他的警告話音還未完全落下，仿佛是為了印證他的感知，幾道模糊的、呈現出扭曲痛苦人形的半透明影子，竟然直接穿透了密集的風雪帷幕，發出一種直接作用於靈魂層麵的、淒厲而冰冷的尖嘯，如同發現了鮮美的獵物，直撲那搖搖欲墜的冰霜護罩！
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“砰！嗤——！”
怨靈們撞擊在護罩光壁上，發出並非物理碰撞的悶響，而是能量侵蝕的、令人牙酸的“滋滋”聲。護罩的藍光如同被投入石子的水麵，劇烈地閃爍、蕩漾起來，莉娜的臉色瞬間又白了幾分，支撐護罩的手臂微微顫抖。
“是風雪怨靈！”莉娜驚呼出聲，認出了這種通常在極端惡劣天氣環境下，或是曾經發生過大量死亡、積聚了濃重怨念之地，才會偶然形成的低級負能量生物。它們通常沒有智慧，隻餘下本能的對一切生者的憎恨與攻擊欲望，“但它們通常隻會漫無目的地遊蕩，最多騷擾落單的旅人，絕不會像這樣……有組織地主動發起集群襲擊！”
“淨化它們！護罩撐不了太久！”雷恩厲聲喝道，“鏘”的一聲拔出了腰間的長劍。精鋼劍身在他精純戰氣的灌注下，泛起一層穩定的乳白色光華，散發出一種令人心安的秩序與陽剛之氣。但他心裡清楚，麵對這種沒有實質形體的能量生物，他賴以成名的物理斬擊效果將大打折扣，最多能起到一定的驅散和震懾作用。
莉娜立刻改變了策略。她果斷撤去了那範圍較大、消耗驚人的冰霜護罩——幾乎在護罩消失的瞬間，狂暴的風雪再次將三人吞沒，刺骨的寒意與冰粒擊打的疼痛感加倍襲來。但她毫不動搖，將解放出來的大部分魔力，以前所未有的速度和精準度凝聚於右手食指與中指指尖。下一刻，數道纖細卻極其凝練、核心處閃爍著聖潔藍白色光華的射線，如同破開迷霧的冰晶利箭，撕裂風雪，精準地射向那幾隻撲最近的怨靈——“寒冰射線·破邪”！
這是她結合了傳統冰係魔法的高頻振動凍結特性，與古老神聖學派驅散負能量原理，新研究出的針對性法術。那藍白色的光華，並非純粹的低溫，更蘊含著一種“秩序”與“寧靜”的概念力量。
“嗤嗤嗤！”
射線命中目標，沒有驚天動地的爆炸，而是發出如同燒紅烙鐵燙入冰雪般的聲音。被命中的怨靈，那扭曲的半透明身軀瞬間被藍白色的光斑覆蓋、蔓延，它們發出的尖嘯從攻擊性的淒厲變成了崩潰前的哀嚎，構成身體的混亂能量結構在“秩序”之力的衝擊下迅速瓦解、崩散，最終化作幾縷青煙，消散在狂風暴雪之中，再無痕跡。
然而，這僅僅是開始。仿佛被同伴的“死亡”所刺激，亦或是受到了某種更深層意誌的驅動，更多的、密密麻麻的風雪怨靈從峽穀的各個角落，從翻湧的雪幕之後湧現出來，它們發出的靈魂尖嘯此起彼伏，交織成一張擾人心智、令人頭暈目眩的恐怖網絡，從四麵八方蜂擁而至！
艾吉奧無法像莉娜那樣直接攻擊，也無法像雷恩那樣用戰氣進行大範圍的防禦。但他此刻的作用，甚至不亞於一位強大的施法者。他穩穩地站在莉娜側後方不遠的位置，無視了幾乎要將他吹飛的狂風和侵蝕意誌的尖嘯，全力展開暗影感知，如同一個最高效的活體雷達。“左前方，三隻，聚在一起！”“右後方岩壁上，五隻，正在俯衝！”“正前方雪地下麵，有能量反應，小心偷襲！”他精準而快速地報出每一個威脅最密集的點，以及那些試圖隱藏起來、伺機而動的怨靈能量核心的位置。他的指引，為莉娜那需要高度集中精神才能施展的精準射線射擊，提供了至關重要的“眼睛”，讓她無需分心尋找目標，隻需專注於凝聚魔力與射擊，效率倍增。
同時，艾吉奧自身的存在感，在他的刻意操控下，降低到了一個近乎“虛無”的程度。那些完全依靠感知生命與靈魂氣息進行攻擊的怨靈，似乎下意識地忽略了這個幾乎與陰影、與岩石融為一體的“空洞”，將所有的攻擊欲望和仇恨，都集中在了散發著旺盛生命氣血與戰氣的雷恩，以及不斷散發出令它們厭惡的秩序魔法波動的莉娜身上。
雷恩則如同磐石般守在莉娜身前不足兩步的地方。他無法大範圍斬殺怨靈，但他將精純的戰氣外放，形成一層雖然稀薄卻堅韌無比的護身氣牆，如同溫暖的篝火，牢牢地將莉娜庇護在身後。大部分怨靈的衝擊，在接觸到這層陽剛戰氣的瞬間，就會如同冰雪遇暖陽般消融部分，速度驟減，威力大減。少數穿透氣牆的精神侵蝕和冰寒氣息，也被他憑借強大的意誌力和身體素質硬抗下來。他用自己的身體和戰氣，為莉娜構建了一個相對穩定、不受乾擾的“炮台”環境，讓她可以心無旁騖地進行精準的遠程淨化。
