夜幕再次降臨，老槐巷的風更冷了。值班室的燈光昏黃，我盯著十年前的卷宗和李老太的照片，兩者的死狀在燈光下重疊，像一張詭異的網，將老槐巷籠罩。
我知道，這案子遠沒結束，那個黑影，那棵老槐樹，那些貓，還有隱藏在歲月裡的秘密，都在黑暗中等待著被揭開。而今晚，老槐巷恐怕又不會太平。
果然，淩晨一點，值班室的電話再次尖銳地響起，打破了深夜的寂靜。聽筒裡傳來的，是一個男人驚恐到變調的聲音，像被什麼東西扼住了喉嚨：“警察同誌……快來……老槐巷7號院……有怪物……貓臉的怪物……它要挖我的眼睛……”
電話那頭，傳來一聲淒厲的慘叫，然後是忙音。我猛地站起身，抓起警棍和小王衝了出去。警笛聲劃破夜空，朝著老槐巷的方向疾馳，車窗外的樹影飛速後退。
警車在老槐巷口急刹，輪胎摩擦地麵的刺耳聲響驚飛了牆頭的幾隻黑貓。它們“喵嗚”一聲四散逃竄，綠油油的眼睛在黑暗中劃出幾道殘影，消失在巷弄深處。
巷口已經圍了幾個鄰居，一個個縮著脖子，臉色在警燈的紅藍交替中忽明忽暗，像被按在水裡的紙人。
“警察同誌，快！老劉在裡麵！”一個穿棉襖的中年男人迎上來，手指顫抖地指向巷子深處，“剛才聽見裡麵嗷嗷叫，還有東西撞牆的聲音，我們不敢進去……”他說話時牙齒打顫，嘴角掛著白沫，顯然嚇得不輕。
我拔腿往巷裡衝，小王緊隨其後，執法記錄儀的紅光在狹窄的巷子裡晃動。老槐巷的夜晚比白天更瘮人，風從兩側的高牆間擠過，發出“嗚嗚”的哭嚎，卷起地上的落葉和紙灰，糊得人睜不開眼。
牆頭上、屋簷下，隱約有無數雙眼睛在黑暗中閃爍，是貓，它們安靜地蹲坐著，像一尊尊黑色的石像，注視著我們這些闖入者。
7號院的木門大敞著，門板在風中吱呀作響，像是隨時會掉下來。院子裡一片狼藉：傾倒的竹椅、摔碎的瓦罐、散落的柴火，青石板上拖著長長的血跡，從門口一直延伸到正房門口，像一條扭曲的紅蛇。空氣中彌漫著濃重的血腥味，混雜著貓尿的臊氣，嗆得人鼻腔發疼。
“老劉！老劉！”我喊著，握緊警棍推開正房的門。門軸發出“嘎吱”一聲慘叫，屋裡漆黑一片，隻有月光從窗欞的破洞鑽進來，照亮了空中飛舞的塵埃。一股溫熱的血腥味撲麵而來，幾乎讓人窒息。
“峰哥，手電！”小王的聲音帶著哭腔。我打開強光手電，光柱掃過房間，瞬間照亮了角落裡的景象——一個男人蜷縮在地上，背對著我們，渾身是血，身下的土炕已經被染紅了一大片。
“老劉？”我放輕腳步走過去，每一步都踩在黏膩的血漬上，發出“吧嗒”的聲響。走到男人身邊，我輕輕推了推他的肩膀。他像斷了線的木偶，猛地歪過頭，露出一張血肉模糊的臉。
我的呼吸驟然停滯，胃裡一陣翻江倒海。老劉的眼睛不見了，兩個黑洞洞的窟窿淌著血，順著臉頰滴落在衣襟上，混著臉上交錯的抓痕，活像一張被血浸透的破布。
他的嘴張得老大，嘴角咧到耳根，像是在笑，又像是在哭，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是有血沫堵在氣管裡。
“貓……貓臉……”他的嘴唇翕動著，聲音細若遊絲，“她回來了……找替身……”
“老劉！你看清她往哪跑了嗎？”我蹲下身，抓住他冰冷的手，“她長什麼樣？”
老劉的身體突然劇烈抽搐起來，枯瘦的手指死死抓住我的胳膊，指甲幾乎要嵌進我的皮肉裡，力道大得不像個垂死的人。
“槐……槐樹……”他的眼球窟窿直勾勾地對著天花板，聲音陡然拔高，帶著一種詭異的尖銳，“埋在樹下……眼睛……都在樹下……”
話音未落，他的頭猛地歪向一邊，手臂無力地垂落，徹底沒了氣息。我僵在原地，後背的冷汗已經浸透了警服，冰涼地貼在皮膚上。又是老槐樹。
李老太院裡有老槐，十年前趙老頭家門口有老槐，現在老劉提到的，是巷尾那棵最粗的千年老槐。這絕不是巧合。
“峰哥……”小王的聲音在門口發顫，“技術科和法醫隊到了。”
我深吸一口氣，強迫自己站起身。老張帶著法醫隊走進來，看到老劉的死狀，眉頭擰成了疙瘩。
“和李老太案高度相似，頸部扼痕是貓爪狀，眼睛創口有啃咬痕跡。”他蹲下身檢查，戴著手套的手指輕輕觸碰老劉的臉，“但他沒長貓毛。”
技術科的同事在院子裡取證，石膏模型很快拓好了地上的貓爪印。小王捧著模型跑過來，臉色慘白：“峰哥，你看這爪印間距，足有半米寬，步幅很大，而且足尖發力方向是向前的，這東西絕對是直立行走的！”
模型上的爪痕清晰深刻，指縫間還沾著暗紅色的血漬，邊緣泛著詭異的油光。
淩晨五點，天剛蒙蒙亮，我帶著小王直奔巷尾的老槐樹。晨霧像薄紗一樣籠罩著巷子，空氣裡彌漫著潮濕的泥土味和淡淡的腥氣。那棵老槐在霧中若隱若現，虯結的樹枝像鬼爪一樣伸向天空，樹乾上的裂痕在晨光中張著嘴，像是在無聲地嘶吼。
“仔細搜，彆放過任何痕跡。”我讓小王打開執法記錄儀，自己則繞著樹乾檢查。樹皮上布滿了深淺不一的刻痕，有些是新的，邊緣還帶著濕潤的樹汁，有些已經陳舊發黑，像是積了幾十年的汙垢。
樹身西側有個半米寬的樹洞，洞口被茂密的藤蔓遮掩著，藤蔓上的露珠滴落，在地上砸出小小的濕痕。
我撥開藤蔓，一股濃烈的腥臊味撲麵而來，像是腐爛的肉混著貓尿的味道。用手電往裡照，樹洞深處黑黢黢的，隱約能看到乾草和破布堆成的窩，角落裡散落著幾根骨頭，白森森的，不知道是動物還是人的。
“峰哥！這邊有東西！”小王在樹根處喊。
我走過去，看到他手裡拿著一個生鏽的鐵盒，巴掌大小，盒身上刻著模糊的花紋，像是幾十年前的老物件。盒鎖早就鏽死了，我用警棍撬開，裡麵掉出幾張泛黃的紙，還有一小撮乾枯的草藥，散發著刺鼻的苦味。
紙上是用毛筆寫的字跡，墨水已經洇開，有些字模糊不清，但還能辨認出大概：“以貓血為引，伴生肉七日一服，可借貓靈續命，延命一紀。然需以眼為祭，每月朔日供奉槐下，違則靈散形滅，化為貓傀……”
落款日期是五十年前，字跡扭曲潦草，像是寫的時候手在劇烈顫抖。
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