朱棣南征的大軍如同一股鋼鐵洪流，衝破北地的嚴寒，滾滾南下。天工院則如同這台戰爭巨獸的心臟，以前所未有的強度搏動，將武器、彈藥、以及至關重要的技術保障，通過初步建立的驛道和正在規劃中的鐵路雛形，源源不斷輸向前線。
淩雲坐鎮北平，卻仿佛能聽到千裡之外的火炮轟鳴。通過馬三寶建立的緊急信道結合了快馬接力和使用中的短途電報試驗段），前線的戰報和需求雪片般傳來。戰爭，成為了檢驗天工院成果最殘酷也最有效的試金石。
最初的戰事進展順利。燕軍精銳在朱棣的指揮下，機動靈活，屢破敵軍。裝備燧發槍的神機營在野戰中表現出色，密集的齊射多次擊潰了數量占優的朝廷步兵。輕型“虎蹲炮”伴隨步兵行動，在攻堅和防禦中提供了及時的火力支援，尤其是新研發的“開花彈”，第一次在實戰中應用，就在一次擊退朝廷騎兵衝鋒時展現了恐怖的殺傷力，空爆的彈片如雨點般灑下，給敵軍造成了巨大的心理震懾。
捷報傳回，天工院內歡欣鼓舞。工匠們看到自己親手打造的武器在戰場上建功立業，自豪感油然而生，生產熱情更加高漲。朱棣也特意傳令嘉獎，對天工院的貢獻給予了高度肯定。
然而，戰爭的考驗遠不止於此。隨著戰線拉長，深入敵境，問題開始暴露。
首先便是後勤補給的壓力。儘管淩雲極力推行標準化，但漫長的補給線依然脆弱。運輸途中，彈藥受潮、零件丟失損壞的情況時有發生。尤其是燧發槍精密的擊發機構，在惡劣的行軍環境下，故障率開始上升。前線將領抱怨部分火銃“嬌氣”，不如舊式火繩槍皮實。
其次，朝廷方麵在吃了虧之後，也開始調整戰術。他們避免在開闊地帶與燕軍新式火器硬碰硬，轉而利用城池固守，或是誘敵深入險要地形，進行伏擊和騷擾。攻城戰，成為了燕軍麵臨的主要難題。現有的“虎蹲炮”對付野戰工事尚可，但對於城牆堅厚的府縣城池，則顯得力不從心。
這一日，一份來自前線濟南府戰場的緊急軍報送到了淩雲案頭，語氣十分嚴峻：燕軍圍攻濟南日久不克，守將鐵鉉防守頑強，利用城頭火炮和弓弩大量殺傷燕軍。朱棣試圖用“虎蹲炮”轟擊城牆，但效果甚微，反而因為炮位暴露，損失了幾門寶貴的火炮。軍中開始出現急躁情緒，甚至有人對火器的效用產生了懷疑。
“攻城……城牆……”淩雲盯著地圖上濟南的標記，眉頭緊鎖。他知道，這是南下戰略的關鍵節點。若濟南久攻不下，燕軍銳氣受挫，後勤壓力倍增，整個南征計劃都可能夭折。
必須拿出更強大的攻城武器！
他立刻召集核心工匠，尤其是負責火炮研發的團隊。“虎蹲炮的威力已到極限。我們需要更大的炮，能發射更重的彈丸，足以撼動甚至摧毀城牆的重炮！”
這個想法令人咋舌。鑄造遠超“虎蹲炮”口徑的重型攻城炮，涉及的材料、工藝、運輸、發射安全等一係列難題，都是空前的挑戰。
“先生，如此重炮，炮管鑄造極易出現砂眼氣泡，強度堪憂啊！”負責鑄造的老工匠擔憂道。
“運輸怎麼辦？幾千斤的大家夥，怎麼運到前線？”
“還有，這麼大的炮，後坐力驚人，炮架如何承受？點火發射更是危險重重！”
麵對眾人的疑慮，淩雲展現出了超越時代的工程學思維。他沒有被困難嚇倒，而是將其分解為一個個具體的技術問題。
