下水道主乾網的黑暗，是另一種意義上的、活著的深淵。它不僅僅是光線的缺失，更是一種具有侵蝕性和壓迫感的實體，如同粘稠的黑色油脂，從四麵八方包裹而來，吞噬著本就微弱的光源，扭曲著遠處傳來的任何細微聲響，更一點點蠶食著身陷其中之人心中那本就搖搖欲墜的希望火種。老約翰背著簡易擔架粗糙的前端繩索，粗糙的麻繩深深勒進他因年老而略顯佝僂卻依舊堅韌的肩膀，莉娜則在後方，用她那更適合握持法杖而非承擔重物的、微微顫抖的雙手，奮力抬著擔架的另一端。兩人深一腳、淺一腳，在及膝深的、粘稠冰冷且散發著令人作嘔惡臭的汙水中，如同逆水行舟般艱難跋涉。每邁出一步，都需要對抗水流的阻力、腳下淤泥的吸力以及那無孔不入的、仿佛能滲透進靈魂的絕望感。
雷恩躺在那個由木棍和布條勉強捆紮而成的、簡陋得可憐的擔架上，意識在傷口撕裂般的劇痛和強效止痛藥帶來的昏沉麻木之間反複搖擺、沉浮。每一次擔架的顛簸、每一次方向的轉換，都讓他那殘破的身體如同被再次撕裂，無法抑製地發出壓抑在喉嚨深處的、如同受傷野獸般的痛苦呻吟。胸前的繃帶早已被不斷滲出的、暗紅發黑的血液浸透，粘膩地貼在皮膚上，散發出濃鬱的血腥氣，與下水道的腐臭混合成一種令人窒息的味道。
塔隆犧牲所帶來的巨大陰影，如同這管道中無處不在的、凝成實質的惡臭，沉甸甸地壓在每個人的心頭，比冰冷的汙水更加刺骨，比黑暗本身更加沉重。沉默，是這段絕望旅程中唯一的基調，隻有嘩啦嘩啦的蹚水聲、老約翰粗重如同風箱的喘息、莉娜急促而疲憊的呼吸，以及雷恩那斷斷續續、仿佛來自幽冥的痛苦悶哼，在這空曠而詭異的無儘黑暗中空洞地回響、碰撞，非但不能帶來任何慰藉，反而更添了幾分深入骨髓的絕望和孤寂。
老約翰緊皺著眉頭，渾濁的眼睛努力在幾乎完全的黑暗中辨識著方向，憑借著他腦海中那份早已模糊不清、甚至可能因年代久遠而存在偏差的路線記憶，小心翼翼地引導著前進的方向。通道變得越來越寬闊，兩側是巨大、古老、布滿滑膩濕冷苔蘚和不明粘液的磚石拱壁，仿佛巨獸的肋骨，森然矗立。腳下的水流也逐漸變得湍急、洶湧，冰冷的汙水不時拍打著他們的腿部，帶來一陣陣刺骨的寒意。頭頂上方，古老的磚石結構並不嚴密，不時有冰冷的水滴從縫隙中滲出，帶著鏽蝕的氣息，精準地、單調地砸落在水麵上或他們的頭頂、肩頭，發出那種令人心煩意亂、仿佛在倒數著生命最後時光的“滴答”聲。這裡，顯然已是王都龐大而複雜的地下管網係統深處，遠離了安全屋附近那些相對“潔淨”和熟悉的區域，更像是某個被城市徹底遺忘的、隻屬於黑暗、汙穢與未知生物的、蠕動的腸道。
“順著這條主渠……再往前大概一裡格的距離，”老約翰喘息著，聲音在空曠巨大的管道中產生了微弱而扭曲的回音，顯得更加飄忽不定，“按照伯爵大人留下的草圖……應該會有一個向上的、供檢修人員使用的豎井，那個位置……非常靠近廣場東側的外圍區域。”他頓了頓，語氣中充滿了無法掩飾的、深重的不確定性，仿佛連他自己都無法完全相信這份陳舊的記憶，“但是……那個豎井是否還能使用，井蓋是否被鎖死或者被雜物堵塞，以及……最重要的是，出口外麵現在是什麼情況，是否安全，是否已經被對方控製……這一切……都無法預料。”