京城琉璃廠那場蹊蹺的大火與隨之而來的隱秘流言，如同投入深潭的石子，在看似平靜的朝堂之下，激蕩起層層暗湧。司禮監與東廠將調查結果以“弗朗機匠人私製淫巧，操作不當引發火災”的結論呈報朱棣，但那份語焉不詳的報告中提及的“非金非木之怪異機括”與“形如肉瘤之邪物”，卻在這位雄猜之主的心中，投下了一抹難以驅散的陰影。
他並不全然相信淩雲的“弗朗機奸細”之說，但也無法完全忽視那超出他理解範圍的詭異描述。這讓他對南方那個臣子，以及其所麵對的“敵人”，產生了更加複雜難言的觀感——既是不可或缺的利劍，又是難以掌控的變數。
這種矛盾的心理，直接反映在了他對呂宋的態度上。對於韓雍送回的、事無巨細的觀察報告，朱棣看得極為仔細。報告中，韓雍客觀描述了呂宋的繁榮與高效的軍工生產，也指出了其“自成體係，法令多出總督府”、“重工巧而輕文教”的潛在問題，但並未找到淩雲有明確不臣之心的實證。
朱棣的批複很快送達呂宋，內容依舊充滿了帝王平衡術：
·他嘉獎了淩雲“督造戰艦、開拓海疆”之功，並額外賞賜了一批宮廷禦用的綢緞、瓷器，以示恩寵。
·但對於韓雍提出的，希望更深入視察“雷霆司”及參與南洋軍務決策的請求，朱棣卻以“專業之事，當委專才”為由，委婉地駁回了。這看似是維護淩雲，實則也是一種警告——他給了淩雲足夠的權柄去應對南方的威脅，但若不能妥善解決，或借此尾大不掉，則韓雍這把“暗刃”隨時可以落下。
·最關鍵的是，在批複的末尾，朱棣以一種看似隨意實則不容置疑的口吻提及：“聞南海有異物滋擾商路，窺伺海疆，卿可酌情處置，以靖海氛。然當以《大明律》、《問刑條例》為依歸，勿授人以柄。”
這道旨意，精妙無比。它沒有明確撤銷“不可浪戰”的禁令，卻給了淩雲“酌情處置”的權力。同時，它強調“以《大明律》為依歸”，這無異於給淩雲套上了一個緊箍咒——無論你做什麼，必須在朝廷法度的框架內，必須“合規”。
淩雲接到這份諭旨，立刻明白了朱棣的潛台詞：皇帝需要他去掃清南方的威脅，但不能是毫無節製、無法無天的軍事擴張。他需要一場“合法”的、能夠向朝野交代的軍事行動。
“合規？”李參將苦笑，“與那些深海怪物講《大明律》？”
“陛下要的，是一個名分，一個能讓朝中那些清流閉嘴的理由。”淩雲目光深邃，“既然如此，我們就給他們一個名分。”
他立刻召集了幕僚和法律方麵的文吏，開始精心策劃一場“合規”的遠征。
數日後，一份措辭嚴謹、引經據典的奏章從呂宋發出。奏章中，淩雲並未提及“聖主”或任何超自然概念，而是以“剿滅海盜、清剿滋擾商路之海匪”的名義，請求對南方特定海域進行軍事清掃。他羅列了“海匪”的諸多“罪狀”：襲擊大明商船引用探險隊失蹤案）、占據航道要衝指變異體活躍海域）、使用“奇異火器”解釋電擊等異常現象）危害航行安全等等。所有這些，都嚴格對標《大明律》中關於剿匪、靖海的條款。
同時，淩雲以“協防商路、展示國威”為由，正式向朝廷提請，允許隸屬南洋總督府的“商護艦隊”即以“龍威”、“定遠”等艦為核心的南洋水師），護送一支由皇室內帑與江南豪商聯合組織的大型貿易船隊，前往“西洋”泛指印度洋方向）進行貿易。而剿匪行動，則作為此次遠航的“前期清障任務”。
這是一招妙棋。將軍事行動與能為皇帝和內廷帶來巨大利潤的遠洋貿易捆綁在一起，極大地增加了此事的“正當性”和誘惑力。那些原本可能反對的保守派，在巨大的商業利益麵前，也不得不掂量三分。而“商護艦隊”的名義，也巧妙避開了大規模調動朝廷經製水師的敏感問題。
奏章抵達京城，果然引起了不小的爭論。但在司禮監大太監惦記著貿易分紅）和部分與南洋有利益勾連的勳貴、官員的推動下，朱棣最終準奏。他正式下旨，命淩雲“總督南洋水陸事宜，剿撫並施，肅清海匪，保障商路”，並特許“商護艦隊”護送貿易船隊西行。
聖旨一下，呂宋基地如同上了發條的機器，全力開動起來。
“龍威”號在進行最後的舾裝和武器調試，重點是加裝改進後的“鎮魂鐘”陣列多個小型發生器組合，覆蓋不同頻段）和強化版的“禦靈”護盾核心。
新下水的“破浪3型”戰艦也開始批量裝備霰彈掃海弩和“淨化1型”噴射器。
李參將則根據之前與變異體交戰的經驗，加緊演練新的反集群、反精神衝擊戰術。
陳默的“雷霆司”更是日夜不休，一方麵繼續研究從京城那次行動中獲取的“鎮魂鐘”數據，優化其性能；另一方麵，則開始基於諧波原理，預研一種更大範圍的、用於區域防護的“靜默力場”裝置，目標是將來能保護重要的港口或艦隊錨地。
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一切都圍繞著即將到來的、“合規”的遠征進行準備。
韓雍冷眼旁觀著這一切。他無法阻止這場已經獲得皇帝首肯的行動，但他更加確定，淩雲所圖非小，其麵對的“海匪”也絕非尋常。他加緊了暗中調查，將目光投向了呂宋的物資流向、人員調動以及那些被嚴格封鎖的區域，試圖找到淩雲“逾越”法度的證據。
戰爭的陰雲再次凝聚，但這一次，它披上了“合法剿匪”與“護航貿易”的外衣。淩雲手持皇帝的聖旨，擁有了暫時擺脫掣肘、全力應對“聖主”威脅的機會。
他站在“龍威”號高聳的艦橋上，望著港口內集結的、桅杆如林、蒸汽繚繞的龐大艦隊，心中並無多少輕鬆。
這隻是爭取到的一個窗口期。
他必須利用這次“合規”的遠征，重創“聖主”的深海勢力，找到其核心所在的線索，並獲取關鍵的技術樣本或數據。
同時，他還要時刻提防來自背後韓雍那審視的目光，以及京城那深不見底的政治漩渦。
“傳令各艦，完成最後補給，三日後，艦隊拔錨！”
淩雲的聲音透過海風，傳遍整個港口。
“目標，南方‘匪巢’！此戰，當揚大明國威，靖清海疆，以慰陛下聖心！”
口號響亮，目標明確。但隻有淩雲和他核心圈子的少數人知道，他們即將駛向的，是何等詭異而危險的深淵。這是一場在皇權注視下，戴著鐐銬的舞蹈，也是一場決定文明命運的遠征。
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