“定遠”號率領的特混編隊，包括兩艘“破浪2型”改進艦和一艘裝載著深水炸彈原型及實驗性聲呐設備的補給艦，緩緩巡航在蒼梧大陸以東那片被標記為“高危”的海域。海麵呈現出一種不自然的墨藍色，空氣中彌漫著淡淡的、混合了硫磺與腐爛海藻的異味。所有艦員都處於高度戒備狀態，新型的探照燈電力與煤氣混合光源）不斷掃過漆黑的海麵，仿佛在提防著什麼怪物會突然躍出。
聲呐員戴著巨大的耳機，全神貫注地聽著水下傳來的聲音。早期的聲呐設備極其簡陋，主要依靠被動聆聽放大後的水下動靜，但在這片死寂得過分的海域，任何異常都顯得格外清晰。
“左舷三十度，深度一百五十丈，有斷續的……敲擊聲，還有……某種摩擦聲，不像已知的任何海洋生物。”聲呐員的聲音通過新安裝的艦內通話管傳到艦橋。
“定遠”號艦長，一位經驗豐富的老將，眉頭緊鎖。“保持航向，降低航速。深水炸彈準備，設定觸發深度一百二十丈。”
就在命令下達的同時，觀測哨突然發出驚呼：“左舷水麵！有東西上浮！”
探照燈光柱立刻聚焦過去。隻見海麵上翻滾起大量的泡沫，一個龐大的、暗紅色的陰影正迅速浮起。它的大小接近一艘小艇，外形猶如一隻被剝了皮、又鑲嵌了粗糙金屬甲片的巨型海星，中心部位是一個不斷開合的、布滿利齒的圓形口器，邊緣的數隻觸手末端閃爍著不祥的藍色電光。
“開火！所有左舷火炮，瞄準那怪物！”艦長毫不猶豫地下令。
火炮轟鳴，激起一道道水柱。幾發炮彈命中了那怪物的身體，炸開了暗紅色的血肉和碎裂的金屬甲片，藍色的電漿從傷口處迸射出來，發出劈啪的爆響。那怪物發出一種刺耳的、仿佛金屬刮擦般的嘶鳴，猛地沉入水中。
“它潛入水下了！聲呐追蹤！”
“目標下潛，速度很快……它在靠近！直衝我艦龍骨而來！”聲呐員的聲音帶著一絲驚惶。
“右滿舵！深水炸彈，間隔投放！”
“定遠”號龐大的身軀艱難地轉向，艦尾翻滾著投下數枚粗笨的、帶著靜水壓力引信的深水炸彈。沉悶的爆炸聲從水下傳來，衝擊波讓艦體微微搖晃。
聲呐屏息片刻，回報：“爆炸點附近有高強度回聲……目標似乎受損，速度減慢……等等！又出現多個目標回聲！四麵八方都有！”
海麵上，更多的奇異生物開始浮現。有身披骨板、頭部如同鑽頭般旋轉的怪魚；有體型細長、能噴射高壓水箭、速度奇快的蛇形生物；還有之前出現的那種能釋放電擊的“海星”。它們仿佛被激怒的蜂群，從不同方向向明軍艦隊發起了攻擊。
戰鬥瞬間變得混亂而殘酷。
·火炮對付這些高速、小體積的目標效率不高。
·電擊生物釋放的電流雖然不足以擊穿艦體，卻能讓甲板上的水兵瞬間麻痹，甚至損壞暴露在外的電氣設備。一艘“破浪2型”艦的無線電天線被電火花燒毀，暫時失去了與編隊的聯係。
·鑽頭怪魚試圖撞擊艦體水線以下部位，發出令人牙酸的刮擦聲，雖然未能鑽透加厚的鋼殼，卻也留下了深深的凹痕。
·高壓水箭威力驚人，能輕易擊穿木製舢板，對暴露的艦炮護盾和人員造成威脅。
“定遠”號艦橋內，氣氛凝重。他們仿佛不是在和一支艦隊作戰，而是在和整片活過來的海洋為敵。
“釋放‘驅離劑’！”艦長下令。這是“淨化”項目提供的初步成果之一，一種味道極其刺鼻、對多種海洋生物有強烈刺激性的化學藥劑，被裝在特製的容器裡投入海中。
藥劑入水，迅速擴散形成一片渾濁的區域。一些靠近的變異生物明顯出現了回避動作，攻勢為之一滯。這證明這些生物並非完全沒有感知，化學攻擊可能是一條有效的途徑。