他的話語像是一盆冷水，澆在了莉娜本就冰冷的心上。佛蘭德斯伯爵的情報網再如何靈通隱秘，也不可能事無巨細地掌握這種城市基礎設施數十年來的每一個細微變化，尤其是在他們的對手——那個隱藏在暗處、能量龐大的陰謀集團——極有可能已經察覺到他們的存在並加強了所有可能滲透路徑的戒備之後。
莉娜隻是艱難地點了點頭，她已經連發出一個完整音節的力氣都快要沒有了。不僅要分心維持著那個懸浮在頭頂、如同風中殘燭般搖曳不定的照明光球——這是他們在絕對黑暗中唯一的方向指引和精神寄托——同時還要分擔雷恩和擔架那沉甸甸的重量，她體內那本就所剩無幾的魔力，以及作為一個年輕女性本就有限的體力，都在如同開了閘的洪水般急劇消耗、流逝。然而，比身體的疲憊更讓她心神不寧、甚至感到毛骨悚然的是，自從踏入這段古老而深邃的主乾網區域，她作為一名法師那遠超常人的、對能量波動的敏銳感知，就清晰地捕捉到了一種極其隱晦、如同背景噪音般彌漫在空氣中、但絕不屬於此地的異常能量殘留——那是一絲若有若無、斷斷續續的、帶著令人作嘔的腐敗氣息和混亂本質的邪惡波動，與她之前在凱旋廣場遠處感知到的、以及在密室中那瓶黑色液體上感受到的“汙染力量”同根同源，但在此處顯得更加稀薄、分散，仿佛是被某種力量刻意稀釋後，如同播撒種子般散布開來，用於……警戒？或者更糟，是培育？
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“小心……”她幾乎是憑借著本能，用沙啞得如同砂紙摩擦的聲音低聲提醒，心臟在胸腔裡不安地悸動，“這裡的空氣……不對勁。有……有那種力量的痕跡……很淡，但……到處都是。”
老約翰本就凝重的神色瞬間變得更加難看，如同覆蓋了一層寒霜。就連躺在擔架上、大部分時間處於昏沉狀態的雷恩，似乎也捕捉到了這關鍵的信息，殘破的身體微微繃緊了一瞬，顯示他仍在頑強地與傷痛和昏迷抗爭，試圖保持一絲對外界的感知。
就在這高度緊張、如同繃緊的弓弦般的氛圍中，前方通道一個巨大的、黑黢黢的拐角後方，隱約傳來了一陣異樣的、絕非自然水流所能產生的水聲！那聲音粘滯而緩慢，帶著某種令人牙酸的拖遝感，仿佛有什麼沉重而濕滑的東西，正在汙水中一下下地、不情願地被拖行著前進。
三人瞬間如同被凍結般停下了腳步！老約翰和莉娜同時下意識地屏住了呼吸，連心跳聲都仿佛在耳邊放大。擔架上的雷恩也似乎感受到了這突如其來的危險氣息，強行凝聚起那渙散不堪的精神。
老約翰動作極其輕微地將擔架前端放下，示意莉娜立刻熄滅照明光球。莉娜毫不猶豫地照做了，法杖頂端那點微弱的光芒瞬間湮滅，絕對的、吞噬一切的黑暗如同巨獸合攏嘴巴般，瞬間將他們徹底吞沒！隻有極遠處、可能是管道儘頭某個縫隙透進來的、一絲幾乎可以忽略不計的微光，如同瀕死者的最後一線生機，勉強勾勒出周圍巨大拱壁和汙濁水麵的模糊、扭曲的輪廓，反而更添了幾分陰森和未知的恐怖。
