腳下的碎石子硌得腳掌生疼，可我不敢停，連喘口氣都覺得浪費時間。路過村口那棵老槐樹時，不知是哪根神經搭錯了，我忍不住抬頭看了一眼——昏沉沉的暮色裡，槐樹枝椏交錯的陰影中，仿佛真的掛著個模糊的人影。
那人影穿著件洗得發白的藍布褂，身形佝僂著，正低頭往下看，手裡似乎還握著什麼東西，在夜色中閃著一點微弱的光，像極了半塊玉佩的反光。
是劉守義嗎？我在心裡麵泛起了嘀咕。
我不敢細想那槐樹上的人影究竟是什麼，腳下像生了風，拔腿就跑，一點也沒有猶豫，頭也不回地衝進暮色沉沉的山林。
身後的老鴉嶺漸漸被濃稠的黑暗吞噬，隻有村口那棵歪脖子槐樹的輪廓，還像一隻瘦骨嶙峋的手，在夜色中若隱若現地伸展，仿佛要將人拖回那片陰鬱的山坳。
我心裡明鏡似的，這趟老鴉嶺之行遠遠沒到結束的時候。明天晌午，老槐樹下等著我的，恐怕不隻是約定好的刀錢那麼簡單。而那把黑布裹著的鎮刀，既已沾了血，它糾纏了三十年的故事，才剛剛翻開最凶險的一頁。
一口氣跑出二裡多地，直到再也看不見老鴉嶺的輪廓，我才敢靠在一棵老鬆樹下停下腳步。山裡的夜色濃得像化不開的墨，本就稀薄的月光被厚重的雲層遮了大半，隻能勉強看清腳下蜿蜒的山路，碎石子在鞋底下硌得生疼。
樟木匣子壓得肩膀又酸又麻，可更讓人心慌的是，匣子裡的刀不知何時變得滾燙，隔著木頭都能感覺到灼人的溫度，像是揣了塊燒紅的烙鐵，燙得我心口突突直跳。
冷風順著領口灌進喉嚨，帶著股山間特有的鐵鏽味，嗆得我忍不住咳嗽起來。剛才那驚悚的一幕在腦子裡反複回放：紅衛兵隊長慘白如紙的臉、脖子上清晰得可怕的黑手印、劉婆子舉刀時眼底翻湧的怨毒、還有村口老槐樹上那個模糊的人影……
我慌忙掏出腰間的水壺，擰開蓋子灌了兩大口涼水。水是早上從半截溝老鄉家討的，此刻冰得刺骨，順著喉嚨滑下去，卻壓不住心裡蔓延的寒意。
爹臨終前的話又在耳邊響起：“鎮刀招舊魂，認主不認人。”
劉守義1949年就失蹤了，這把黑布鎮刀跟著他在地下埋了十七年，又被劉婆子藏在灶膛裡四年，早與劉家的魂魄纏在了一起。
剛才紅衛兵隊長的死，分明是劉守義的怨魂借刀索命，哪是什麼意外。可劉婆子口口聲聲說要“鎮住他”，這哪是鎮住，分明是在借著鎮刀的力量，幫他了卻積壓三十年的血仇。
我摸了摸懷裡的半塊玉佩，玉質冰涼，邊緣磨損的缺口硌著掌心，帶來一陣清晰的痛感。
老王頭的賬本上寫著“刀未歸，人未還”，難道劉守義當年的失蹤，和這把鎮刀脫不了乾係？他1949年冬天去南邊收賬，是真遇到了劫道的歹人，還是……被這把招邪的鎮刀反噬了？
越想心越亂，山裡的風突然變了方向，不再往領口鑽，反倒順著山穀往老鴉嶺的方向呼嘯而去。風裡夾雜著細碎的聲響，像是有女人在暗處低低啜泣，又像是有人在數著什麼，
“一、二、三……”那聲音忽遠忽近，飄忽不定，聽得人頭皮陣陣發麻。
我猛地抬頭，借著微弱的月光，看見不遠處的山坡上閃過一個黑影。那人佝僂著身子，手裡拄著根磨得發亮的拐杖，一步一晃地往老鴉嶺的方向挪動。是村口那個蹲在槐樹下的老頭！這深更半夜的，他往村裡跑什麼？
“大爺！”我揚聲喊了一句，想攔住他，“天黑了，山裡不安全，彆回去！快走……”
老頭像是沒聽見，腳步反而更快了些，拐杖敲在石頭上，發出“篤、篤、篤”的聲響，不緊不慢，竟和風聲裡的數數聲詭異地重合在一起。
沒一會兒，他的身影就消失在夜色籠罩的山路上，隻剩下那單調的拐杖聲順著風飄過來，越來越輕，最後被呼嘯的山風徹底吞沒。
我心裡“咯噔”一下，一股不安的預感爬上來。這老頭白天還特意叮囑我“日頭落山前出來”，自己卻在半夜往村裡跑，這裡頭肯定不對勁。
老鴉嶺的村民怕是都知道些什麼隱情，隻是被什麼東西嚇住了，誰也不敢說出口。風裡的數數聲還在繼續，我盯著老鴉嶺的方向，突然覺得那片被黑暗籠罩的山坳裡，藏著遠比我想象中更深的秘密。
不敢再在原地耽擱，我抓緊肩上的背帶，背著樟木匣子就往半截溝的方向走。心裡隻有一個念頭：今晚必須離開這片山，離老鴉嶺越遠越好，越遠越安全。
可山路在夜裡變得格外陌生，月光被雲層遮得忽明忽暗，剛才還能勉強辨認的羊腸小道，此刻像是被誰用墨筆抹掉了似的，腳下全是半人高的野草，踩上去“沙沙”作響，那聲音細碎又密集，像是踩在一堆風乾的碎骨上，聽得人後頸發緊。
深一腳淺一腳地走了約莫一個時辰，不僅沒找到去半截溝的岔路，腳下的路反而越來越熟悉——那棵我剛才靠著喘氣的老鬆樹就在眼前，樹皮上還有塊新鮮的綠苔被我蹭掉了，露出底下暗沉的樹乾。
我心裡“咯噔”一下，頭發根都豎了起來。這是遇到“鬼打牆”了。爹說過，陰氣重的地方最容易出這狀況，遊魂攔路，讓人在原地打轉，這時候不能慌，得往有光亮、有陽氣的地方走。
可這荒無人煙的深山老林，哪來的光亮？連月亮都躲進了雲層裡。我摸出腰間的火柴盒，想找些乾燥的鬆枝點燃照路，剛劃亮一根火柴，橘紅色的火苗“噌”地竄起，在昏暗的夜色裡撐開一小片光暈。
就在這時，我眼角的餘光瞥見，有什麼東西從頭頂的樹枝上垂了下來，晃晃悠悠地蕩在火苗前。
是根槐樹枝。
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