淩雲沉默地走到那台依舊在噗噗作響、但卻無人關注的低壓演示模型前，伸出手，輕輕放在那溫熱的飛輪上。
飛輪平穩地旋轉著，帶著一種固執的、永不疲倦的節奏。
所有人都安靜下來，看著他和那台模型。
“還記得它第一次轉起來的時候嗎？”淩雲的聲音嘶啞，卻清晰地傳入每個人耳中，“那時，我們覺得能空轉便是奇跡。”
他目光掃過眾人：“如今，我們卻為它不能拉動水錘而沮喪。為何？因我等眼界已開，所知已廣！此非退步，實乃天大之進步！”
他指著那失敗的鍋爐殘骸：“每一次爆炸，都告訴我們哪一種材料不行，哪一種結構脆弱。每一次泄漏，都指引我們密封的難點何在。失敗非是毫無所得，它正在用最直接、最殘酷的方式，為我們描繪出通往成功的地圖！而這地圖上的每一條歧路，都已用我們的汗水甚至鮮血做出了標記！”
他的聲音逐漸提高，帶著一種不容置疑的力量：“王爺予半年之期，非是刁難，乃是知我等能行！周鐸之流譏諷，乃因恐懼！恐懼我等將開創之未來，再無他們搬弄口舌、壟斷知識之地位！”
“攻堅之路，自古艱難！豈因幾句冷語、幾次失敗便裹足不前？那我等與那些隻知墨守成規、蠅營狗苟之輩，又有何異？！”
“抬起頭！”淩雲猛地喝道，“看看你們的手！看看這工棚裡的每一件工具！它們或許粗糙，卻正在做著前人從未想過、更從未做到之事！我等今日之每一分艱難，都是在為後世子孫，劈開一條通天大道！”
“告訴我！是願回去粘那永遠粘不完的羽毛？還是願留在此地，即便失敗千次，也要親手將這‘火汽之力’，馴服於這鋼鐵規矩之中？！”
沉默。
死一般的沉默。
然後，李小柱第一個紅著眼睛吼道：“俺老李跟先生乾到底！炸聾了耳朵也認了！”“乾到底！”“絕不回去！”工匠們的血性被徹底激發出來，失敗的陰霾被一種悲壯的豪情所取代。
士氣，終於在絕境中重新凝聚！
研究繼續。思路在失敗中調整，方法在痛苦中進化。
鍋爐組開始嘗試多層熱裝結構，雖然工藝複雜，但初步測試顯示承壓能力確有提升。氣缸組改進了澆鑄工藝，采用了更細膩的型砂和更好的排氣設計，鑄件質量有所改善。密封組在無數次嘗試後，偶然發現將一種特殊的粘土混合細石棉絨好不容易尋來少許）和油脂，作為填料函的密封材料，在高溫下似乎能堅持更長時間……
一點一滴，毫厘前進。
期間，馬三寶送來了一批從南方搜尋來的特殊物料，包括一些性能奇特的膠泥和礦物。姚廣孝也派人送來幾本殘破的前宋筆記，裡麵有些關於煉丹術士處理金石、運用水火的口訣和零星記載，看似荒誕，卻偶爾能給淩雲帶來一絲意想不到的靈感啟發。暗示姚廣孝在暗中提供支持）
這一天，鍋爐組再次進行新一輪的多層套箍鍋爐壓力測試。新的安全閥經過了反複校準。
壓力緩慢升高。一個大氣壓……兩個大氣壓……兩個半！已經平了之前的爆炸記錄！鍋爐發出沉重的轟鳴，但結構完好！李小柱額頭青筋暴起，死死盯著壓力計一種利用液柱高度差來粗略指示壓力的簡易裝置）。兩個七！兩個八！接近三個大氣壓了！所有人的心都提到了嗓子眼！
就在這時，“嗤——”一聲尖銳的嘯聲響起，主安全閥猛地衝開，一股白色的蒸汽狂噴而出！
壓力穩定在了三個大氣壓以下！
成功了！鍋爐頂住了！安全閥起作用了！
雖然隻是短暫維持，但這無疑是裡程碑式的突破！
工棚內爆發出劫後餘生般的巨大歡呼！許多人相擁而泣！
淩雲長長舒了一口氣，感覺渾身幾乎虛脫。他知道，這隻是萬裡長征又一步，但卻是最危險、最艱難的一步之一。
他抬起頭，目光仿佛穿透了工棚，看到了遠方。
攻堅之路，仍在繼續。但最黑暗的時刻，似乎正在過去。
火汽之力，正在一點點地被套上規矩的籠頭。
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