李三狗小組試驗爆燃的煙塵尚未完全散去，周鐸餘黨的攻訐和隨之而來的安全整肅，如同冰冷的秋雨，澆熄了“微光計劃”剛剛燃起的星星之火。舊庫房改建的“微光工坊”被貼上了封條，許多進行到一半的試驗被迫中斷，參與項目的工匠們情緒低落，空氣中彌漫著挫敗與不甘。
淩雲站在被封的工坊前，麵色平靜，內心卻如海潮翻湧。姚廣孝的警示言猶在耳——“星光之下，必有影長”。他過於急切地播撒火種，卻忽略了保護它們免受風雨的必要。分散、隱蔽的模式，固然減少了目標，但也使得每個“微光”小組更加脆弱，缺乏抵禦風險的能力。
必須改變策略。不能隻滿足於星火微光的自發探索，必須建立一個更強韌、更高效的核心，一個能夠彙聚微光、並將其轉化為切實力量的“中樞”。
他的目光投向了天工院深處，那幾間一直由格物堂直接掌管、守衛最為森嚴的工棚——那裡存放著蒸汽機的原始模型、後膛炮的預研資料、精密加工的核心設備，以及……那台仍在不斷改進、已能穩定驅動鼓風機的大型蒸汽機。
一個更大膽、也更危險的計劃在他腦中逐漸清晰。
他需要建立一個真正的“研發中樞”——一個集研究、試驗、小批量試製於一體的核心機構。它必須擁有更強的獨立性、更高的保密等級、以及更穩定的資源供給。它不能再像“微光計劃”那樣完全隱匿於生產，而應該半公開地存在，但其核心活動和真實目標，必須被層層包裹起來。
數日後，淩雲帶著一份新的方案，求見了馬三寶。
“公公，前次事故，淩雲管理不善，甘受責罰。”淩雲開門見山，先承其責，“然，‘微光’之策，本為錘煉技藝、儲備將來。今雖受挫，其方向未謬。若因噎廢食，實為可惜。”
馬三寶眯著眼，不置可否：“先生之意是？”
“淩雲懇請，於天工院內，另設‘雲樞閣’。”淩雲呈上方案，“此閣明麵上，專司改良現有軍械、研製新型攻守城具、並彙總分析各作坊生產技術難題，為王爺軍工大業提供谘議——此乃周鐸等人亦難直接反對之務。”
馬三寶翻閱著方案，看到其中列舉的諸如“巨型投石機優化”、“巢車改進”、“防火弩箭研製”等項目，微微頷首。這些確實是當前戰事所需，且聽起來穩妥。
“然其暗中，”淩雲壓低了聲音，“‘雲樞閣’將彙聚各坊頂尖巧匠與格物堂精英，繼續‘微光’未竟之業！以軍械改良之名，行技術攻堅之實！蒸汽機、後膛炮、精密加工之核心研究，將移入此閣，獲得更好庇護與資源！”
他進一步解釋：“雲樞閣之產出，明暗兩條。明線，乃切實可用的軍械改進，用於堵眾人之口，安王爺之心；暗線，則是關乎長遠之技術突破，此乃我輩真正之目標！”
明修棧道，暗度陳倉！
馬三寶眼中精光閃爍，仔細權衡。淩雲此舉，是在鋼絲上跳舞。既要拿出眼前的功勞應付各方，又要偷偷積蓄未來的力量。風險極大，但一旦成功，回報亦無可估量。
“……可知此事若泄露，是何等乾係？”馬三寶緩緩道。
“淩雲一力承擔！”淩雲語氣決絕，“然，若成，則王爺麾下，武備將永居天下之首！縱有風險，亦值得一搏！且，‘雲樞閣’由公公您直接掌控，一應人員物料進出，皆需公公手令，如此，亦可絕周鐸等人之口實。”
將“雲樞閣”置於馬三寶的直接管理之下，這既是一種交底和捆綁，也是一種尋求庇護的策略。
馬三寶沉吟良久。淩雲描繪的遠景，以及將控製權交予他的提議，最終打動了他。
“罷了。便依你之策。”馬三寶終於點頭，“‘雲樞閣’可設，然務必謹慎！人員遴選，寧缺毋濫！一應物耗，需有明目！若再出紕漏，咱家也保不住你！”
“謝公公！”淩雲心中大石落地。
有了馬三寶的首肯和支持，“雲樞閣”的籌建以驚人的速度推進。地址選在了天工院最深處、倚靠山壁的一處獨立院落，原本是存放重要物料的庫區，易守難攻，便於保密。
人員遴選極其嚴格。淩雲從原“微光計劃”成員、各坊技術骨乾以及格物堂最優異的學徒中，精心挑選了三十餘人。首要標準並非技藝最高，而是心性沉穩、口風嚴緊、且對技術創新有真正熱情。李三狗、李小柱、石鎖等人自然在列。
“雲樞閣”對外宣稱的職責，正如淩雲所計劃的那般，是研究“大型軍械”和“生產技術革新”。為此，淩雲也確實安排了兩組人，專門負責改進投石機和總結推廣新型砂之類的技術，並且定期拿出一些不痛不癢的“成果”向上彙報，以掩人耳目。
然而，在其核心區域，進行的卻是截然不同的工作。
大型蒸汽機被遷移了進來，繼續著提升功率和穩定性的試驗。後膛炮的項目再次啟動，但重點不再放在整體設計，而是專注於最基礎的子問題：高強度螺紋的加工刀具設計、閉氣環材料的耐壓測試、整體炮身結構的應力分析……精密加工小組獲得了一批更好的物料，開始嘗試製造更精密的測量工具和更複雜的齒輪。甚至還有一個小組，開始根據淩雲提供的模糊概念，研究一種利用齒輪和刻度進行複雜計算的“分析機器”的雛形……
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淩雲為“雲樞閣”製定了嚴格的規章：一切研究活動必須有詳細記錄，但使用特定的代號和簡化語言；內部交流使用技術術語，避免敏感詞彙；廢棄的實驗品必須徹底銷毀；人員非必要不得外出，外出需兩人同行並彙報行程。
“雲樞閣”如同一顆被堅硬外殼包裹的大腦，在天工院這個龐大軀體的深處，悄然運轉起來。
效果是顯著的。有了穩定的環境和定向的資源，研究進度大大加快。雖然重大突破依然難得，但技術上的小積累不斷出現。