三人這離開王都後的第一次實戰配合，雖然還帶著幾分生疏，期間莉娜的射線因馬車顛簸導致的肌肉疲勞而稍有偏差，雷恩的戰氣防禦也因同時應對多個方向的衝擊而出現過瞬間的波動，艾吉奧的語速有時因情況危急而過快……但總體上，他們各司其職，竟然在這突如其來的詭異襲擊中，頂住了壓力，形成了一個雖然微小、卻運轉有效的防禦圈。莉娜的精準打擊是矛，艾吉奧的敏銳感知是眼，雷恩的堅實守護是盾。
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這場激烈而無聲的交鋒持續了約莫一刻鐘。當莉娜射出的最後一道“寒冰射線·破邪”，將一隻試圖從頭頂岩縫中鑽出的、體型稍大的怨靈首領徹底淨化後，峽穀中那令人心煩意亂的靈魂尖嘯，如同被掐斷了源頭，戛然而止。
幾乎與此同時，那場猛烈到不自然的暴風雪，也仿佛耗儘了能量，開始奇跡般地迅速減弱。風的咆哮變成了嗚咽，密集的雪片變得稀疏，墨黑的天空逐漸褪色，重新顯露出那熟悉的、壓抑的鉛灰色。能見度慢慢恢複，露出了峽穀兩側被冰雪覆蓋、一片狼藉的猙獰岩壁。
三人背靠著冰冷的岩石，大口地喘著氣，白色的哈氣在冰冷的空氣中急促地噴出。莉娜因為魔力消耗過大，臉色蒼白，額角滲出了細密的冷汗，不得不微微倚靠著岩壁才能站穩。雷恩的戰氣也消耗不小，持劍的手臂肌肉因長時間維持高強度防禦而微微酸脹。艾吉奧雖然直接消耗最小，但長時間維持高強度的暗影感知和精神集中，也讓他感到一陣陣精神上的疲憊。
他們看著岩壁外漸漸平息的風雪，以及剛才戰鬥區域內，那些怨靈消散後留下的、短時間內無法被風雪完全覆蓋的微弱能量殘留痕跡，心有餘悸。
“這些怨靈……它們是被我們旺盛的生命氣息吸引過來的，還是……”艾吉奧抹去臉上已經凍結成冰碴的雪水和汗水，聲音帶著戰鬥後的沙啞與一絲不易察覺的陰沉，“被人為引導、操控，專門在這裡伏擊過往旅人的？”
莉娜強忍著精神上的疲憊，再次細致地感受著空氣中逐漸平複的能量痕跡，臉色愈發凝重：“有極其微弱的、非自然的引導痕跡……雖然被暴風雪和怨靈自身的混亂氣息掩蓋得很好，但確實存在。這片峽穀的土地，本身就積澱著不輕的死寂與哀傷之氣，非常適合孕育這類負能量生物，但怨靈如此有組織、有目的地集群攻擊，絕不像是單純的自然形成現象。”
雷恩已經收劍歸鞘，快速檢查了一下馬車和馬匹的情況。幸運的是，除了受驚和消耗了大量體力，馬車結構完好，馬匹也沒有受傷。“不管是不是人為操控，這場襲擊都給我們敲響了警鐘。”他的聲音沉穩，卻帶著不容置疑的嚴肅，“邊境地區的異常，可能比我們預想的更早開始，影響的範圍也更廣。哭泣峽穀距離鐵砧堡還有數日路程，這裡已經出現了如此蹊蹺的襲擊。接下來的路，我們必須拿出十二分的小心，不能再有任何僥幸心理。”
這場突如其來的遭遇戰，規模或許不算宏大，卻像一盆混合著冰碴的冷水，狠狠地澆醒了他們因頭幾日相對平靜旅程而稍有鬆懈的神經。它也像一次淬火，讓他們初步體驗了在沒有塔隆那堅實盾牌和狂暴力量掩護的情況下，如何以新的角色定位、新的力量體係進行協同作戰。信任在危機中悄然滋長，新的默契在生死邊緣開始鍛造。
清理完現場可能暴露身份的痕跡，給馬匹喂食了一些精料，三人稍事休整，待風雪完全停歇後，便再次驅動馬車，駛出了哭泣峽穀。前方的道路變得更加崎嶇難行，官道維護的痕跡越來越少，路旁的景象也愈發荒涼，人煙幾乎絕跡。遠方的天際線上，在一片蒼茫的雪白與灰暗的山巒之上，已經可以隱約看到一片深邃的、如同墨綠色潮水般在天邊蔓延開來的巨大陰影，即使相隔如此之遠，也能感受到一種沉甸甸的、令人不安的壓迫感——
那就是他們的目的地，吞噬了無數生命與光線的，危機四伏的黑森林。
北境之路，才剛剛開始，而黑暗的帷幕，已悄然拉開一角，露出了其後隱藏的、冰冷而猙獰的微小片段。
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