“鐵牛”的轟鳴聲尚未在呂宋基地的硬質路麵上完全消散，更為雄渾有力的咆哮便接踵而至。在魯衡及其團隊夜以繼日的攻堅下，第一台專為牽引重物設計的“鐵馬一號”原型機，裹挾著黑煙與金屬的震顫，駛出了“動力司”的工坊。
這台“鐵馬”比之前的“鐵牛”龐大了近一倍，結構更加粗獷堅固，采用了功率更大的雙缸臥式內燃機，雖然速度依舊緩慢，但其低轉速下爆發出的巨大扭矩，足以輕鬆拖拽一門沉重的野戰炮及其彈藥車。李參將親自到場驗收，看著“鐵馬”在測試場上拉著模擬負載穩步前行，臉上終於露出了久違的、帶著十足銳氣的笑容。
“好！有此‘鐵馬’，我陸軍便如虎添翼！什麼山川險阻，泥濘道路，皆不足懼！”他當即下令，優先生產一批“鐵馬”裝備精銳炮兵團，並開始著手製定基於機械動力的新式陸軍操典，演練步、炮、車協同的新戰術。陸權思想，因為這個粗糙的鐵家夥，開始悄然萌芽。
與此同時，基於內燃機的移動式發電站原型也開始在幾個遠離主電網的海外據點進行測試，為據點提供照明和部分工具動力，其價值在孤懸海外的環境中尤為凸顯。而“自動舟”的構想也進入了圖紙設計階段，旨在革新繁忙的內河航運。
這股由內燃機點燃的“鐵流”，正以前所未有的速度，滲透進軍事與民生的方方麵麵，實實在在地提升著呂宋體係的硬實力。
然而，在“雷霆司”深處，與這火熱朝天景象形成鮮明對比的“啟靈”項目，卻進展得異常艱難。
選拔出的首批二十名“啟靈者”，皆是兼具紮實格物基礎與一定靈能感應的佼佼者。他們按照玄璣子破譯並適當改良的“星鏡”法門進行修習，試圖提升自身意識與宇宙靈能背景輻射的共鳴精度。
過程遠比預想的枯燥和痛苦。這並非武俠小說中的內力修煉，而是要求修習者進入一種極度專注、近乎“無我”的狀態，去“傾聽”和“分辨”那彌漫在空間中、平日根本無法察覺的、極其微弱而混亂的宇宙背景“噪音”，並嘗試從中剝離出有序的“信號”。
多數人連入門都極其困難，不是無法長時間維持專注，就是根本無法感知到那所謂的背景靈能波動，甚至有人因強行感應而導致精神恍惚、頭痛欲裂。實驗室內，時常能看到修習者眉頭緊鎖、汗流浹背，卻收獲甚微的景象。
“太難了。”項目負責人，一位原本對靈能持半信半疑態度的年輕物理學家，疲憊地向陳默彙報，“這‘星鏡’法門，更像是一種對感知極限的挑戰。沒有量化指標，沒有明確路徑，全憑個人悟性和……天賦。進展緩慢，而且無法有效複製。”
陳默看著監測數據上那些雜亂無章、幾乎看不出規律的個人靈能波動圖，也感到了深深的無力感。科學講究可重複、可量化，而“啟靈”項目目前的狀態，更像是在碰運氣。
就在“啟靈”項目陷入僵局，研究人員幾乎要失去信心之時，一個偶然的發現，帶來了轉機。
一名叫墨衡的年輕“啟靈者”，出身工匠世家，對機械結構有著異乎尋常的直覺。他在一次例行修習中，並非像其他人那樣試圖“空靈”地感知，而是下意識地在腦海中，將他最近正在研究的、一個關於能量回路穩定性的難題，構建成了一個精密的三維靈能結構模型。
就在他全神貫注於這個“思想實驗”的瞬間，連接在他身上的高靈敏度靈能探測器，突然捕捉到了其腦波與外界靈能場產生了前所未有的、高度有序的協同波動！他腦海中那個虛擬的靈能結構模型，竟然引動了外界微弱的真實靈能，按照其構型進行了短暫的、微弱的“顯化”！
雖然這“顯化”微弱到幾乎無法造成任何物理影響，持續時間也僅有數秒，但其展現出的“意識直接乾涉靈能場”的可能性，讓所有目睹這一數據的researchers都震驚了！
“不是被動感知！是主動構建！”陳默激動地抓住玄璣子的手臂，“星隕文明的‘星鏡’，或許並非讓我們去‘尋找’已有的秩序，而是教導我們，用自己的意識去‘創造’和‘定義’秩序！用高度有序的意念，去引導無序的背景靈能！”
這個發現，徹底改變了“啟靈”項目的方向。他們不再強求修習者去冥思苦想“空靈”狀態，而是鼓勵他們結合自己的專業知識，在腦海中構建高度有序的、涉及能量、物質或信息的“思維模型”，並嘗試用意誌力將其“投射”到外界的靈能場中。
效果立竿見影！
雖然依舊困難重重，但有了具體的目標和方法，進展速度明顯加快。墨衡之後，陸續又有幾名在數學、幾何、流體力學等領域有深厚造詣的“啟靈者”，成功實現了不同程度的、微弱的意識引導靈能現象。他們仿佛一群在黑暗中摸索的工匠，終於找到了工具的正確握法。
這點點“啟靈”的星火，雖然微弱，卻為“多相水晶核心”的研製，指明了一條全新的、或許能繞過部分硬件限製的道路——或許，未來的核心，不僅是一個物理裝置，更需要一個能夠與之完美共鳴的“意識接口”或“控製者”。
而就在呂宋這邊，鐵流奔騰，靈火初燃之際。
“巡天鏡”再次確認，來自銀河係中心的信號強度，在過去一個月內，提升了零點三個百分點。並且，其信號內容中，那段類似“接觸協議信標”的調製信息，重複出現的頻率增加了。
南方蒼梧大陸的汙染悸動，也隨之變得更加頻繁和劇烈。
玄璣子甚至感應到，大陸深處，似乎有某個龐大的、由無數變異體意識碎片強行聚合而成的、混亂而原始的“集體意識”，正在那星空信號的持續“照射”下，緩慢地……蘇醒。
星海的回響不再是低語，而是逐漸清晰的敲門聲。
深淵的陰影不再沉寂，而是開始蠕動身軀。
留給他們的時間，似乎正在加速流逝。
“鐵馬”的履帶碾過大地，“啟靈”的星火閃爍在實驗室。
呂宋文明，在兩條截然不同的道路上同時狂奔，試圖在那扇門被徹底敲開之前，獲得足以自保，甚至……開門迎客的力量。
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