莉娜心中猛地一跳，如同被點中了某個隱秘的開關。她強行壓下心中的波瀾，麵上維持著平靜，謹慎地回答：“我的魔法啟蒙導師是巨石城的索菲亞法師。目前，我很幸運能在王都魔法工會，跟隨埃爾文導師進行進一步的學習和探索。”她刻意省略了索菲亞導師與古代精靈魔法可能的關聯，以及埃爾文導師對她那種“非正統”光魔法運用方式的態度。
“索菲亞法師……一位值得尊敬、學識淵博的隱居者。埃爾文導師……魔法工會中少有的、不拘一格降人才的開明派。”維克多輕輕重複了一遍這兩個名字，眼中閃過一絲了然，隨即那笑意更深，仿佛一切都在他的預料之中，“看來莉娜小姐的魔法之路，起點很高，未來的成就更是不可限量。能同時得到這兩位風格迥異卻同樣優秀的導師指點，是你的幸運，也是他們的幸運。”
他並沒有就莉娜的魔法風格繼續深入追問，仿佛那真的隻是一次隨口的閒聊。又簡單地問候了幾句關於雷恩和塔隆恢複的客套話，並祝願他們早日康複後，維克多便再次微微頷首，彬彬有禮地告辭，帶著他那名沉默的隨從，轉身沿著來時的走廊離去，步伐依舊從容不迫，很快便消失在走廊拐角處，仿佛從未出現過一般，隻留下空氣中若有若無的、屬於高級香料的淡雅餘韻。
維克多離開後，一直強裝鎮定的莉娜，才微微鬆了口氣，後背竟然滲出了一層細密的冷汗。一直躲在稍遠處陰影裡、全程戒備觀察的艾吉奧，立刻如同靈巧的狸貓般躥了過來，壓低聲音，語氣中充滿了驚疑不定：“莉娜，那家夥是誰啊？看那派頭，那氣場，絕對不是普通的小貴族或者商人！他送的是什麼東西？檢查過了嗎？不會有問題吧？”
莉娜搖了搖頭，將手中的木盒遞給艾吉奧：“他說他叫維克多，說是欣賞我們的比賽，送了點兒安神和恢複精神力的藥劑。”她揉了揉依舊刺痛的額角，“我總覺得在哪裡聽過這個名字，一時想不起來。”
艾吉奧接過木盒，小心翼翼地打開一條縫隙，一股更加濃鬱純淨、令人心曠神怡的草藥混合香氣立刻逸散出來。隻見盒子內襯著柔軟的天鵝絨，整齊地擺放著三支用密封水晶管封裝、內部是淡金色顆粒的熏香，以及兩支用透明水晶瓶盛裝、閃爍著柔和乳白色光暈的藥劑。僅僅是感受那其中蘊含的、穩定而純淨的魔法波動，就知道這東西絕非市麵上那些普通貨色，每一件都價值不菲。
“維克多……維克多……”艾吉奧皺著眉頭，嘴裡反複念叨著這個名字，大腦飛速運轉，回憶著自己在王都底層和三教九流打交道時聽到的各種零碎信息。突然，他眼睛猛地瞪大，仿佛想到了什麼極其驚人的事情，一把抓住莉娜的手臂，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的震驚：“我的天！莉娜！我想起來了！維克多……全名很可能是維克多·馮·海因裡希！王都海因裡希家族的核心成員之一！那個家族……那個家族可是真正的巨鱷！掌控著王國近三成的跨國貿易和至少兩家最大的金行！傳說他們家族的曆史比王國本身還要悠久，跟王室聯姻都不知道多少代了！是真正站在王都金字塔最頂尖的那一小撮存在！乖乖隆地咚！這種平日裡我們連遠遠看一眼都沒機會的大人物，怎麼會突然出現在這種地方？還特意來看我們這種底層傭兵的死鬥？甚至……還親自跑來送藥？！這太不正常了！”
莉娜聞言，也倒吸了一口涼氣，心臟不由自主地加速跳動起來。海因裡希家族的名號，她即便來自邊境，也如同雷貫耳。那是真正意義上的豪門望族，是能夠影響王國政策、財富足以買下數座城市的龐然大物！其能量和影響力，遠非德·拉·楓丹那種靠著軍功新晉、在王都貴族圈裡隻能算二流甚至三流的子爵家族可以相提並論。這樣一位堪稱雲端之上的人物，怎麼會對他們這支如同塵埃般渺小的傭兵小隊，投以如此“關注”的目光？這背後，究竟隱藏著怎樣的目的？是福是禍？
