“虛空回響學院”。
這個名字本身就帶著一種神秘與矛盾。它不在任何已知的星球或維度坐標上，而是存在於現實結構的一個特殊“褶皺”之中，一個被稱為“知識渦流”的不穩定區域。傳說那裡收藏著來自無數湮滅文明和失落紀元的禁忌知識，是學者、巫師、以及各種追尋古老秘密之人的聖地，同時也是一片沒有律法、唯有知識與力量才能立足的危險之地。
前往那裡的旅程非同尋常。我們乘坐的不再是普通的運輸機，而是一艘經過特殊改造、能夠短時間在現實夾縫中航行的“界域梭”。舷窗外不再是星空，而是光怪陸離、不斷扭曲變幻的色彩洪流和破碎的時空鏡像，仿佛航行在一個巨大萬花筒的內部。即使是堡壘，也緊緊抓住了座椅的扶手，博士則興奮又恐懼地記錄著窗外的一切數據。
不知過了多久，界域梭猛地一震，衝出了一片混沌，前方出現了一個奇異的景象——
那是一片懸浮在虛無中的巨大、破碎的陸地。無數風格迥異的建築殘骸——高聳的法師塔、巨大的齒輪機械、流淌著能量的水晶穹頂——如同被無形之力強行拚湊在一起，構成了一個光怪陸離、違背物理常識的立體城市。無數道流光在城市碎片間穿梭，那是其他來訪者的交通工具。城市中心，一座由無數書籍和卷軸堆積而成的、仿佛直通無儘虛空的巨塔巍然矗立，那就是傳說中的“虛空回響學院”主塔。
界域梭在一個由巨大齒輪平台構成的“碼頭”停靠。我們走出梭體，立刻感受到這裡截然不同的“規則”。重力方向似乎並不恒定，空氣裡彌漫著濃烈的臭氧、舊紙張和無數種陌生能量混合的奇異氣味。耳邊充斥著各種語言的低語、吟唱和爭論聲，來自不同種族、穿著奇裝異服的生命體匆匆而過，有的散發著強大的靈光，有的則如同陰影般難以察覺。
“跟緊我，不要隨意接觸任何人，也不要相信任何看似‘免費’的信息。”蘇婕低聲警告，她顯然不是第一次來這裡。她帶領我們穿過擁擠而混亂的碼頭區，朝著那座書籍巨塔走去。
我們的目標是巨塔底層的一個特殊區域——“緘默檔案室”。據說那裡保存著學院最古老、最危險的禁忌知識，關於“萬古之契”的記載可能就在其中。
進入巨塔內部，空間遠比外麵看起來更加廣闊。無數書架如同迷宮般延伸，有些甚至違背重力漂浮在空中。自動羽毛筆在卷軸上奮筆疾書，發光的水晶球展示著動態星圖，空氣中漂浮著由純粹能量構成的文字……這裡是一個活著的知識宇宙。
在迷宮般的書架間穿行了許久，我們終於來到一扇毫不起眼的、由暗沉木頭製成的門前。門上沒有鎖，隻有一個凹陷的手印。
“需要知識抵押，或者……等價的力量證明。”蘇婕看向我，“林哲，嘗試將你的‘信物’氣息注入。”
我依言上前，將手按在凹陷處，集中精神，引導著橡皮中那股微弱的、古老的氣息接觸門扉。
木頭門扉上的紋路仿佛活了過來，如同血管般微微亮起，閃爍了幾下，然後……無聲地向內滑開。
門後是一個極其安靜、光線昏暗的圓形房間。空氣中漂浮著細小的灰塵，隻有幾盞懸浮的水晶燈提供著微弱的光源。房間四周是直達穹頂的書架，上麵擺放的並非書籍，而是一個個被能量封印的光團、結晶、甚至是某些生物的顱骨或眼球，散發著令人不安的氣息。
“歡迎來到緘默檔案室，陌生的訪客。”一個沙啞、仿佛由無數碎片拚湊起來的聲音在房間中央響起。
那裡不知何時，出現了一個坐在輪椅上的乾瘦老者。他穿著沾滿墨跡的灰色長袍，臉上布滿皺紋，眼睛被兩條交叉的、閃爍著符文的布條蒙住。他手中捧著一個不斷變幻色彩的水晶球。
“守夜人……還有……一把‘鑰匙’？”蒙眼老者的“目光”仿佛穿透了布條，精準地落在我的身上，他那沙啞的聲音帶著一絲奇異的韻律，“真是稀客。你們尋求何種被遺忘的知識？”
“關於‘萬古之契’。”蘇婕直接說道。
房間內的空氣仿佛瞬間凝固了。
蒙眼老者沉默了片刻，水晶球中的色彩變幻陡然加速。
“那是……被詛咒的詞彙。”他的聲音變得更加沙啞，甚至帶著一絲恐懼，“觸及那份契約的知識，本身就會帶來不祥。你們確定要支付窺探的代價嗎？”
“什麼代價？”我問道。
“知識本身，或者……與之相關的記憶。”蒙眼老者緩緩道，“關於‘萬古之契’，學院保存的記載也殘缺不全，且被強大的詛咒纏繞。要閱讀它，你們需要提供一個與之同等古老的‘秘密’作為交換，或者……由這位‘鑰匙’先生，獻上他一段關於自身‘信物’起源的、未被揭示的記憶。”
用我的記憶交換？我心中一凜。
“沒有其他方式嗎？”蘇婕皺眉。
“這是緘默檔案室的規則。”蒙眼老者語氣不容置疑，“等價交換。或者，你們可以選擇離開。”
我看著那蒙眼老者，又看了看房間深處那些被封印的、散發著不祥波動的知識載體。關於橡皮的起源記憶？我對此一無所知。
就在我猶豫之時，口袋裡的橡皮突然傳來一陣清晰的、帶著警告意味的灼熱！
與此同時，蒙眼老者水晶球中的色彩猛地定格為一片深沉的、仿佛能吞噬靈魂的黑暗！
他蒙著布條的臉猛地轉向門口的方向，沙啞的聲音帶著一絲驚怒：
“他們來了！”
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