仁安羌大捷的興奮尚未消散，更艱巨的挑戰已接踵而至。日軍第18師團主力在密支那外圍構築了堅固防線，同時派出多股部隊穿插滲透，企圖切斷遠征軍的後勤補給線。麵對這一形勢，史迪威將軍決定兵分兩路：主力部隊正麵強攻密支那，同時派出精銳分隊穿越野人山，從側翼包抄日軍。
“穿越野人山？”當龍淵在作戰會議上聽到這個計劃時，心中不由一沉。他想起初入緬北時在那個神秘山洞的經曆，以及當地人對野人山的恐懼描述。
孫立人軍長麵色凝重地點點頭：“這是史迪威將軍的決策。野人山雖然險惡，但若能成功穿越，就能直插日軍第18師團指揮部所在地——孟拱。這一招出其不意，可能改變整個戰局。”
他目光轉向龍淵：“考慮到你們小隊在仁安羌的卓越表現，以及...你們擁有的特殊優勢，司令部決定將這個任務交給你們。”
龍淵與趙峰對視一眼，都看到了對方眼中的憂慮。他們清楚地記得奈溫曾經說過的話——野人山是“吞噬生命的絕地”，就連最熟悉地形的當地人也不敢深入。
“軍長，我們對野人山的情況了解有限，”龍淵謹慎地說，“據說那裡不僅有日軍的埋伏，還有各種未知的危險。”
孫立人歎了口氣：“我明白這個任務的危險性。但這是目前打破僵局的最佳方案。你們不是孤軍奮戰，新22師65團將隨後跟進，但需要你們率先開辟通路。”
會後，龍淵和趙峰站在營地邊緣，遠眺著被雲霧籠罩的野人山。連綿的山脈在暮色中顯得格外陰森恐怖。
“老龍，這次可是真要玩命了。”趙峰難得地收起了往日的爽朗，語氣沉重。
龍淵輕輕撫摸著胸前的葫蘆，感受到鬨鬨傳遞來的複雜意念——既有對未知危險的警惕，也有一絲奇特的期待。
“鬨鬨似乎對那裡很感興趣。”龍淵低聲道。
趙峰苦笑：“它當然感興趣，那可是連當地人都害怕的地方。但我擔心的是，咱們這幾號人，進了那座山還能不能出來。”
龍淵沉默片刻，堅定地說：“任務就是任務。既然上級做出了決定，我們隻能儘力而為。”
三天後，一支由龍淵和趙峰率領的百人特種分隊踏上了征途。與以往不同，這次隊伍中多了幾位特殊成員——美軍派遣的軍事觀察員杜恩上尉，以及一位名叫吳山梭的克欽族老獵人。山梭年近六旬，是孫立人軍長費儘周折才請來的向導，據說他是極少數進入野人山深處並能活著回來的人。
“野人山不是尋常之地，”行進途中，山梭用生硬的漢語對龍淵說，“那裡有古老的靈魂守護，冒犯者會受到懲罰。”
龍淵好奇地問：“您在山裡見過那些‘古老的靈魂’嗎？”
山梭神秘地搖搖頭：“有些東西，看見了就不能再回來了。我隻知道要尊重山裡的規矩——不隨便砍伐古樹，不汙染水源，不在月圓之夜生火。”
杜恩上尉在一旁聽著，忍不住插話：“這些迷信說法在現代化軍隊麵前不值一提。我們有最先進的裝備和武器，任何野獸或者...超自然的東西，都不足為懼。”
山梭看了杜恩一眼，沒有說話，但眼中閃過一絲不以為然。
龍淵沒有參與爭論，他能感覺到胸前的鬨鬨對老獵人的話產生了共鳴。自從接近野人山，鬨鬨就異常活躍，綠光時明時暗，仿佛在與他看不見的東西交流。
進入野人山的第三天，困難開始顯現。這裡根本沒有路，士兵們不得不用砍刀在密林中開辟通道。濕熱的氣候讓人難以忍受，各種蚊蟲叮咬讓不少士兵開始發燒。更可怕的是，沼澤和懸崖隨處可見，每一步都充滿危險。
“照這個速度，我們一個月也走不出野人山。”趙峰看著地圖，憂心忡忡地說。
龍淵轉向山梭：“老人家，有沒有更快捷的路徑？”
山梭沉吟片刻：“有一條古老的商路，已經廢棄多年，但可能會遇到‘山靈’。”
“山靈？”杜恩上尉挑眉，“又是那些迷信說法？”
山梭嚴肅地說：“不是迷信。我的祖父曾經走過那條路，他說那裡有會移動的樹和會說話的石頭。”
在龍淵的堅持下，隊伍決定嘗試那條古道。果然，道路比之前好走了許多，但周圍的氛圍卻越來越詭異。參天古木遮天蔽日，奇形怪狀的藤蔓如同巨蟒般纏繞在樹枝上，不時傳來不知名生物的怪叫聲。
當天晚上，第一起詭異事件發生了。值夜的士兵聲稱看到樹叢中有發光的眼睛在窺視營地，當他舉槍瞄準時，那東西卻突然消失了。
隨後，各種怪事接連不斷——物資莫名其妙地失蹤，哨兵聽到有人在耳邊低語，還有人發誓說看到樹木在自己移動。
“這是心理壓力導致的集體幻覺，”杜恩上尉判斷，“在這種環境中待久了，難免會產生錯覺。”
但龍淵知道事情沒那麼簡單。鬨鬨整夜都在不安地震動，綠光在黑暗中格外醒目，傳遞著“警惕”、“不明存在”、“觀察”的意念。
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第四天，他們來到一處山穀，穀中彌漫著濃重的霧氣，能見度不足十米。
“這是‘幽靈穀’，”山梭神色緊張，“必須快速通過，不能停留。”
然而，就在隊伍進入山穀不久，前方突然傳來了淒厲的慘叫聲。
“是日軍！”偵察兵回來報告，“他們好像遇到了什麼可怕的東西！”
龍淵命令隊伍停止前進，自己帶著幾個人前去查看。眼前的景象讓他毛骨悚然——一支日軍小隊的殘骸散落在霧氣中，士兵們的死狀極其恐怖，仿佛被什麼巨大的力量撕成了碎片。更奇怪的是，現場沒有打鬥的痕跡，武器和裝備都完好無損。
“這是什麼造成的？”趙峰震驚地問。
山梭臉色蒼白：“是山靈的懲罰。他們一定是在這裡做了褻瀆神靈的事。”
杜恩上尉檢查著屍體，眉頭緊鎖：“從傷口的形態看，像是被大型猛獸襲擊，但什麼樣的猛獸能造成這樣的破壞？而且為什麼沒有反抗的痕跡？”
龍淵注意到鬨鬨的反應異常劇烈，綠光指向山穀深處，傳遞來“憤怒”、“懲罰”、“褻瀆者”的意念。
突然，濃霧中傳來沉重的腳步聲，一個巨大的黑影在霧中若隱若現。士兵們驚恐地舉起步槍，但被龍淵製止。
“不要開槍！”他低聲道，“慢慢後退。”
在鬨鬨綠光的庇護下，隊伍緩緩退出山穀，那黑影在霧中徘徊片刻，最終消失在深處。
“我的上帝...”退出山穀後，杜恩上尉仍然心有餘悸，“那到底是什麼東西？”
山梭喃喃道：“是山的守護者。看來日軍一定是在那裡做了什麼大不敬的事。”