晨霧尚未散儘，林風的身影已走出十餘步。
腳印在濕冷的地麵上留下一串淺痕。
可就在他即將沒入薄霧深處時，腳步忽然一頓。
他沒有回頭，卻緩緩轉過身來。
張伯和小石頭仍站在藥棚前的空地上。
一老一少，身影被晨光拉得細長。
他們沒有動，仿佛從一開始就知道他會回來完成這最後的告彆。
林風一步步走回。
靴底碾過碎石，發出細微的聲響。
他的呼吸平穩，可胸膛裡卻有一股難以言喻的滯澀感。
不是傷勢作祟，而是某種更沉的東西壓著心口。
“我以為你走了。”張伯開口，聲音低啞卻不顫抖。
“還沒說完話。”林風站定，目光落在老人臉上。
那雙眼睛布滿血絲，眼窩深陷，像是昨夜未曾合眼。
張伯沉默片刻，轉身走進藥棚。
片刻後，他捧出一隻泛黃的信封，邊緣微微卷起，紙麵有經年摩挲的痕跡。
他將信遞出，動作緩慢卻堅定。
林風沒有立刻接過。
“這是什麼？”
“百草堂的引薦信。”張伯道，“我年輕時救過一位遊方醫師，他是百草堂外門執事。這封信能讓你見上內堂坐診的長老一麵。若你體內經絡真如我所察那般受損嚴重，或許隻有他們能看得懂你的體質。”
林風眉梢微動。
他知道張伯不懂武道，也不知《不滅星辰體》為何物，更不明白混沌熔爐的存在。
但這位老人憑著幾十年行醫的經驗，僅憑脈象與傷口愈合速度，就斷定他的身體“不像活人該有的樣子”。
如今這封信，竟是以命換來的信任。
“你不該留著它？”林風問。
“我這把老骨頭，走不動了。”張伯搖頭，“藥棚需要人守，南片區不能亂。但你不同，你必須走。外麵的世界比你想的還要險惡，不隻是刀劍殺人，更多是人心蝕骨。”
林風終於伸手接過。
信封入手微沉，帶著藥香與陳年墨氣。
他將其貼身收進衣襟內袋，正對心臟位置。
“我會用它。”他說。
“我不是擔心你能不能用。”張伯盯著他，“我是怕你用了之後，忘了回來的路。”
林風瞳孔一縮。
“什麼意思？”
“力量越強，越容易把自己當成神。”張伯的聲音陡然嚴厲了幾分，“你殺赫彪，我認；滅黑蛇幫，我也認。可你要記住，殺人是為了護人，不是為了證明你能殺。若有一天你開始吞噬無辜者的氣血來提升自己……那你就不再是林風了。”
空氣驟然凝固。
小石頭站在一旁，手緊緊攥著銅牌，指節發白。
他聽不懂什麼叫“吞噬”，但他知道林風的力量來源始終是個謎，而張伯此刻說的每一句話，都像在撕開一層從未被觸碰的禁忌。
林風低頭看著自己的手掌。
那是一雙沾過血、裂過皮、斷過骨的手。
也曾握著短斧為孩子劈柴，扶起摔倒的老婦，按住瀕死者的傷口止血。
它既是殺伐之器，也是守護之具。
“我隻吞該死之人。”他低聲說，像是回應，又像是自誓。
“好。”張伯點頭，神色稍緩，“記住今天這話。彆等哪天回頭，發現身後一個人都沒有了，才明白自己走錯了路。”
林風抬起頭，直視老人雙眼：“你也答應我一件事。”
“你說。”
“如果我三個月未歸音訊，就把地窖裡的續命液分給最需要的人。彆等我，活著的人比死信更重要。”
張伯嘴角抽動了一下，終究還是點頭。
兩人之間再無言語。
小石頭上前一步，聲音有些發緊：“林哥，北線崗哨已經加派兩班人，所有暗樁都換了新口令。你要是遇到麻煩，吹三聲短哨，我們能接應你到十裡外。”
林風看了他一眼，輕輕拍了下肩膀。
這個少年曾經隻會躲在牆角偷看彆人打架，現在卻能冷靜部署防線、統帶巡防。
他的成長，是這片廢墟重生的縮影。
“我不需要接應。”林風說，“但我需要你們在這裡。”
他退後一步，雙手抱拳，深深一禮。
不是江湖客的敷衍拱手，而是雙膝微屈、額頭幾近觸地的大禮。
這是他對這片土地、這群人，最鄭重的告彆。
禮畢起身，他不再遲疑，轉身邁步。
腳步穩健，每一步都踏實在泥地上，沒有回頭。
張伯立於原地，手中藥箱微微下沉，指尖扣著木沿，關節泛白。
他望著那個背影漸行漸遠，霧氣繚繞中，輪廓一點點模糊。
小石頭摘下頸間銅牌，在掌心握了片刻，然後重新係緊。
“傳令下去。”他低聲說，“北線巡防加倍，任何人靠近邊界，先鳴哨示警。”
林風走出二十步，忽覺懷中一陣溫熱。
不是體溫所致，而是那封信紙竟隱隱發燙。
他停下腳步，右手探入衣襟，指尖觸及信封邊緣時，察覺到一絲異樣。
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原本平整的封口處，似乎多了一道極細的折痕，像是被人悄悄打開過又重新粘合。
他眉頭一皺。
昨夜他曾檢查所有物品，這封信當時並未拆封。
而張伯遞給他的方式光明正大，絕無可能暗做手腳。
除非……有人在他不知情的情況下動過它。
念頭剛起，耳邊忽傳來一聲極輕的響動。
是紙張翻頁的聲音。
來自藥棚方向。
林風猛地抬頭望去。
張伯正低頭整理藥櫃，背影佝僂，手中拿著一本舊冊，翻頁的動作自然流暢，仿佛剛才一切隻是錯覺。