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就在這時，手術室的門“吱呀”一聲被從裡麵推開，一名穿著染血白袍、麵帶疲憊的主治醫師走了出來。莉娜和艾吉奧立刻拋開了對維克多身份的震驚與猜疑，連忙圍了上去。
“醫師，怎麼樣？”莉娜急切地問道，聲音帶著一絲顫抖。
醫師摘下口罩，長舒了一口氣，語氣中帶著一絲如釋重負：“手術很成功。傷口已經徹底清創並縫合，斷裂的肌肉和血管也做了處理，斷掉的肋骨已經複位固定。他失血很多，體質也消耗巨大，但生命力非常頑強，隻要能熬過接下來兩天的危險期，避免傷口嚴重感染和並發症，恢複應該問題不大，但需要絕對靜養至少一個月，左臂的舊傷也需要重新調理，短期內不能再進行劇烈戰鬥了。”
聽到塔隆性命無虞，莉娜和艾吉奧懸著的心終於徹底放了下來，連聲道謝。兩人連忙進入臨時病房，去看望尚在麻醉昏迷中、臉色如同金紙般的塔隆，以及雖然醒來卻依舊虛弱、需要臥床休養的雷恩。
然而，維克多·馮·海因裡希那看似偶然卻又透著蹊蹺的出現，像一顆被投入看似平靜湖麵的石子，雖然在當時隻激起了一圈小小的漣漪，卻在莉娜，乃至整個“晨風之誓”小隊成員的心湖深處，泛起了層層難以平息的波瀾。她隱隱約約、卻又無比清晰地感覺到，這場用鮮血換來的慘烈勝利，所吸引來的目光，其複雜性與危險性，恐怕遠遠超出了菲利普少爺那赤裸裸的怨恨與報複，也超越了普通觀眾那短暫的喝彩與遺忘。王都這潭水，其深度與渾濁，遠超她最壞的想象。而他們這支來自邊境、原本隻想賺取傭金、提升實力的小小傭兵隊，似乎在不經意間，已經被某些隱藏在幕後的、真正執棋者的目光所捕捉，被卷入了更深、更暗的漩渦邊緣。這究竟是命運拋來的橄欖枝，還是通往更大陷阱的誘餌？那位看似溫文爾雅、舉止無可挑剔的維克多先生，他那份“純粹的欣賞”背後，究竟隱藏著怎樣不為人知的目的和算計？一個個沉重的疑問，如同幽靈般，伴隨著勝利後身體與精神的雙重疲憊，深深地縈繞在莉娜的心頭，揮之不去。
與此同時，在“血與沙競技場”最高層、一處從不對外人開放、裝飾極儘奢華、擁有著巨大單向魔法玻璃可以俯瞰整個主場地、甚至連競技場主管都無權輕易踏入的隱秘觀景包廂內。
維克多·馮·海因裡希正姿態閒適地坐在一張鋪著柔軟天鵝絨的高背椅上，手中端著一杯色澤如同琥珀般的陳年白蘭地，透過腳下那清晰無比的玻璃，俯瞰著下方如同蟻群般逐漸散去的人群，以及場地內工作人員正在清理血跡、平整沙地的收尾工作。他那名沉默的隨從，如同雕像般靜立在他身後陰影之中。
“很有趣的一支小隊，不是嗎？阿爾弗雷德。”維克多仿佛是在自言自語，又像是在對身後的隨從說話，他那深邃的藍色眼眸中，閃爍著一種如同鑒賞家發現了一件獨特藝術品般的、饒有興味的光芒，“那個叫雷恩的年輕隊長，平日裡看起來沉穩冷靜，戰術思路清晰，關鍵時刻卻能爆發出如此驚人的潛能和近乎瘋狂的決斷力，那種引動的力量……雖然稚嫩且充滿風險，但品質極高，絕非普通的鬥氣雛形。假以時日，若能正確引導，或許能成為一件……不錯的利器。”
他輕輕晃動著杯中的酒液，繼續品評道：“那個叫塔隆的北境盾戰士，意誌力堅韌得如同千年寒鐵，對守護的執著幾乎刻入了骨髓，是隊伍最可靠的基石。那個叫艾吉奧的小盜賊，油滑機敏，市井智慧豐富，雖然實力不算頂尖，但在情報和特定環境下，能發揮出意想不到的作用。”