“炮管強度，我們可以嘗試采用雙層鑄造法，或者內部鏜孔後嵌套加強襯管的方法。材料上，必須使用最優等的‘星火鋼’，冶煉過程嚴格控製。”
“運輸，可以設計可拆卸的炮身和炮架，化整為零，用加強的馬車和滾木運輸，到前線再組裝。”
“炮架和後坐力，需要重新設計，采用更堅固的結構和有效的製退裝置，比如在炮尾挖掘駐鋤坑，或使用大型緩衝木墊。”
“至於點火安全，設計更長的點火索，挖掘堅固的發射掩體，製定嚴格的操作規程。”
這是一個龐大的係統工程。淩雲親自繪製草圖，計算大致參數，將任務分解到各個小組。天工院最優秀的力量被集中起來，日夜攻關。爐火映照著工匠們滿是汗水和堅定的臉龐，敲打聲、鑄造聲、爭論聲不絕於耳。
就在重炮項目緊張進行時，濟南前線再次傳來不利消息：朝廷可能派出了援軍，試圖內外夾擊燕軍。局勢萬分危急！
壓力之下，淩雲做出了一個冒險的決定：不等重炮完全成熟，先趕製一批口徑稍小、但炮管加長、裝藥量增大的“長身管攻城炮”，火速運往前線，以解燃眉之急。同時，他派出一支由資深工匠組成的技術支援小隊，攜帶專用工具和備用零件，隨軍行動，負責火炮的現場組裝、調試和維修保障。
這是一場與時間的賽跑。當第一批六門散發著鋼鐵與油脂氣息的“長身管攻城炮”和技術小隊冒著風雪離開北平時，所有人的心都懸著。
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幾天後，濟南城下。
陰沉的天幕下，六門新式攻城炮被小心翼翼地推入預設陣地，黑洞洞的炮口對準了濟南高大的城牆。燕軍士兵們好奇而緊張地圍觀著這些龐然大物。朱棣親臨前沿，麵色凝重。道衍和尚閉目撚珠，口中念念有詞。
技術小隊的工匠們按照淩雲製定的規程，緊張地進行最後的檢查裝填。裝藥、壓實、放入沉重的實心鐵彈……每一步都一絲不苟。
“準備完畢！”小隊負責人高聲稟報。
朱棣深吸一口氣，揮手下令：“放！”
引信被點燃，嘶嘶作響，迅速沒入炮膛。
轟——！！！
一聲前所未有的巨響，震得大地顫抖，遠超“虎蹲炮”的轟鳴！炮口噴出長長的烈焰和濃煙，巨大的後坐力讓沉重的炮身猛地向後坐去，幸虧堅固的炮架和駐鋤坑發揮了作用。
幾乎在同時，濟南堅固的城牆上，磚石飛濺，被炮彈擊中處出現了一個明顯的凹坑和蛛網般的裂痕！
雖然未能一擊破城，但這巨大的威力和對城牆造成的實質性破壞，極大地鼓舞了燕軍的士氣！
“有效！繼續炮擊！集中轟擊一點！”朱棣興奮地下令。
轟！轟！轟！
攻城炮有節奏地轟鳴著，每一次怒吼，都在濟南城牆上留下傷痕，也重重地敲擊在守軍的心頭。
烽火之中，天工院的心血再次經受住了考驗。這轟鳴聲，不僅是對城牆的摧毀，更是工業力量在冷兵器時代戰場上發出的、無可辯駁的宣言。然而，淩雲在北平接到捷報時，卻無太多喜悅。他知道，更堅固的城池、更殘酷的考驗，還在後麵。而武器的每一次升級，也意味著戰爭烈度的加劇，和隨之而來的更大傷亡。技術的進步，究竟會將這個時代引向何方？他望著南方燃燒的天空，心中充滿了複雜的思緒。
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