康熙四十一年，暮春。蜀地的雨總像扯不斷的棉線，黏黏糊糊纏在人身上。天是洗舊了的青灰色，壓得很低，連帶著空氣都沉甸甸的，吸進肺裡能嗆出三分水汽，七分說不清道不明的鬱氣。
我坐在驛站的窗邊，老舊的木欞被潮氣浸得發脹，榫卯連接處早已鬆動，風一吹就吱呀作響，像個咳不停的老人。
簷角的水珠墜得極有章法，不疾不徐，嗒、嗒、嗒，砸在窗下的青石板上。那石板被歲月和雨水鑿出密密麻麻的坑窪，水珠落進去，濺起細碎的水花，聲音單調得像在數數——數著誰的陽壽，又或是在記著什麼血債。
鼻尖縈繞的茶香濃得化不開。絕非龍井的清冽，也不是碧螺春的甜潤，倒像是陳年普洱被泡透了，泛著沉鬱的醇厚，底下卻裹著點土腥氣，像埋在地下的東西見了天日。
再細嗅，一絲若有若無的腥甜就纏了上來，順著舌根往喉嚨裡鑽，攪得胃裡一陣翻江倒海。我撚了撚袖口，那裡還沾著路上的泥點，混著這股怪味，竟像是染了什麼洗不掉的穢氣。
大人，這茶香鎮的茶，邪乎得很。
身後的聲音蒼老沙啞，像被砂紙磨過的木頭。驛站的老卒佝僂著背，脊梁彎得像張弓，手裡端著個粗瓷茶碗。碗沿結著層油亮的茶垢，深褐色，厚得能刮下一層來，看著倒像是乾涸的血痂。
他把碗往我麵前的舊木桌上一放，桌麵積的薄灰被震得揚起細塵，混在雨霧裡打著旋。老卒枯瘦的手指在碗邊蹭來蹭去，指節突出，像鷹爪，磨得粗瓷碗發出細碎的聲，聽得人頭皮發麻。
他眼珠渾濁，卻透著點驚惶，左右瞟了瞟，像是怕牆根長了耳朵，聲音壓得比蚊子哼還低：去年秋上，來了個雲遊的行腳僧。那和尚看著身板結實，背著個大褡裳，說是要去峨眉山。路過聚香樓時渴得厲害，就進去討了碗水。
老卒咽了口唾沫，喉結動得像個生鏽的滑輪，就喝了那麼一小口他們泡的茶......當天夜裡就瘋了！
他聲音發顫，往我這邊湊了湊，幾乎要貼到我耳邊：那和尚光著腳跑到鎮口老槐樹下，抱著樹乾啃了半宿樹皮！嘴裡地叫，像頭被夾住的野獸，血沫子順著嘴角往下淌，把樹皮都染紅了......最後......最後就把自己吊死在茶樹上了。
老卒頓了頓，眼神直勾勾的，像是看見了那景象，舌頭伸得老長，垂到胸口，臉上還掛著笑呢......
我放下茶碗，指尖沾了點溫熱的茶水，在積灰的桌麵上無意識地劃著。水痕彎彎曲曲，像條掙紮的蛇。我叫溫硯，新科二甲進士，授了從六品翰林院檢討，說白了就是個替朝廷看賬本的。
此番奉旨巡查川蜀吏治，離京時隻當是趟輕鬆差使——翻幾本地方官報，寫幾句百姓安樂官員勤勉的套話，就能回京領賞。
當車馬剛剛駛入成都府地界時，驛丞前來遞交邸報。然而，他那副吞吞吐吐的樣子顯得有些異常。一開始，他滿臉堆笑，說著一些諸如“蜀地風光好”之類的廢話，但到最後，他突然壓低聲音，連氣息都帶著一絲顫抖：“大人，那茶香鎮……恐怕有妖異啊。”
他左右張望了一下，似乎生怕被人聽見，然後聲音壓得更低：“不是茶的問題，而是人命——外地來的女子，一個接一個地……不見了。”
驛丞的眼中充滿了恐懼，這種恐懼與麻木交織在一起，宛如被淬過冰的細針，直直地紮進我的心口，讓我感到一陣緊縮。“聚香樓”和“女兒紅”這兩個名字，就像帶著鉤子一般，沾滿了陰冷的黏液，緊緊纏住我的腳踝，無論怎樣都無法擺脫。
我抬起頭，凝視著那位老卒，手指停留在桌麵上。水痕已經乾涸，隻留下一道淺淺的印記。
老卒眼皮猛地一跳，像被針紮了，眼神慌得像受驚的老鼠。他飛快地瞟了眼門外，雨水順著屋簷往下淌，織成道灰蒙蒙的簾子，把驛站罩得像個悶罐。他喉結滾了滾，聲音幾乎成了氣聲：
“聽……聽說……知府大人的案頭，常年擺著他家供奉的‘女兒紅’……”老卒的聲音有些顫抖，似乎對這“女兒紅”充滿了難以言說之情。他舔了舔乾裂的嘴唇，接著說道：“那茶罐子，描金的，上麵還畫著鳳凰，金貴著呢……”
然而，他的話還未說完，一陣急促的腳步聲突然傳來。這腳步聲踏在濕漉漉的青石板上，發出“啪嗒啪嗒”的聲響，仿佛有人在拚命追趕著什麼。
緊接著，門房像一陣風一樣衝了進來。他的頭上頂著一頭水汽，辮子也濕透了，濕漉漉地黏在脖子上。他的手中捧著一個燙金帖子，那紅色在昏暗的房間裡顯得格外刺眼。
門房氣喘籲籲地站在我麵前，胸口起伏得像個風箱。他努力平複著呼吸，然後結結巴巴地說道：“大……大人！茶……茶香鎮的王村長來了！就……就在門外候著，說……說是聽聞大人您駕臨此地，特來拜會！”
我展開帖子，宣紙厚實，墨跡黑得發亮，幾乎要滴下來。可筆鋒拖遝，彎鉤拐得刻意，透著股膩歪的諂媚，像塊塗了蜜糖的砒霜。
王村長，茶香鎮十三村的總甲，管著千畝茶園，聚香樓一半的茶葉都從他手裡出。這種在地方上橫著走的人物，竟會冒雨來拜會我這個沒根基的翰林？
不合常理的殷勤，裹著窗外的濕冷雨氣，還有那股揮之不去的詭異茶香，沉甸甸地壓了過來，壓得人喘不過氣。我捏著帖子的手指微微收緊，紙角硌得掌心生疼——這茶香鎮，怕是比這蜀地的雨還要纏人，一旦沾上，就甩不掉了。
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