趁著這個機會，編隊集中火力，重點打擊了幾隻體型最大、威脅最高的電擊海星和鑽頭怪魚，將它們逐一擊碎或驅離。
戰鬥持續了約半個時辰，海麵上終於漸漸恢複了平靜，隻留下漂浮的怪異血肉碎片和油漬，以及空氣中愈發濃重的腥臭。
“定遠”號自身也受了些輕傷，多名水兵被電擊或水箭所傷，部分設備故障。但更重要的是，他們帶回了寶貴的一手資料：近距離拍攝的雖然模糊）怪物影像、記錄下的聲音信號、以及收集到的生物組織樣本。
當這些資料和樣本被緊急送回呂宋基地時，淩雲、陳默、玄璣子等人立刻投入了分析。
實驗室裡，那些散發著異味的血肉和金屬碎片被小心翼翼地分離。陳默的團隊發現，那些金屬甲片並非後期附著，而是與生物組織以一種極其複雜的方式“生長”在一起的，其微觀結構呈現出一種非自然的、仿佛經過精密設計的纖維排布，兼具金屬的硬度和生物的韌性。
“難以置信，”陳默驚歎，“這不是簡單的共生或寄生，而是……基因層麵的強製融合。‘聖主’掌握了一種我們無法理解的生物納米級操控技術。”
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玄璣子則對殘留的能量痕跡更感興趣。“這些生物體內蘊含著一種混亂而暴戾的能量，與‘聖主’原本冰冷的意識同源，但卻更加……狂躁，充滿了毀滅欲。它們是被刻意製造出來的殺戮工具，幾乎沒有自我意識。”
淩雲看著分析報告，心情沉重。這第一次接觸，印證了他們的最壞猜想。“聖主”的“深淵軍團”已經初具規模，並且具備多樣的攻擊方式和協同作戰能力。傳統的海戰模式在麵對這種敵人時，顯得笨拙而低效。
“我們需要更有效的武器，更快。”淩雲對陳默和玄璣子說道，“‘淨化’項目的優先級提到最高。深水炸彈需要改進，裝藥和引信都要針對這些生物目標優化。聲呐需要升級為主動式，能更早發現它們。”
他頓了頓，看向玄璣子：“‘禦靈’護盾的進展如何？我們需要能防禦能量攻擊和那種精神乾擾的手段。”
玄璣子麵露難色：“進展緩慢，大人。靈能與電磁場的耦合極不穩定，對引導者的心神消耗巨大，且防護範圍有限。除非……能找到更高效的能量源，或者，理解‘星隕遺民’是如何運用這種力量的。”
與此同時，京畿地區，淩雲提議建立的“天津衛格物分苑”的選址和初期籌備工作，在朱棣的默許和部分務實派官員看到了漕運改進的巨大利益）的支持下，悄然啟動。第一批從呂宋北上的技術人員和基礎設備通過海路抵達天津。這標誌著淩雲的影響力，正以技術輸出的形式，緩慢而堅定地向大明的心臟地帶滲透。
南方，深海的威脅如同達摩克利斯之劍高懸。
北方，工業的種子在皇權注視下悄然萌芽。
淩雲站在呂宋基地的指揮室內，巨大的海圖上，那片代表“未知殖裝區”的紅色區域仿佛在不斷擴大、蠕動。他知道，“定遠”號的遭遇僅僅是一個開始。下一次，從深淵中湧出的，可能將是更加龐大、更加恐怖的浪潮。
他拿起筆，在一份新的文件上簽下自己的名字。文件的標題是——《關於組建“深淵應對特種艦隊”及加快“淨化”、“神罰”、“禦靈”三大項目實戰化應用的緊急提案》。
血肉與鋼鐵的碰撞，已經發出了初啼。而更宏大、更殘酷的樂章，才剛剛奏響序曲。
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