林風踏過荒地邊緣的碎石，腳底碾碎一截枯枝。
前方礦區輪廓在晨霧中若隱若現，他尚未邁入西崖小徑，身後草叢突然傳來壓低的窸窣聲。
一道瘦小身影從枯草間鑽出，是小石頭。他喘著氣，臉上沾著泥灰，掌心攥著一團揉皺的布條。
“哥！”他聲音發緊，“我打聽清楚了——西邊老排汙口，不止一個人看見大老鼠拖人進洞！還有兩個黑蛇幫的，帶著刀進去，再沒出來。”
林風停下腳步，沒有回頭，隻抬手示意他說下去。
小石頭咽了口唾沫，額角滲出細汗。“昨夜三更，瘸腿老漢聽見那邊有刮牆聲，像鐵爪劃水泥。今早我去看了，洞口外有幾塊骨頭，全被啃得乾乾淨淨，一點血都沒留。”
林風蹲下身，抽出腰間鐵條，在沙地上勾出一段彎曲管道的輪廓。
他問：“目擊時間？打鬥痕跡？有沒有喊叫？”
“都是半夜出現，沒人聽見打鬥。”小石頭搖頭，“但前天失蹤的那個幫眾，他的刀鞘還在洞口，裡麵空著。”
林風眼神微動。刀被帶進去，說明不是慌亂逃竄，而是獵物被精準拖走。無血跡、無掙紮，意味著對方行動迅速且具備組織性。
他站起身，拍去手上的塵土。
“不是普通變異鼠。”他語氣沉定，“是群居掠食獸，懂得分屍、搬運、清理現場。這種體量的災獸，氣血至少抵得上三頭利爪兔。”
小石頭睜大眼：“你要去？”
“值了。”林風收起鐵條，“現在回去還來得及後悔，你已經傳完話，可以回南區等消息。”
“我不走。”小石頭咬牙，“我要看著你進去，再看著你出來。”
林風看了他一眼，那目光如冷鐵淬火，不帶情緒卻自有分量。
他沒再多說，轉身朝窩棚舊址方向折返。
小石頭緊跟其後，腳步輕而急促。
兩人繞過塌陷通風井，抵達一處半埋於土中的廢棄儲物箱。
林風撥開浮土，掀開鏽蝕箱蓋，取出一個油布包裹。
裡麵是一捆粗麻繩、三根削尖的鋼筋、火絨與火折子，還有半包硫粉。
他將硫粉小心翼翼地混入火絨之中，手指輕輕攪拌，感受著兩者逐漸融合的奇妙觸感。
隨後，他用粗糙卻又十分熟練的雙手，將麻布一層又一層地裹緊，製成兩支簡易火把。
在製作過程中，他的眼神專注而堅定，仿佛在完成一件無比重要的藝術品。
製好火把後，他又仔細地檢查繩結，每一個結都反複拉扯，確保其牢固無比。
接著，他拿起鋼筋，眼神中閃過一絲冷厲，將鋼筋尖端在石頭上反複磨礪，發出“嚓嚓”的聲響，直至鋼筋尖端泛出令人膽寒的寒光。
每一件工具在他手中都被反複確認狀態，他的動作冷靜而沉穩，如同一位經驗豐富的雕刻家，在細細雕琢著自己的傑作。
小石頭站在一旁，看著他從懷中取出一張泛黃紙片，輕輕撫過上麵的字跡。
那是清心散的藥方。
“若遇強敵，必有殺戮吞噬。”林風低聲自語，“精神不可潰。”
他取出昨日煉製的清心散，掰下半粒吞下。
隨即閉目調息，呼吸漸緩，心跳沉穩如鐘擺。
混沌熔爐在他體內緩緩旋轉，元力歸流，識海清明如洗。
三分鐘後，他睜眼，目光銳利如刃。
“你回去。”他對小石頭說，“按計劃守好張伯藥棚後的陶甕。若三天內我沒回來，你就當普通村民去求醫，彆提我名字。”
“可……”小石頭嘴唇顫抖，眼中滿是掙紮。
“這是命令。”林風打斷，“後方不能斷線。”
小石頭終是點頭，將剩餘乾糧塞進林風行囊。
他轉身離去，身影很快消失在斷牆之後。
林風背起裝備，沿著高坡碎石線前行。
沼澤地帶橫亙前方，地麵浮草覆蓋暗坑，一腳踩錯便是滅頂之災。
他改走岩脊，借枯樹掩體推進，五感全開，耳聽風動，鼻嗅氣息。
行至中途，他在一處窪地發現動物殘骸。
一隻野兔被撕成兩截，斷骨整齊，齒痕巨大而規則，絕非人類武器所能造成。
內臟已被掏儘，皮毛完整，像是某種生物刻意保留外殼。
他蹲下查驗，指尖觸到黏液殘留。
滑膩、微溫，帶有輕微腥臭。
這不是血液分泌物，而是腺體潤滑液——用於在狹窄管道中快速穿行。
目標確認：大型穴居掠食種，具備群落協作能力，可能擁有巢穴中樞。
黃昏降臨，空氣中的腐臭味愈發濃重。
前方地勢下沉，一道傾斜向下的混凝土管道裸露在荒土之中，直徑約兩米，內壁布滿黏液與抓痕，深處漆黑一片，唯有微弱腥風緩緩湧出。
廢棄下水道入口到了。
林風點燃一支火把，火焰昏黃跳動，明顯缺氧。
他將繩索一端牢牢係於外側鋼架，另一端纏於腰間，確保退路通暢。
又將第二支火把插在入口旁的裂隙中，作為標記。
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他佇立洞口三息，目光掃視黑暗。
管道內無回聲，無動靜，仿佛死寂深淵。
但這寂靜太過規整，不像自然空洞，倒像某種存在正在蟄伏。
他俯身，一手持火把，一手握鋼筋，穩步踏入管口。
腳下濕滑，黏液隨腳步發出輕微粘響。
火光照亮前方五步範圍，牆壁上遍布爪印與啃噬痕跡，有些深達寸許。
空氣渾濁，呼吸漸重，但他步伐未停。
前行約十米，通道略微拓寬，兩側出現分支岔口。
主道繼續向下傾斜，坡度加大，腥風更盛。
左側岔道堆滿碎骨，排列有序，像是臨時儲食點。
右側則完全封閉，被厚厚黏膜封死。
林風停步，將火把靠近牆麵。
黏液在火光下泛出幽綠光澤，表麵浮著細小氣泡，正緩慢破裂。
他伸手輕觸，指尖傳來微弱震動——地下有水流，或某種生物活動引起的共振。
這震動並非持續不斷，而是有節奏地傳來，間隔均勻，頻率穩定。
他收回手，凝視前方黑暗。
這種規律性的震顫，更像是某種生物在地下移動時引發的傳導波。