他的目光似乎穿透了層層阻隔，落在了下方醫療室的方向，語氣中帶上了一絲真正的欣賞：“而最讓我感到驚喜的，是那個叫莉娜的姑娘。不僅僅是她那遠超同齡人的光元素親和度，更在於她在戰鬥中展現出的那種……對‘光’的理解。她使用的並非神殿那種充滿了教條與束縛的聖光，也並非魔法工會主流推崇的、追求純粹威力與控製的奧術之光，而是一種……更接近於生命本源、充滿了包容、淨化與治愈意願的‘生命之光’。這種特質，即便是在精靈族中，也極為罕見。索菲亞那個喜歡躲在邊境研究古籍的女人，和埃爾文那個老狐狸，倒是真的發掘出了一塊未經雕琢的瑰寶。”
身後的隨從阿爾弗雷德微微躬身，聲音低沉而毫無波瀾：“老爺，需要屬下去更深入地調查他們的背景嗎？尤其是他們在巨石城期間的經曆，以及他們與不久前鷹爪山脈遺跡異動可能存在的關聯。哈裡斯執事那邊，似乎也對這支小隊有些額外的關注。”
維克多優雅地抿了一口白蘭地，擺了擺手，語氣帶著一種掌控一切的從容：“不必太過刻意，阿爾弗雷德。過度關注和拔苗助長，隻會扼殺幼苗的自然生長。優秀的種子，需要適當的土壤、必要的風雨，甚至是一些……微不足道的磨礪，才能綻放出最耀眼的光芒。繼續保持常規層麵的關注即可，在規則允許的範圍內，如果他們遇到一些……嗯，不太符合遊戲規則的‘麻煩’時，可以視情況，給予一些不引人注目的、微不足道的便利，確保這出戲，不會因為某些不守規矩的觀眾而提前落幕。”
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他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的冷冽光芒，如同冰層下的寒流：“至於德·拉·楓丹家那個被寵壞了的、不知天高地厚的小子和他帶來的麻煩……以家族的名義，給老楓丹子爵遞個話，語氣客氣點，但意思要明確。讓他管好自己的繼承人，收斂一下那些上不得台麵的小動作。我們海因裡希家族‘欣賞’的年輕人，還輪不到他們那種暴發戶家族來肆意欺辱。如果他不明白‘適可而止’四個字怎麼寫，我不介意幫他回憶一下王都的規矩。”
“是，老爺。屬下明白。”阿爾弗雷德恭敬地應道，將每一個字都牢牢記在心中。
維克多將杯中剩餘的酒液一飲而儘，站起身，再次走到那巨大的單向玻璃前，負手而立，目光深邃地凝視著下方已經空無一人的、隻剩下斑駁血跡的競技場沙地。他的嘴角，勾勒出一抹意味深長的、如同棋手看到了有趣變招般的弧度。
“王都這個舞台，很大，很華麗，但也很擁擠，很殘酷。無數人想擠上來，更多人被無情地踩下去。小家夥們，你們憑借自己的鮮血和勇氣，勉強撬開了一條縫隙。那麼，接下來，讓我好好看看，你們能在這片充滿了陰謀、背叛、機遇與危險的泥潭裡，掙紮到哪一步吧？或許……你們的到來，你們身上所攜帶的‘變數’，真的能給這一潭死水般的局麵，帶來一些……意想不到的波瀾呢？”
這位意外的、重量級的觀眾，已然悄然登場。
而“晨風之誓”這支小隊的命運軌跡，也因這場慘烈勝利所帶來的關注，尤其是來自維克多·馮·海因裡希這種層麵人物的、意味深長的一瞥，而悄然發生了不可逆轉的偏轉。
前方等待著他們的，將是比競技場更加複雜、更加危機四伏，卻也蘊含著更大機遇的未知漩渦。王都風雲，因他們的闖入，似乎正悄然醞釀著新的變化。
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