那拖遝的、令人不安的水聲越來越近，越來越清晰。並且，開始夾雜著一種低沉的、仿佛是從某種非人生物的胸腔深處發出的、充滿了粘液和惡意的咕嚕聲，如同沼澤中冒出的腐敗氣泡。
黑暗中，幾點幽綠色的、如同墓地裡飄蕩的鬼火般的光點，在拐角後那片濃得化不開的黑暗深處浮現，緩緩地、帶著某種令人脊背發涼的節奏移動著。那光芒並不穩定，時而明亮，時而黯淡，仿佛與某種混亂的生命力相連。
不是人類！是魔物！而且極大概率是被那種詭異而危險的汙染力量侵蝕、從而產生不可預知變異的魔物！
莉娜的心徹底沉了下去，沉入了腳下冰冷汙穢的深淵。最壞的情況，終究還是不可避免地發生了！對方不僅在地麵之上布下了天羅地網般的人手防線，連這種陰暗潮濕、常人絕跡的地下通道，都喪心病狂地投放了被汙染的怪物，作為活動的、無差彆的殺戮警戒線和死亡陷阱！這足以說明對手的謹慎、狠毒以及對這次刺殺行動的誌在必得！
“後退！慢慢向後退！保持安靜！”老約翰將聲音壓得極低，如同蚊蚋，他手中的兩把短刃已然出鞘，在幾乎完全的黑暗中反射不出任何光芒，但他擺出的防禦姿態卻充滿了決絕。然而，麵對未知的、數量不明、能力不明的變異生物，他一個年邁體衰、本身更擅長情報與後勤而非正麵搏殺的老管家，加上一個魔力體力雙雙瀕臨枯竭的年輕法師，還有一個完全失去戰鬥能力、命懸一線的重傷員……這場遭遇戰的勝算，幾乎無限趨近於零！
然而，後退？後退的路同樣充滿了未知的危險，他們之前走過的岔路口是否還安全？會不會有其他的怪物包抄？而且，最關鍵的是——他們的時間，如同掌中沙，正在飛速流逝！豐收節慶典的鐘聲，隨時可能敲響！
就在這進退維穀、生死立判的絕境之中，躺在擔架上、仿佛隻剩下最後一口氣的雷恩，用他那僅存的、微弱的意誌力，艱難地移動著手臂，摸索著，最終冰冷而顫抖的手指，猛地抓住了莉娜扶在擔架邊緣的手腕。他的手冰冷得如同剛從冰窟中撈出，並且因為劇痛和虛弱而無法控製地顫抖著，但那握力卻帶著一種異乎尋常的、仿佛凝聚了生命最後火焰的堅定。在絕對的黑暗中，莉娜根本無法看清他的臉龐，卻能無比清晰地感受到，他投注過來的目光中，那不容置疑的、燃燒到極致的決絕。
“莉娜……”雷恩的聲音微弱得如同即將熄滅的燭火，氣息奄奄，卻異常清晰地、一字一頓地傳入莉娜被恐懼和絕望充斥的耳中，“不能退……時間……不夠了……靠你了……像……像上次在安全屋被追擊時那樣……製造混亂……我們……衝過去……”
像上次那樣？莉娜的大腦因為疲憊和緊張而有些遲鈍，愣了一下，隨即，記憶的閘門轟然打開——那是在不久之前，同樣是在陰暗的下水道環境中，被“幽影”塞繆爾如同死神般追擊，她在那千鈞一發之際，倉促間釋放的那個並不成熟、甚至有些拙劣、卻意外有效地暫時阻隔了對方視線的範圍性冰霧法術！當時隻是為了爭取幾秒鐘的喘息之機，效果有限且極不穩定。但現在……現在他們麵對的，是感知方式可能更依賴於視覺、或者某種特殊能量感官的變異生物！如果……如果她能施展一個經過強化的、範圍更大、效果更持久、更能乾擾能量感知的迷霧術，或許……或許真的能在這些怪物形成的死亡之網中，撕開一道短暫的口子，創造出一線極其微弱的、通往生機的縫隙！
