晨光穿過雲層，斜灑在校場邊緣。
林風手按胸口卷軸，微麻感仍在掌心縈繞。
他沒有回頭，也沒有再看那些議論的目光，隻是將呼吸壓得更沉。
體內混沌熔爐緩緩歸於靜止，如同深埋地底的火種，隻待風起。
校場上已立起三根青銅旗杆，陣紋自地麵蔓延而出，勾連成行軍傳送陣的雛形。
十名入選者陸續到場，腳步聲錯落，氣息參差。
一名武師巔峰長老立於高台，黑袍垂地，目光掃過眾人，聲音不高卻字字清晰。
“分組自由，限時一炷香。”
有人低聲交談，試探結盟。
幾名老生聚在一起，目光不時掠過林風，話語間帶著刻意的停頓與冷笑。
他們出身世家，資源豐厚，本以為名額早已內定，卻被一個寒門少年連敗三敵奪走最後一席，心頭自然難平。
林風不動，雙目微閉，袖中指尖輕撚，幾粒清心散餘粉無聲滑入茶盞，隨溫水咽下。
昨夜連戰留下的精神震蕩尚未徹底消散，識海深處仍有細微撕裂感，像被無形絲線反複拉扯。
他靠《虛空古經》穩住神念，不讓一絲波動外泄。
就在這時，一道輕盈的腳步由遠及近。
“這次，我們一組吧？”
聲音清亮，卻不容忽視。
林風睜眼，蘇靈兒已站在身側，眉眼含笑，手中握著一枚青玉令牌，正對著他晃了晃。
她穿著便於行動的短襟勁裝，腰間掛淨邪護符，發絲束成利落馬尾，少了往日嬌氣，多了幾分乾練。
“你打生打死拿下的名額，”她語氣輕鬆，眼神卻認真，“我可不想被彆人蹭了好處。”
林風看了她一眼，沒有遲疑，隻點了點頭。
“好。”
兩人並肩而立，距離不遠不近，卻已形成無形屏障。
其餘學員見狀，原本還想拉攏林風的人頓時熄了心思。
蘇家大小姐主動聯袂，誰還敢強行插隊？
轉瞬間，隊伍自發分成三組：蘇靈兒與林風為一隊；兩名劍修與盾修結伴；剩下五人則依資曆湊成第三組。
長老點頭，揮手啟動陣法。
地麵青銅紋路逐一亮起，最終彙聚於中央平台。
一頭通體銀鱗、背生雙翼的飛行獸自虛空中踏出，四足落地時震起一圈塵浪。
它體型如象，雙翼展開逾十丈，額心嵌有一枚軍方印記，乃是帝國特供的長途載具——天罡鵬。
“登獸。”長老下令。
眾人依次躍上鵬背艙室。
林風落在靠後位置，盤膝坐下，閉目調息。
蘇靈兒緊挨著他右側落座，取出一枚玉符貼於額心，默默感應外界氣流變化。
飛行獸振翅升空，破開雲層，朝著北方疾馳而去。
艙內風聲呼嘯，但有護罩隔絕，倒也不顯寒冷。
其他隊員或交談，或閉目養神，氣氛看似鬆弛。
林風卻始終未鬆警惕。
他能感覺到，混沌熔爐在胸腔深處微微顫動，不是因能量躁動，而是某種遙遠牽引。
來自北方山脈方向，一絲極細微的能量脈衝，像是地底心跳，又似星軌錯位。
他睜開眼，眸底掠過一抹幽黑虛影，轉瞬即逝。
蘇靈兒察覺到他的動作，偏頭低問。
“還在疼？”
林風搖頭。
“不是傷勢。是那邊……”
他抬手，指向飛行獸前方蒼茫群山。
“有東西在動。”
蘇靈兒神色一凝，再次催動玉符。
這一次，她閉目時間更久，眉心浮現淡淡金紋。