呂宋的“淨網”行動雖初見成效，暫時驅散了籠罩在“龍睛”項目上的陰霾，但淩雲心中那根弦卻繃得更緊。他深知，這隻是斬斷了敵人伸過來的幾根觸手，那盤踞在南方大陸的“璿璣玉衡”本體，以及其背後深不可測的“聖主”，依然如同懸頂之劍。被動防禦，無異於坐以待斃。
他將“淨網”行動的詳細報告、對“織網”協議的分析以及再次強烈要求儘快發動遠征的密奏，通過加密電報和八百裡加急雙線並發，直送南京。
然而，這一次，來自帝國權力中樞的回應，卻並非他預想中的雷霆決斷，反而帶著一種令人捉摸不透的沉寂與曖昧。
朱棣的回複密旨，言辭依舊懇切，對淩雲在呂宋的“破妄”、“淨網”之舉大加讚賞，稱之為“擎天保駕之功”，賞賜更是豐厚得令人咋舌，金銀絹帛、海外珍玩如流水般賜下，甚至加封淩雲為“太子太保”虛銜），榮寵至極。但在最關鍵的遠征決策上，旨意卻變得含糊其辭：
“……卿之忠勇，朕深知之。南洋之事，卿可全權措置，務必穩固根本，清除內患。至於跨海征伐之事，乾係重大，牽一發而動全身，朕需與閣部大臣，詳加斟酌，通盤考量。卿且耐心整軍經武，廣積糧秣，待時機成熟，朕自有旨意……”
“詳加斟酌”、“通盤考量”、“時機成熟”……這些官樣文章背後的潛台詞，淩雲豈能不懂？皇帝動搖了！或者說，朝堂之上，反對遠征的聲音，形成了強大的阻力，連朱棣也不得不慎重權衡。
幾乎與此同時，馬三寶從南京發來的密電，揭示了這曖昧態度背後的暗流洶湧。
密電中提到，朝中以淇國公丘福為首的主戰派，確實仍在積極鼓吹南征，但勢力已不如前。而原先持謹慎態度的工部尚書宋禮等人，如今得到了更多文官，尤其是江南清流一係的暗中支持。他們的理由更加“冠冕堂皇”：
·“勞師遠征，恐傷國本”：大規模跨海作戰，耗費錢糧無數，需征調大量民夫、船隻，必然加重百姓負擔，若戰事遷延，恐引發內亂。
·“重外輕內，非治國之道”：指責淩雲在南洋權柄過重，儼然海外天子，大量資源傾注於海外，可能導致中樞對地方控製力下降，且“格物”之學衝擊儒學正統，長此以往，國將不國。
·“妖氛之說，不足為憑”：對於淩雲密奏中提到的“星煞”、“能量標記”、“精神乾擾”等概念，許多朝臣斥之為“荒誕不經”、“蠱惑人心”，認為這是淩雲為了維持其在南洋的特殊地位和獲取無限資源而編造的借口！
更有一道極其隱秘的消息，讓淩雲心頭劇震：有禦史上本，密參淩雲“交通外藩，陰養死士，其船堅炮利，更勝京營，恐非國家之福……”雖然這道奏章被朱棣留中不發，但其中透露出的猜忌之意，已然如同冰冷的匕首，抵在了淩雲的後心。
功高震主！這四個字，如同魔咒，終於還是降臨了。
他淩雲在南洋一手打造出的強大水師、高效工坊、繁榮貿易，以及那神鬼莫測的“格物”之力，在掃蕩外敵的同時，也成了懸在自己頭頂的利劍。皇帝需要他這把利劍去開疆拓土，震懾不臣，但也時刻警惕著這把劍是否會傷及自身。
“帝心似海，其深難測……”淩雲放下密電，走到窗前，望著窗外呂宋港的萬家燈火，心中一片冰涼。他想起姚廣孝曾經的警示，想起曆史上無數功臣的結局。自己一心推動技術革命，引領文明躍升，卻終究逃不過這皇權與功勳的古老悖論。
此刻，他麵臨著一個無比艱難的抉擇：
若強行推動遠征，一旦戰事不利，或損失過大，朝中的反對勢力必將群起而攻之，朱棣很可能順勢將其拋棄，甚至問罪。屆時莫說遠征，連現有的南洋基業都可能不保。
若暫緩遠征，固守經營，則正中“聖主”下懷，給予其更多的發展時間。以對方展現出的技術迭代速度，拖延越久，差距可能越大，未來遠征的難度將呈幾何級數增長。而且，朝中猜忌既生，他按兵不動，同樣會被解讀為“擁兵自重”，處境隻會更加危險。
進亦憂，退亦憂。
然而，淩雲畢竟是淩雲。短暫的迷茫與寒意之後，他眼中重新燃起了堅毅的光芒。他穿越至此，並非為了個人的榮辱安危，而是要親手扭轉一個文明的航向。皇權的猜忌，朝堂的傾軋，固然可怕，但若因之裹足不前，才是真正的萬劫不複。
“不能等！”他下定決心，“必須創造‘時機’，逼朝廷不得不戰！”
他回到案前，鋪開南洋海圖，目光銳利如刀。既然朝廷擔心“勞師遠征”、“戰事遷延”，那他就策劃一場有限的、精準的、代價可控而戰果輝煌的軍事行動！他要向朱棣和整個大明證明，遠征“璿璣玉衡”並非虛耗國帑的無底洞，而是收益遠超風險的必勝之戰！
他的手指，重重地點在了海圖上幾個位於大明與“璿璣”勢力範圍之間的關鍵節點——那幾個被“聖主”組織暗中控製、作為其前哨和物資中轉站的中小型島嶼群。
“傳令！”淩雲的聲音恢複了往日的沉穩與決斷，“南洋水師主力，即日起進入最高戰備狀態！目標：肅清‘星鏈’群島他為此行行動設定的代號）之敵，奪取其導航信標與物資倉庫！此戰，務求速戰速決，揚我軍威，斷敵一指！”
他要打一場漂亮的敲山震虎之戰，既斬斷“聖主”伸向大明航線的手指，也用一場無可挑剔的勝利，來回應朝堂的猜忌，將遠征的主動權，重新牢牢抓在自己手中！
帝心似海，而他，要在這深海中，投下一塊足以激起滔天巨浪的巨石！
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