“秩序之錨丙型”組裝完成與“多相水晶核心”穩定成功的消息，如同兩劑強心針，注入了呂宋這台高速運轉、近乎繃斷的戰爭機器之中。緊張壓抑的氣氛為之一緩，但隨即被一種更加凝重、更加專注的決戰前氛圍所取代。
“定鼎”作戰預案，被提升至最高執行等級。
位於呂宋本島東北角的絕密碼頭，迎來了它建成以來最特殊的“貨物”。巨大的、覆蓋著厚重油布的結構件被重型龍門吊小心翼翼地吊裝上一艘經過特彆改裝、拆除了大部分武備以增加穩定性和艙容的“開拓級”運輸艦“泰山號”。與之同船運送的，是那個被安置在特製減震、恒溫、且由陳默親自施加了多層能量屏蔽符文的鉛合金箱中的“多相水晶核心”。負責押運的，是李參將從親衛中精選出來的一支百人隊，人人披掛最新式的“鐵馬”輔助裝甲，配備連發火銃，眼神銳利如鷹。陳默將親自隨船押送核心，以確保萬無一失。
與此同時，李參將在蒼梧前線，開始了緊鑼密鼓的部署。他並沒有選擇被動固守，而是主動發起了一係列短促而淩厲的反擊。新抵達前線的、裝備了試驗型“鐵甲車”一種覆蓋輕質鋼板、裝備小口徑速射炮的蒸汽動力車輛）的突擊營，在夜色和炮火的掩護下，如同燒紅的匕首切入黃油，對幾處變異體聚集的關鍵節點發動了突襲。
這些戰術行動的目的並非為了奪取地盤，而是為了迷惑、遲滯那個“統一意誌”的判斷，為“秩序之錨”的運輸、安裝和調試爭取寶貴的時間，並最終將變異體軍團的主力，吸引到預設的決戰戰場——一片被命名為“斷脊穀”的寬闊地域。那裡地勢相對平坦，四周有高地環繞，既便於大型裝置展開，也利於布置炮兵陣地和觀察所，是一個理想的……屠宰場。
就在這軍事行動密不透風地進行時，一隻來自遙遠京師的信鴿，穿過茫茫大海，落在了淩雲都督府的窗台。
信是潛伏在京師的“星火”成員通過特殊渠道傳來的密報，內容簡短卻足以讓淩雲目光微凝：皇帝朱棣對呂宋近期的“異常”資源調動和軍事重心南移表達了“關切”，已派遣欽使，以“巡視海防、慰勞將士”為名，南下呂宋，不日將至。
這絕非簡單的巡視。朱棣的耳目顯然注意到了呂宋體係驟然改變的發展節奏，以及那難以完全掩蓋的、傾儘全力的戰爭準備。這位雄才大略又猜忌心極重的皇帝，不可能對眼皮底下儘管隔著海）出現一個他無法完全掌控的、擁有恐怖潛力的勢力而無動於衷。欽使的到來，既是試探，也是警告，更可能是一次近距離的評估。
“來得真是時候。”淩雲放下密報，指尖輕輕敲擊著桌麵。內有權衡猜忌的皇權，外有星空迫近的威脅和眼前猙獰的變異體大軍，呂宋仿佛行駛在風暴與暗礁之間的孤舟。
他沉吟片刻，喚來侍從官：“傳令下去，以最高規格準備迎接欽使。開放部分非核心工坊、鐵路、碼頭供其參觀。格物院可開放基礎教學區。務必讓其看到呂宋的‘繁榮’與‘忠誠’。”他特意在“繁榮”與“忠誠”上加重了語氣。
“那……‘秩序之錨’和前線……”侍從官有些遲疑。
“嚴密遮蔽，列為絕密。欽使若問起南方戰事，便說是剿滅不服王化的海島蠻族，些許疥癬之疾，不敢勞煩陛下掛心。”淩雲平靜地吩咐，眼神卻銳利如刀。這是一場必須演好的戲，在最終的底牌揭開之前，他不能讓來自後方的乾擾，打亂決戰的步伐。
幾天後，龐大的“泰山號”在數艘新式“怒濤級”巡洋艦的護衛下，緩緩靠上了蒼梧大陸前線臨時擴建的軍用碼頭。整個碼頭區域已被劃為最高禁區，防空炮位林立，巡邏隊往來不絕。
陳默第一個走下舷梯，臉色雖然疲憊，但眼神卻異常明亮。他與前來迎接的李參將用力握了握手，沒有過多寒暄。
“東西安全抵達，核心狀態穩定。”陳默言簡意賅。
“決戰場地已準備就緒，‘獵物’也正在被一步步引入陷阱。”李參將點頭，目光投向正在被小心翼翼卸下的巨大部件，“接下來，就看你們的了。”
隨船抵達的，還有一支由格物院和雷霆司最頂尖工程師組成的安裝調試團隊。他們將在前線工兵的配合下，爭分奪秒地將“秩序之錨”在“斷脊穀”預設陣地上組裝起來。
與此同時，來自京師的欽使船隊，也浩浩蕩蕩地駛入了呂宋本島繁忙的港口。碼頭上旌旗招展，儀仗隊肅立，淩雲親自率呂宋文武官員迎接，場麵盛大而隆重。
欽使是一位年約五旬、麵容清臒的文官，姓胡，官拜禮部右侍郎，眼神中帶著慣有的審視與矜持。在淩雲的陪同下，他參觀了巨大的造船塢、機車維修廠、鋼鐵工坊，看到了高爐噴吐的煙雲，聽到了機床轟鳴的聲響，也目睹了鐵路運輸的高效。表麵的繁榮與強大，確實令人震撼。
然而，在一次晚宴上，胡侍郎看似無意地提起：“淩都督，聽聞南方海域近來不甚平靜，似有戰事？陛下心係邊陲，特命本官詢問，可需朝廷調撥糧餉兵械？”
淩雲舉杯，笑容溫和而自信：“有勞陛下掛念，胡大人費心。不過是些嘯聚海島的跳梁小醜，仗著些許詭異伎倆作亂。呂宋軍民上下用命，已有破敵良策，不敢耗費國帑。待平定之後，定向陛下獻俘闕下，以彰天威。”
他的回答滴水不漏，既展現了呂宋的自信與實力，也堵住了朝廷直接乾預的借口。
胡侍郎眯著眼，笑著飲儘杯中酒，不再多問。但他眼中一閃而過的精光，表明他並未完全相信。
前線的工程師們在夜以繼日地奮戰，後方的淩雲在與欽使虛與委蛇。
“定鼎”的前夜，暗流在觥籌交錯下湧動，而鋒芒，已在蒼梧的群山與穀地間，悄然凝聚。
時間，一分一秒地走向那個注定的時刻。
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