離開古宅村半月有餘，我們沿著黔東的山道往西南而行。這日午後剛轉過一道山彎，就聽見前方林子裡傳來清脆的鈴鐺聲。
我循聲望去，隻見山道中央走來一隊趕屍匠——為首的是個乾瘦如柴的老頭，頭戴寬簷鬥笠遮住大半張臉，手裡搖著個黃銅鈴鐺，“叮鈴鈴”的響聲在寂靜的山林裡蕩開，驚得枝頭雀鳥撲棱棱飛起。
他身後跟著四個披黑布的“屍體”，雙手被粗麻繩反捆在背後，腳踝上各係著枚小鈴鐺，走起來一蹦一跳的，腳尖輕點地麵，竟沒發出半點腳步聲。
“是湘西來的趕屍匠。”師父立刻壓低聲音，伸手拉著我往路邊的樹林裡躲，“趕屍有行內規矩，活人遇著趕屍隊必須回避，不能擋路，更不能出聲搭話，不然容易驚散屍氣，惹來麻煩。”
我們悄悄躲在粗壯的鬆樹後，透過枝葉縫隙看著趕屍隊從麵前緩緩走過。那老頭嘴裡念念有詞，聲音含混不清像是在念咒語，手中的銅鈴搖得極有節奏，“叮鈴叮鈴”每響兩聲，身後的屍體就配合著跳一下，動作僵硬卻整齊。
我正看得入神，忽然發現最邊上那具屍體有些異樣：它腳踝上的鈴鐺始終沒響過，而且黑布下擺偶爾飄動時，露出的手指尖泛著青黑色——這不對勁，按師父教的法子，正規處理過的屍體指甲應該是灰白色，絕不會這樣透著死氣。
“師父，那最邊上的屍體不對勁。”我湊到師父耳邊小聲說。
師父早已皺起眉頭，眼神凝重地盯著那具屍體：“是‘走屍’，沒經過辰州符正規處理，強行用藥物催起來的，屍氣散得厲害，再這麼趕下去，遲早變煞。”
等趕屍隊的身影徹底消失在山道儘頭，我們才從樹林裡出來。地上隱約留著股淡淡的屍臭味，混雜著草藥的苦澀，路邊草叢裡還有幾滴黑褐色的血跡。
師父蹲下身，用指尖沾了點黑血放在鼻尖輕嗅，臉色越發難看：“有屍毒，這屍體是被人下了烈性藥強行趕屍，根本不符合趕屍的規矩。”
話音剛落，身後突然傳來急促的馬蹄聲，一陣塵土飛揚中，一個騎著黑馬的壯漢趕了上來。他看到我們身上的道袍，立刻勒住韁繩翻身下馬：
“兩位道長留步！你們是雲遊的道士吧？前麵的落馬坡出事了！剛才過去的那隊趕屍匠，屍體跑了好幾具，已經傷了好幾個山民了！”
壯漢自稱姓趙，是落馬坡附近的獵戶。他說今早天剛亮，就見那隊趕屍匠路過落馬坡，不知怎的，走在最後的兩具屍體突然失控，“哢嚓”掙斷了麻繩就往村裡衝。
趕屍匠的老頭追得直跺腳，卻根本攔不住，其中一具屍體闖進了王寡婦家，不僅撞塌了豬圈，還把王寡婦的小兒子抓傷了，現在村裡人心惶惶。
“那趕屍匠還嘴硬，說是什麼‘漏網的凶屍’自己跑了，可村裡的老人都罵他，”
趙獵戶急得直搓手，黝黑的臉上滿是焦慮，“老人們說他肯定是沒看好屍體，讓屍氣衝撞了山神，才讓屍體變煞的！村長讓我趕緊去鎮上找道士，沒想到在這兒遇上你們了，真是天無絕人之路！”
師父站起身，望著趕屍隊消失的方向沉聲道：“強行用藥物催屍，又偏偏走了山神庇佑的落馬坡，這是犯了忌諱，不出事才怪。”
他轉頭問趙獵戶，“落馬坡頂上是不是有座山神廟？”趙獵戶連連點頭：“有的有的！是座老廟，年頭久了，現在破得隻剩個神龕和半截土牆了，就在坡頂那棵老鬆樹下。”
“趕屍隊最忌諱走山神廟這條路。”師父望著落馬坡的方向重重歎了口氣。
“山神爺屬陽，執掌一方山林正氣，而屍身聚陰，這陰陽兩股氣撞在一起，最容易驚散屍煞。再說趕屍有個鐵規矩，必須走‘陰路’——就是背陰不見日的山道，可這落馬坡是出了名的陽坡，正午太陽曬得石頭都發燙，屍體見了這麼烈的強光，屍氣早就亂了套。”
往落馬坡去的路上，師父邊走邊給我細說趕屍的門道：“正經的趕屍匠靠三道符咒、一串鈴鐺控製屍體。出發前要先用辰州特製的草藥處理屍身，封住眼耳口鼻七竅，防止屍氣外泄傷了活人；
路上必須避開日光，遇到晴天得找樹蔭走，實在避不開就得用黑布罩住屍身；更不能碰生水，屍身沾了活水靈氣容易起屍變；還有雞鳴，那是天地間的陽聲，聽到雞叫必須停在原地，等天亮才能繼續走，不然屍氣會被衝散。”
他頓了頓，又補充道：“最要緊的是不能走回頭路。屍體雖無知覺，但認路的本事奇得很，若是走了回頭路，讓它見著生前熟悉的地方，說不定就會記起生前的事，當場定在原地不肯走了，那時候再想趕路，難如登天。”
趙獵戶跟在旁邊聽得眼睛都直了，忍不住咋舌：“怪不得今早那趕屍匠硬要往陽坡上闖，有人勸他繞路，他還說陰路被前幾天的山洪衝斷了，非走這邊不可！原來這裡麵有這麼多講究，這哪是趕屍，簡直比伺候活祖宗還難！”
說著他又拍了下大腿，“這麼看來，他那屍體失控，怕是早就埋下禍根了！”
落馬坡的村子不大，十幾戶人家零零散散地住在坡下的平地上，土坯牆的屋頂蓋著青瓦，炊煙在屋舍間嫋嫋升起，本該是寧靜的山村景象，此刻卻透著說不出的慌亂。
我們剛走到村口，就見幾個山民舉著鋤頭、扁擔聚在老槐樹下，滿臉焦急地議論著，每個人臉上都帶著驚魂未定的神色。
人群中間，王寡婦正抱著個七八歲的男孩坐在地上哭，孩子疼得小臉煞白，胳膊上幾道抓痕深可見骨，傷口周圍的皮肉已經變成了青黑色，腫得像發麵饅頭，看著就讓人心驚。
“那屍體跟瘋了似的！眼睛紅得像血珠子，嘴裡還淌著黑口水，腥氣衝天！”王寡婦一邊抹眼淚，一邊抽噎著說。
“我家娃就在村口玩石子，它突然從樹林裡竄出來，跟餓狼似的撲過來，一把抓住娃的胳膊就往嘴裡送！要不是我男人正好從田裡回來，舉著扁擔拚死往它身上打，我家娃今天就真沒命了！”
她說著又抱緊了孩子，聲音裡滿是後怕，“那東西硬得像石頭，扁擔都打斷了，它才嗷嗷叫著跑回樹林裡……”
周圍的山民也七嘴八舌地附和：“可不是嘛！我隔著老遠都看見那黑影了，跳得飛快………”
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