上官婉兒坐在殘破的石階上，指尖摩挲著那截泛黃的靈根石。月光像一層薄霜，覆在她單薄的肩上。
“中品靈根……”她低聲念了一遍，聲音輕得像在歎息。
她想起山門裡那些天靈根、變異靈根的弟子，他們築基如飲水，結丹似花開。而她，十年苦修，才勉強摸到築基門檻。師父說她心性堅韌，可她知道，那不過是安慰。
她抬頭望向夜空，星子稀疏，像被誰隨手撒了一把碎銀。
“我也想修啊……”她喃喃道，“可我隻是個中品靈根。”
風掠過，吹亂她鬢邊碎發。她忽然笑了，笑得有些苦，有些倔。
“中品又如何？天道若不許，我便自己鑿一條路出來。”
她攥緊袖中的短劍，劍身映出她泛紅的眼眶。那不是淚，是火。
劍身映出的那點火光，在她瞳仁裡跳成了兩簇幽暗的燭。
她想起三年前藏經閣失竊那晚，自己偷偷翻過的那本《逆靈雜錄》——書頁殘缺，墨痕卻滾燙：
“靈根者，天之鎖；破鎖者，人之心。”
當時隻當是瘋人妄語，此刻卻像一根倒刺，狠狠紮進骨縫。
上官婉兒深吸一口夜氣，鐵鏽般的血腥味混著土腥湧進喉嚨——方才練劍時，劍鋒反噬，在臂上劃了道兩寸長的口子。血沒擦，任它順著腕子淌到指尖，滴在靈根石上。
“嗤——”
血珠落石，竟冒出一縷極細的黑煙，像一條不甘的蛇，扭動著鑽回她毛孔。
她怔住。這是第三次了：每次血濺靈根石，石麵都會浮出蛛網般的暗紋，一閃即沒。她曾在宗門典籍裡翻遍，也沒找到半點記載。
“莫非……我的靈根並非簡單的‘中品’？”
念頭一起，她立刻掐滅——奢望是最毒的丹藥，嘗一次就上癮。
可指尖卻誠實地覆上那道暗紋，輕輕摩挲。
冰涼，微微凹陷，像一條被歲月磨鈍的劍槽。
夜更深，四野蟲聲忽絕。
她抬頭，看見月色被烏雲吞了一半，剩下一半像把殘刀，懸在頭頂。
心裡那點火卻愈燒愈旺，燒得耳膜嗡嗡作響，燒得眼眶發疼。
“再試一次。”
她聽見自己說——聲音啞得不像女子，倒像荒原裡刨食的獸。
短劍劃破掌心，血線比先前更粗，更熱。
靈根石被血澆透，暗紋瘋長，眨眼爬滿整塊石頭，像一張被激怒的符網。
下一瞬，石麵炸開！
細碎的石屑並未四散，而是被一股無形的吸力拉回，在她掌心旋成一枚灰黑的小旋渦。
旋渦深處，透出一點幽藍，冷得像九幽下的冰燈。
上官婉兒喉嚨裡迸出一聲短促的嗚咽——痛！
痛得不是掌心，是丹田。
仿佛有人拿鏽鉤，鉤住她體內那條孱弱的中品靈根，一寸寸往外拽。
她蜷身跪地，額頭抵著泥地，指甲摳進石縫，摳得指尖血肉模糊。
可她不喊，隻咬唇，咬得唇肉翻開，血腥味灌滿口腔。