴金收兵,第一時間並非清點堆積如山的戰利品,而是傳下將令。
“林衝秦明二位兄弟,分派人馬協助撲滅大火,勿要殃及民宅!花榮兄弟,帶人巡視,若有趁亂劫掠者,無論梁山祝家,軍法從事!”
隨後,他親自走向聚攏在一起的佃農,朗聲道:“鄉鄰們!祝家之惡,與爾等無乾!願歸鄉者,發放盤纏。願留在此地者,梁山分田置屋,絕不相欺!”
此言一出,許多原本麵如死灰的佃農幾乎不敢相信自己的耳朵。
麵麵相覷之後,方才確信一切為真,隨即紛紛叩頭謝恩,涕淚交加,民心遂安。
劉備又親自監督打開祝家那八大座充盈得快要溢出的糧倉。
命章洪與扈太公一同主持,按戶分與獨龍崗上所有受儘盤剝的佃農。
隻見一老農用顫抖著枯槁的雙手,捧著金黃的米粒,恍如夢中。
他抬頭望了望高處的劉備,又看了看倉中滿溢的糧食,終於確信這一切為真。
頓時老淚縱橫,跪地高呼:“梁山好漢仁德!王頭領活命之恩啊!”
這一聲呼喊,如同投入靜湖的石子,瞬間激蕩開來。
萬千莊眾接連潮水般跪倒,泣謝之聲震天動地。
欒廷玉立於降者隊列中,望著人群簇擁著劉備與泥濘中的莊旗,心中五味雜陳。
他親眼目睹梁山軍士分發糧食,親耳聽聞佃農發自肺腑的感激涕零。
這與祝家莊往日橫征暴斂,視民如草芥的景象,何其鮮明!
這時,劉備在眾人的簇擁下走了過來,徑直停在他麵前。
欒廷玉下意識挺直腰杆,垂下目光,準備承受對自己這敗軍之將的審判。
然而,劉備卻親手解開他身上的繩索,目光如炬,直視其雙眼。
“欒教師,你可知錯?”
不等欒廷玉回答,他慨然一歎。
“你錯不在兵敗,而在不辨是非!你這一身好武藝,本當保境安民,卻為何助紂為虐?明珠暗投,豈不令人痛心!”
欒廷玉羞愧無言,滿臉通紅,幾乎無地自容。
劉備話音一頓,語氣轉為誠懇。
“我這梁山正缺一位德才兼備的教習頭領,教導眾兄弟弓馬武藝。是執迷於小忠,還是投身匡扶天下之大義,尊意如何?”
欒廷玉不敢置信抬頭,望著那雙真摯而充滿期望的目光,雙眼瞬間泛紅。
他後退一步,鄭重無比地抱拳躬身,聲音帶著一絲哽咽。
“廷玉…知錯!蒙頭領不棄,願洗心革麵,效犬馬之勞!”
朝陽之下,替天行道的大旗在獨龍崗上獵獵招展。
旗下是忙碌著分發糧米的梁山士卒,是臉上重現希望的百姓。
金光灑落,這片曆經戰火洗禮的土地,正迎來一個全新的黎明。
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