蒼梧大陸外海發現神秘人工浮島及深海開采活動的急報，如同一塊寒冰，瞬間凍結了呂宋基地因電力研究取得突破而剛剛升騰起的些許熱度。淩雲站在海圖前，目光死死盯著那片被標記為“異常開采區”的深藍色海域，仿佛能透過厚重的海水，看到那隱藏在深淵之下的、不祥的忙碌景象。
“海底開采……”淩雲低聲重複著這個令人心悸的詞彙。結合“聖主”組織那掠奪性的“熔爐科技”，其目的不言而喻——他們在尋找一種陸地匱乏、甚至可能隻存在於深海環境下的特殊能量源或物質！這遠比修複“天覆”係統或重建艦隊更加可怕，意味著對方的技術迭代和資源獲取能力，已經深入到了人類難以企及的領域。
“必須弄清楚他們在開采什麼！這關係到我們對其技術路徑和未來威脅的評估！”淩雲猛地轉身，對緊急召集而來的核心幕僚們說道，聲音帶著不容置疑的決斷。
然而，探查深海，談何容易？以大明目前的技術，連可靠的水下呼吸和抗壓技術都尚未解決，更遑論潛入可能布設有嚴密防禦的敵方開采基地附近。
“或許……不必派人下去。”陳默沉吟片刻，提出了一個間接的方案，“既然他們在進行大規模開采，必然有運輸環節。我們可以加強對那片海域水麵航運的監控，追蹤從浮島方向駛出的運輸船，分析其航線、目的地，甚至……尋找機會截獲樣本！”
“同時，”玄璣子補充道，“彼輩於深海行此逆天之舉，必擾動地氣水脈，產生異常之‘象’。貧道可嘗試於遠處靜觀，感應其氣機流轉之變化，或能窺得其開采之物，蘊含何種屬性之力。”
一個依靠傳統偵察與玄學感知相結合的探查計劃，迅速成型。
淩雲立刻調派了南洋水師中航速最快、隱蔽性最好的幾艘改裝偵察船，由經驗最豐富的斥候帶領，攜帶高倍望遠鏡和最新的長距離信號火箭，前往“異常開采區”外圍進行長期輪班監視。他們的任務是記錄所有從浮島方向出現的船隻型號、航向、吃水深度以判斷載重），並尋找其可能存在的規律或弱點。
與此同時，玄璣子與靜塵登上了“定遠號”——這艘經過大修和部分現代化改裝的旗艦，擁有最穩定的平台和最齊全的設施。他們將在距離開采區足夠遠、但又在其能量輻射可能影響到的邊緣海域，進行持續的“望氣”與“感應”。
等待是煎熬的。日子在一天天緊張而沉寂的監視中過去。偵察船傳回的消息大多是無功而返，浮島區域的防禦極其嚴密，稍有船隻靠近，便會遭到高速“幽靈船”的驅逐和能量武器的警告性射擊。玄璣子的感應也時斷時續，隻能模糊地感覺到那片海域下方，凝聚著一股龐大、冰冷且充滿“吞噬”意味的能量，具體屬性難以分辨。
就在淩雲幾乎要失去耐心，考慮是否冒險進行一次強行偵察時，轉機，以一種意想不到的方式到來了。
這一天，一艘負責監視的偵察船，在夜色的掩護下，冒險抵近到了距離開采區浮島約十五海裡的極限距離。就在他們借助微弱的月光，緊張地記錄著浮島輪廓時，了望哨突然發出了低呼：“有情況！浮島側麵，有小型船隻被……拋了出來？！”
隻見一座浮島的側麵，一個不起眼的閘門打開，一艘似乎是內部工作用的、小型梭形艇被一股強大的水流猛地“吐”了出來，艇身似乎受損，冒著細微的電火花，在海麵上無助地打著轉，隨即被海浪推向遠離浮島的方向。浮島方麵沒有任何救援的跡象，仿佛丟棄了一件垃圾。
“跟上那艘小艇！小心戒備！”偵察船長當機立斷。
偵察船小心翼翼地靠近那艘失控的梭形艇。靠近後才發現，艇內隻有一名穿著“聖主”組織灰色製服、但未佩戴頭盔的人員，似乎已經昏迷。更令人驚訝的是，艇艙內還散落著幾塊閃爍著幽藍色微光的、不規則晶體礦石，以及一些破損的、似乎是采樣工具的設備。
他們撈起了昏迷的船員和那幾塊礦石，迅速撤離了危險海域。
當這名俘虜和礦石樣本被秘密送回呂宋基地時，立刻引起了最高級彆的重視。
俘虜被嚴密看管起來，由精通多種南洋土語和部分西方語言的通譯，配合懂得催眠引導的靜塵法師，嘗試進行審訊。而礦石樣本，則被第一時間送入了“南工院”最核心的實驗室。
對礦石的分析結果，讓陳默和所有參與研究的技術官都倒吸了一口冷氣！
這種幽藍色的晶體，其原子結構極其穩定，內部蘊含著一種高度有序、幾乎處於惰性狀態的龐大能量！其能量密度，遠超已知的任何燃料，甚至比“聖主”組織之前使用的能源核心還要純粹和龐大！初步測試表明，極小的晶體碎屑，在特定頻率的能量刺激下，就能釋放出驚人的、近乎純粹的熱量與光輻射，幾乎沒有雜質和損耗！
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“這……這是一種近乎完美的能量儲存與釋放介質！”陳默的聲音因震驚而顫抖，“如果‘聖主’掌握了大規模開采和利用這種‘深淵晶礦’的技術，他們的能源瓶頸將不複存在！其武器威力、艦船動力、甚至是我們無法想象的其他應用，都可能得到質的飛躍！”
與此同時，對那名俘虜的審訊也取得了突破。在靜塵法師溫和而堅定的精神引導下，這名因事故被同伴拋棄、心智瀕臨崩潰的低級技術員，斷斷續續地吐露了一些零碎卻關鍵的信息：
他們稱之為“幽能結晶”，源自深海地殼裂隙中的某種特殊地質活動，是“聖主”實現“終極熔爐”的關鍵催化劑和能量源之一。開采過程極其危險和複雜，需要應對巨大的水壓、神出鬼沒的深海巨獸？！）、以及結晶礦脈自身不穩定的能量輻射。他正是因為一次小型的能量泄露事故，導致采樣艇失控，才被當做廢品拋棄。
他還提到，為了加速開采，“聖主”正在蒼梧大陸腹地，全力建造一種名為“波塞冬之怒”的巨型設備，據說能直接撕裂海床，更高效地獲取深埋的幽能結晶礦脈……
“幽能結晶”……“終極熔爐”……“波塞冬之怒”……
每一個詞彙，都像是一記重錘，敲打在淩雲的心頭。技術的代差，不僅沒有縮小，反而因為對方找到了新的鑰匙，而在進一步拉大！
“我們必須加快‘發電機’的研發！必須儘快讓電力實用化！”淩雲在緊急會議上，幾乎是低吼著下達命令，“同時，要想儘一切辦法，延緩甚至破壞他們的深海開采！絕不能讓他們順利獲得足夠的‘幽能結晶’！”
新的、更加不對等的競賽開始了。一方在黑暗的深淵中，攫取著星球的力量；另一方，則在簡陋的實驗室裡，試圖捕捉那微弱卻充滿希望的電火花。
深淵已傳來回響，那是“竊火者”邁向更深黑暗的腳步聲。而大明，必須用最快的速度，點亮屬於自己的光明，才能在這場關乎文明存續的賽跑中，不被那來自深淵的陰影徹底吞噬。
呂宋基地的燈火，徹夜未熄。
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