林風睜開眼。
掌心那道裂痕狀紅痕已隱入皮膚深處，隻餘一絲微不可察的灼熱。
他緩緩收手，將儲物袋係緊。
指尖掠過布囊邊緣時頓了頓。
箭簇的脈動徹底沉寂，像被抽去了最後一縷生氣。
駝獸車仍在前行。
輪軸碾壓沙石的聲音單調而持續。
他沒有動。
呼吸平穩，體內氣血卻如暗流湧動。
經絡中殘留的煞氣已被《虛空古經》梳理乾淨。
識海清明，再無幻象侵擾。
他知道，自己撐過了那一關。
前方地平線上的輪廓逐漸清晰。
一道低矮城牆橫亙荒原。
黃沙半掩其基，風蝕痕跡遍布牆磚。
城門洞開，兩側立著兩名守衛。
皮甲斑駁，腰懸彎刀。
目光掃過商隊時帶著審視與漠然。
風沙鎮到了。
商隊緩緩駛入城門。
車輪碾過粗礪石板，發出沉悶聲響。
林風借車身顛簸之勢微微側身。
不動聲色掃視四周。
街道不寬，兩旁是低矮石屋。
屋頂覆著防風氈布，門窗皆小，多數緊閉。
行人不多，但個個披風裹身，頭巾遮麵。
腰間兵刃露出半截，或為短劍，或為匕首。
甚至有人背負雙鉤、鏈錘這類殺傷凶器。
他注意到街角三人圍站一處。
皆著異族服飾，左耳垂掛著骨鈴。
正與一名守衛爭執。
語氣強硬，手勢淩厲，卻不曾拔兵刃。
守衛冷臉相對，最終揮手放行。
三人離去時步伐沉穩，彼此間距恰到好處。
顯是常年配合的獵隊。
此地無法無天，卻自有規矩。
林風收回視線，靠回車廂壁。
王遠打了個哈欠，揉了揉眼睛。
低聲嘟囔：“總算有落腳處了。”
駝獸停在鎮東一家客棧前。
門匾刻著“沙駝”二字，字跡磨損，卻還看得清。
幾人陸續下車。
林風最後一個踏下。
腳掌落地時微微一沉。
沙地之下鋪了青岩基座，承重極穩。
遠非臨時聚居點可比。
客棧內堂不大。
地麵夯土壓實，桌椅皆粗木所製，擦拭得乾淨。
掌櫃坐在櫃台後，五十上下。
獨眼蒙著黑布，右臂空袖紮進腰帶。
見人進來也不起身，隻抬了抬下巴。
“住店？吃飯？”
“住。”林風開口，聲音不高，卻穿透嘈雜。
“上房兩間，一天五枚銅錢，先付。”
林風取出十枚銅錢推過去。
掌櫃眯起剩下那隻眼，看了他片刻。
才慢吞吞拉開抽屜收錢，遞出兩枚鐵牌。
“熱水要另算，每桶三枚。飯食自取，灶台通宵燒著。”
林風接過鐵牌，轉身走向樓梯。
王遠跟上來，低聲道：“你怎知這裡能住？”
“門框釘著三根狼牙，朝外斜插。”林風腳步未停，“這是獵戶行會的標記，受朱雀州律保護，敢砸店者，全隊追殺。”
王遠一怔，沒再問。
房間在二樓儘頭。
狹長低矮，一張木床，一桌一凳。
牆角擺著陶罐盛水。
林風進門便將鐵牌掛在門把手上。
這是本地防夜襲的習俗——掛牌者視為已有主，宵小不擾。
他走到窗邊，推開木窗。
窗外是條窄巷，堆著柴垛。
遠處可見鎮西一片開闊地，立著數座鐵籠。
籠中殘存血跡與斷毛，應是災獸交易場。
他靜立片刻，返身坐下，喚來小二。
“打聽幾件事。”他扔出一枚銅錢擱在桌上。
小二約莫二十出頭，瘦臉，眼神靈活。