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可是……這個“如果”的代價太大了！她的魔力儲備已經消耗了大半，精神海因為連番的驚嚇、戰友犧牲的悲痛以及極度的疲憊而瀕臨枯竭、布滿了裂痕。在這種狀態下，強行施展一個需要精細魔力操控和持續能量輸出的範圍性法術，無異於在走鋼絲，極其困難，成功率低得可憐！而且，一旦施法過程中出現任何差錯，或者魔力無以為繼導致法術失敗甚至反噬，那狂暴的魔法能量將會首先將她自己撕碎，而剩下的老約翰和雷恩，也將徹底失去任何反抗或逃跑的能力，隻能淪為這些怪物的盤中餐！
“我……我的魔力可能不夠……精神也……撐不住這樣規模的法術……”莉娜的聲音帶著無法抑製的絕望顫抖，她不是在推卸責任，而是在陳述一個殘酷的事實。
“相信……你自己……”雷恩的手用儘最後的氣力，再次緊了緊，仿佛要將自己殘存的信念傳遞過去，隨即那點力量如同潮水般退去，手指無力地鬆開，滑落下去。顯然，剛才那句斷斷續續的話，已經耗儘了他強行凝聚起來的最後一絲精神，他再次被無邊的黑暗和劇痛拖入了半昏迷的深淵之中，隻剩下胸膛微弱的起伏證明著他頑強的生命力。
相信你自己……
這簡單的四個字，卻如同帶著萬鈞之力的重錘，狠狠地、反複地敲打在莉娜那幾乎要被恐懼和壓力壓垮的心上。她眼前仿佛又浮現出塔隆那毫不猶豫、用自己山嶽般的身軀死死擋住塞繆爾致命刀光的、無比悲壯慘烈的背影；耳邊仿佛又回響起雷恩渾身浴血、意識模糊之際，卻依舊用斬釘截鐵的語氣說出“不能停”時，那燃燒生命般的決絕眼神；腦海中更是清晰地映出莫甘娜大師那本調查日記最後，那未儘的、充滿了緊迫與警告的絕筆……同伴的犧牲、毫無保留的信任、以及那份沉甸甸的、關乎無數人生死的責任，像一股滾燙的、足以融化鋼鐵的洪流，瞬間衝垮了她心中最後的一絲猶豫、膽怯和自我懷疑！
不能退縮！必須前進！哪怕前方是刀山火海，是萬丈深淵，也必須用儘最後一絲力氣，踏過去！
此刻，拐角後那幽綠色的光點已經越來越近，幾乎能看清那光芒後麵隱約晃動的、扭曲的非人輪廓！那令人頭皮發麻的咕嚕聲和濕滑的拖遝聲，幾乎就在耳畔響起！生與死的界限，薄如蟬翼！沒有哪怕一秒鐘的時間可以再猶豫了！
莉娜猛地站直了身體，儘管雙腿依舊在不受控製地微微顫抖，但她的眼中，卻閃過一絲近乎瘋狂的、摒棄了所有雜念的決然光芒！她將手中的法杖重重頓在身前渾濁不堪的汙水之中，激蕩起一圈漣漪，雙手如同焊接般緊緊握住冰涼的法杖杖身，閉上眼睛，開始不顧一切地、近乎粗暴地壓榨自己精神海中每一絲殘存的魔力，強行溝通、攫取著周圍環境中那些活躍而又暴躁的水元素！
“以流動之形，以遮蔽之意為引！彙聚吧，無處不在的水之精魄！編織吧，籠罩真實、隔絕窺探的永恒之紗——強化迷霧術！”