火堆劈啪炸響。
一縷灰燼隨晨風卷起。
林風站在鐵骨暴猿屍首旁。
掌心還殘留著吞噬時的灼熱感。
他閉目凝神。
神念如細網鋪展，掠過每一具災獸殘骸、每一道裂痕、每一寸被能量灼燒過的地麵。
影風蝠籠中的鐵條微微震顫。
蛇傀尾椎處的能量節點仍在緩慢波動，像是某種信號的餘波未散。
他指尖微動。
混沌熔爐在體內沉寂運轉，將那股殘留的操控氣息隔絕於神海外圍。
確認無隱藏陣法激活，也無遠程窺探痕跡後，他緩緩睜開眼。
商隊首領正踉蹌走來。
鎧甲碎裂，左臂垂落，臉上血汙乾涸成暗褐色。
他步伐不穩，卻堅持走到林風麵前三步處停下。
抱拳行禮，動作牽動傷口，額角滲出冷汗。
“閣下救我全隊性命，此恩……無法言謝。”
林風未動。
左手已悄然移至腰側。
五指微曲，指節抵住刀柄凹槽。
他目光平靜，直視對方雙眼：“你車內那位，不再說話了？”
首領神色一滯。
瞳孔微縮，隨即苦笑搖頭：“那是貴人，從不輕易開口。我能說的，隻有感激。”
林風盯著他看了兩息。
對方眼神無閃躲，呼吸雖亂卻不虛浮，傷勢真實，戒備中帶著誠懇。
他略一點頭，收回手：“既如此，不必多禮。”
首領鬆了口氣。
抬手示意身後護衛。
一名青年拖著木箱上前。
掀開蓋子——十枚銀元晶、三袋乾糧、一瓶療傷丹藥整齊碼放，表麵覆著一層防潮油紙。
“這點東西不成敬意，但確是我等眼下能拿得出的全部。”首領語氣低沉，“銀元晶可在府城武院兌換通行令，乾糧足夠支撐半月行程，丹藥雖非上品，卻能緩解內傷氣血虧損。”
林風俯身查驗。
銀元晶成色純正，無符紋烙印，非黑市流通之物。
乾糧以靈穀壓製，摻有微量回氣草粉。
丹藥瓶口封蠟完整，藥香清淡不刺鼻。
皆為實用之物，無陷阱跡象。
他伸手取過，一一收進背囊。
“為何幫我？”他忽然問。
首領一怔。
“你不知我來曆，不曉我手段，便敢贈予資源？”林風聲音不高，卻字字清晰，“這世道，救人反被反噬的例子，不在少數。”
首領沉默片刻。
低頭看了看自己染血的靴尖：“昨夜若非你出手，此刻我們早已化作腐肉。我統領商隊十年，看人或許不準，但看勢——不會錯。”
他抬起眼：“你是能改變戰局的人。這樣的人，不該死在荒驛，更不該因缺一口糧斷在路上。”
林風眸光微動。
對方沒提他的戰鬥方式，也沒追問吞噬之力的來源。
隻認結果，不論手段。
這是老練行商的生存之道——不過度探究，不輕信也不妄疑。
“我叫陳岩。”首領又道，“這趟從北境運貨南下，本想繞開哨卡避稅，沒想到引來災獸圍攻。若非你破了那蛇傀的控製鏈，今日誰都走不出去。”
林風點頭：“你們接下來去哪？”
“府城。”陳岩答得乾脆，“休整補給，再分路前行。我們會在城外驛站駐留一日，若你順路，可同行。”
林風未應，隻問：“紫檀車廂裡的東西，到底是什麼？”
陳岩臉色微變。
下意識後退半步，隨即意識到失態，強自鎮定：“抱歉，那是客戶重托，我無權透露。但我可以保證——它不會害你。”
林風盯著他，許久，才緩緩道：“若它招來的災獸再來一次呢？”
“不會再有第二次。”陳岩語氣篤定，“封印已毀，他們不會再讓它暴露在外。而且……”他頓了頓，“你既然能吞下它們的力量，或許正是它的‘解法’。”
林風眉梢微挑。
“什麼意思？”
“我不知道。”陳岩坦然，“我隻是奉命行事。但我看得出來，它在觀察你。那一眼，不是審視敵人，而是尋找什麼。”
林風沉默。
袖中布條依舊發燙，熱度透過衣料滲入皮膚。
他沒有取出，隻是將左手輕輕按在背囊上，隔著布料觸碰到秦婉留下的玉簡。
“你在府城可有落腳點？”他換了個話題。
“百寶齋。”陳岩從懷中取出一枚銅牌，遞了過來，“錢萬福是掌櫃，也是我舊識。若你在城裡遇困，找他報我名字，他不會不管。”
林風接過銅牌。
正麵刻著“百寶”二字，背麵有一道細如發絲的裂痕，像是曾斷裂後重新熔合。
他指尖摩挲片刻，收入懷中。
“記下了。”
陳岩露出一絲真心笑意：“天亮後我們就啟程。你若願意同行，現在便可歇息。營地西側有乾淨草席，火堆也一直燃著。”