一股寒意順著脊椎悄然爬升，像有冰涼的蛇腹貼著皮肉蠕動。這青黑如腐葉的胎記，這漏洞百出的含糊說辭，還有那兩錠沉甸甸、冷森森的赤金……
我指尖在袖中攥緊了折扇，骨柄硌得掌心生疼，最終還是緩緩點了點頭：“既是鄉鄰喜事，又蒙村長盛情相邀，本官初來乍到，還得老村長多多提攜，明日定當叨擾。”
初來乍到，羽翼未豐，實在不宜與這地頭蛇般的人物驟然撕破臉皮。更何況，這茶香鎮的迷霧裡藏著太多勾連——聚香樓的詭秘、失蹤女子的疑雲、那罐知府案頭的“女兒紅”。
再加上眼前這位頸帶“茶葉”胎記的王村長，早已織成一張裹挾著腥甜茶香的巨網，將我牢牢罩在中央。網中究竟纏繞著多少汙穢秘密？唯有親入虎穴，方能一窺究竟。
離開驛站時，雨勢稍歇，天色卻愈發陰沉，鉛灰色的雲層低得仿佛要壓塌遠處的山巒，空氣濕冷得能擰出水來。
王村長殷勤地在前引路，他微胖的身影在泥濘的驛道上投下長長的暗影，被殘雨衝刷的地麵坑窪不平，那影子也跟著扭曲變形，活像條蠕動的肥蟲。
他每走一步，後頸衣領下那片青黑色的“茶葉”胎記便若隱若現，在昏暗中輕輕晃動，邊緣的褶皺竟如同活物般在皮膚下遊走，看得人頭皮發麻。
一陣濕冷的風打著旋兒掠過，卷起地上的泥水濺在官靴上。風中那股甜膩的茶香陡然濃烈起來，像是煮沸的糖漿潑灑在空氣中，甜得發齁，幾乎要黏住人的喉嚨。
然而就在這膩人的甜香深處，一股淡淡的、鐵鏽般的血腥氣毫無征兆地竄了出來，順著鼻腔直鑽腦髓，激得人胃裡一陣翻攪！
我心下一凜，猛地回頭望向驛站方向。隻見那老卒依舊佝僂著身子站在驛站的柴門邊，像截枯木般釘在原地，並未進去。
他臉上血色儘褪，慘白如紙，連嘴唇都失了顏色，渾濁的老眼裡填滿了難以言喻的驚恐，眼球幾乎要凸出來，正死死盯著我這邊。他枯瘦的手在胸前急促地擺動著，像是在驅趕什麼，又像是在拚命擺手示警，嘴唇劇烈地開合著，皺紋裡積滿了恐懼，顯然是在用儘全身力氣呼喊。
然而，除了嗚咽的風聲和簷角單調的滴水聲，我什麼也聽不見。他那無聲的、絕望的警告，如同投入深潭的石子，連一絲漣漪都未曾激起，便被濃重的暮色和詭異的茶香徹底吞噬了。
次日天剛蒙蒙亮，東方剛泛起一抹魚肚白，整個茶香鎮便被震耳欲聾的鑼鼓嗩呐聲徹底淹沒了。
那聲響敲得又急又亂，嗩呐吹得尖厲高亢，乍聽之下滿是亢奮，細品卻透著一股說不出的空洞和歇斯底裡，如同垂死者回光返照時的最後掙紮，聽得人心裡發緊。
我換了簇新的青色鷺鷥補服官袍，衣料挺括，繡紋精致，卻掩不住心底的沉鬱。騎著驛站那匹步履蹣跚的老馬，蹄鐵踏在濕滑的青石板路上，發出單調的“嗒嗒”聲，在這喧囂裡顯得格外突兀。
我剛剛到村口，一股濃烈得令人窒息的甜腥氣便混雜在喧囂的鑼鼓聲裡撲麵而來——那是劣質蔗糖熬煮的甜，混合著生肉的腥，還有若有若無的茶葉陳腐味，黏糊糊地裹住人的口鼻，讓人幾欲作嘔。
抬眼望去，王村長家那高聳的青磚院牆頂上，密密麻麻插滿了血紅色的綢帶，從牆頭垂落，足有丈餘長。
風一掠過，無數條紅綢便瘋狂扭動、翻卷，時而纏作一團，時而猛地繃直，乍一看去，竟似無數條猩紅的毒蛇在牆頭糾纏廝殺、昂首吐信，那腥烈的紅在陰沉天色下泛著妖異的光！
院門大開著，像是一張咧開的巨口。裡麵黑壓壓地擺了不下三四十桌流水席，粗木方桌拚得歪歪扭扭，條凳簡陋陳舊，不少凳腿還墊著石塊才勉強放平。本該人聲鼎沸、笑語喧天的場麵，此刻卻死寂得令人心悸。
村民們圍坐桌旁，手裡大多捧著粗陶酒碗，碗沿油膩膩的，碗裡渾濁的酒液微微晃蕩，映著一張張麻木、灰敗的臉。他們大多低著頭，眼神空洞地望著油膩的桌麵或腳下泥濘的地麵，嘴唇緊抿，連咀嚼的動作都透著股機械感。
沒有交談，沒有笑容，甚至連咳嗽聲都鮮少聽見，仿佛不是來喝喜酒，而是參加一場沉默的葬禮。
幾個不知事的孩子在桌凳間追逐打鬨，光著的腳丫踩在泥水裡，發出“啪嗒啪嗒”的聲響。
其中一個梳著衝天辮的小男孩剛發出幾聲清脆的嬉笑，立刻被旁邊一個麵色蠟黃的婦人猛地一把拽住胳膊，那婦人的指甲幾乎要掐進孩子肉裡，另一隻手死死捂住他的嘴巴，力道之大，連孩子的臉頰都被捏得變形。
孩子驚恐地瞪大眼睛，睫毛上還掛著淚珠，在那婦人的指縫裡徒勞地掙紮，發出“嗚嗚”的悶響。而那婦人的眼中，除了濃得化不開的恐懼，便是一片死寂的絕望，仿佛剛才捂住的不是孩子的嘴，而是自己即將脫口的哭喊。
“溫大人光臨寒舍！蓬蓽生輝！真是蓬蓽生輝啊！”
王村長的嗓音像被砂紙磨過的銅鑼，硬生生穿透了嘈雜的鑼鼓嗩呐聲，在院子裡炸響。他穿著一身簇新的藏青色錦緞長袍，料子滑亮得能映出人影，胸前用暗紅色絲線繡著個碩大的“囍”字——
隻是那紅色暗沉得詭異，邊緣泛著黑褐，在陰沉天光下瞧著，竟真像用乾涸凝結的汙血染就，透著股說不出的腥氣。
他快步從門內迎出來，袍角掃過門檻時帶起一陣風，卷著地上的泥灰撲過來。臉上堆著的笑容比昨日在驛站時更熱絡，眼角的紋路都擠成了堆，可那笑意壓根沒到眼底，眼尾的褶皺裡藏著掩飾不住的焦躁，像揣了隻亂撞的兔子，連拱手作揖時，指尖都在微微發顫。
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