林風的腳步在官道岔口停住。
星紋鐵母殘片的震顫順著掌心爬向臂骨，像一根細針不斷敲擊神經末梢。
他沒有繼續前行，而是轉身折入荒草叢生的山徑。
身形幾個起落便隱入密林深處。
這片林子位於武院西界邊緣，常年被陣法餘波籠罩，尋常弟子不敢靠近。
他靠在一棵枯死的鐵杉後，取出秦婉給的玉簡。
指尖緩緩劃過表麵禁製。
混沌熔爐微動，一縷灰白氣流滲出指縫，纏上玉簡邊緣。
封存的加密信息如水紋般浮現——“百戰擂三日後啟，榜首可入悟道崖。慎言，慎戰，勿藏拙過甚。”
字跡一閃即逝。
他閉了閉眼。
這不是普通的競技任務，而是高層設下的局。
對外宣稱是化解弟子積怨，實則是將他推上風口浪尖。
若不應戰，等於承認重傷未愈、不堪一擊；若登台，每一次呼吸、每一次真氣運轉都可能暴露《噬空真解》的獨特韻律。
而那些能通過氣息追溯功法根源的人，正等著這一刻。
他收起玉簡，從懷中取出那塊星紋鐵母殘片，放在掌心。
震動依舊，頻率與體內混沌熔爐深處某股潛流完全同步。
這不止是共鳴，更像是某種錨定——有人或某種存在，正在遠處感知他的力量波動。
末日教派的手段，從未真正斷絕。
他站起身，朝著居所方向疾行。
途中繞道演武場外圍，借著巡邏弟子換崗的間隙潛入自己的小院。
門鎖未動，屋內陳設如常，但他一眼就看出桌角灰塵有輕微拖痕——有人來過，翻找過什麼。
他不動聲色，將星紋鐵母殘片置於案上，隨即盤坐於地。
雙掌交疊覆於丹田，運轉《不滅星辰體》，引導殘存的本源之力緩慢遊走四肢。
經脈中仍有裂痛，像是無數細砂在摩擦血肉，但他已能控製其流向。
混沌熔爐沉在識海深處，爐壁上的紫黑裂痕微微蠕動，仿佛有意識般抗拒灰白能量的壓製。
他咬牙，強行催動熔爐核心，以意誌構築屏障，將那股異樣波動封鎖在角落。
這時，門外傳來極輕的腳步聲。
他睜眼，未起身，隻低聲開口：“進來。”
蘇靈兒推門而入，手中提著一隻青布包裹的藥匣。
她臉色有些發白，顯然剛用過神異之力。
“你沒去城西？”她問。
“任務是幌子。”他答，“他們想把我調開。”
蘇靈兒點頭，放下藥匣，聲音壓得很低：“林家已經聯合三家報名挑戰者，還有兩個武師境的內院弟子也遞了戰帖。擂台規則是‘生死自負’，前三日不限人數輪戰，最後一天才決出前十。”
林風冷笑一聲：“所以，是要我當眾挨打？”
“你可以棄權。”蘇靈兒盯著他，“沒人會怪你。你現在這個狀態……”
“棄權就是認輸。”他打斷她，“認弱，就會被撕碎。”
蘇靈兒聞言，眉頭緊蹙，眼中滿是擔憂。
她下意識地咬了咬嘴唇，雙手不自覺地攥緊了衣角。
“那你打算怎麼辦？你的氣息節奏一旦泄露……”
“我知道。”他抬手，掌心血紋一閃而沒，“我會改。”
蘇靈兒猛地抬頭：“你要篡改《噬空真解》的吞納節律？那是你的根基！稍有差池，經脈都會崩斷！”
“所以必須改。”他目光平靜，“他們要聽我的呼吸，那就給他們一個假的。真正的節奏，隻在最關鍵的一擊時用。”
她看著他，嘴唇動了動，終究沒再勸。
“悟道崖的名額，什麼時候最有效？”他忽然問。