在“長者之樹”下度過了一個奇妙的、被自然之力撫慰的夜晚後，第二天清晨，雷恩三人醒來時，感到精力充沛，連日前跋涉的疲憊也一掃而空。森林不再像初入時那樣充滿排斥感，雖然那種無處不在的“被注視”感依然存在，但已從排斥變成了溫和的審視，仿佛他們勉強獲得了在此地短暫停留的許可。
阿拉米爾和他的護衛們早已起身，他們並未生火做飯，而是采集了一些沾著晨露的漿果和散發著清香的葉片作為早餐。看到雷恩三人醒來，阿拉米爾將一些漿果遞給他們。
“森林的饋贈，”他簡單地說道，“能淨化身體，補充活力。”
漿果入口清甜，汁液帶著一絲涼意流入喉中，確實讓人精神一振。莉娜能感覺到微弱的自然能量在體內化開，滋潤著因為過度依賴奧術能量而有些疲憊的魔力回路。
簡單的早餐後，阿拉米爾的神情變得比之前嚴肅了一些。他看向雷恩，目光沉靜。
“雷恩隊長，莉娜小姐，艾吉奧先生，”他的聲音在靜謐的晨林中格外清晰，“我們即將進入永聚森林的內環區域，那裡是木精靈族群世代生活的核心地帶，也是森林意誌最為凝聚的地方。按照傳統，任何非精靈族裔，若想踏入王庭聖地，必須通過‘森林的試煉’。”
來了。雷恩三人心中同時一凜，知道真正的挑戰即將開始。
“試煉的內容是什麼？”雷恩沉聲問道，努力讓自己的聲音保持平穩。
阿拉米爾搖了搖頭：“沒有固定的內容。試煉由森林本身的意誌主導，它會根據試煉者的內心、特質以及前來的目的，呈現出不同的挑戰。可能關乎勇氣，可能考驗智慧，可能揭示本性，也可能測試你們與自然共鳴的能力。”他頓了頓，琥珀色的眼眸掃過三人，“試煉並非為了殺戮，而是為了確認。確認你們是否心懷善意，是否值得信任，是否擁有與精靈族並肩麵對危機的資格。但切記，雖然森林無意殺戮，可若通不過試煉，或是在試煉中顯露出惡意與虛偽，森林的懲罰也絕非兒戲。輕則被驅逐，永遠無法再踏入此地，重則……心智可能會迷失在古老的樹海之中。”
他的話語讓氣氛瞬間凝重起來。未知的、針對內心的考驗，往往比直麵的刀劍更加凶險。
“試煉會同時針對我們三個，還是分開？”莉娜關切地問，她擔心團隊被分開，無法互相照應。
“通常是根據羈絆而定。”阿拉米爾解釋道，“如果你們內心的連接足夠緊密，森林可能會將你們視為一個整體進行考驗。但如果你們各自有著需要獨自麵對的心結或特質，試煉也可能將你們暫時分開。這一切，都由森林來判斷。”
他抬起手，指向營地後方，那裡原本是濃密得無法透光的樹牆，此刻卻仿佛被無形的力量分開，顯露出一條籠罩在朦朧綠光中的、蜿蜒向森林深處的小徑。小徑入口處的空氣微微扭曲，如同水波蕩漾。
“踏上這條‘旋律之徑’，試煉便正式開始。”阿拉米爾的聲音帶著一種儀式般的莊重，“我們會在此等候。無論成功與否，森林都會給出它的答案。願星辰與綠葉指引你們的前路。”
沒有退路了。雷恩看了看莉娜和艾吉奧，從同伴眼中看到了同樣的決然。他們一路披荊斬棘，從獸人的包圍中殺出，穿越危機四伏的黑森林，不就是為了這一刻嗎？
“我們走。”雷恩深吸一口充滿生命氣息的空氣，率先邁步，踏上了那條發光的林間小徑。莉娜和艾吉奧毫不猶豫地緊隨其後。
就在三人完全踏入小徑的瞬間，身後的景象一陣模糊，阿拉米爾和營地仿佛消失在了濃霧之中。周圍的聲音也發生了變化，鳥鳴蟲嘶戛然而止，取而代之的是一種低沉的、仿佛來自大地深處的嗡鳴，又像是無數樹葉在同時沙沙作響，彙成一首宏大而難以理解的古老歌謠。
他們仿佛踏入了一個獨立的、被魔法隔絕的空間。腳下的路徑清晰可見，散發著柔和的綠光，但路徑兩旁的森林卻變得光影迷離，樹木的形態時而清晰，時而扭曲，仿佛在虛實之間不斷轉換。
“跟緊我，不要離開這條光路。”雷恩低聲道，他能感覺到路徑之外的空間充斥著混亂而強大的能量。
三人沿著“旋律之徑”小心翼翼地向深處走去。每一步踏出，腳下的綠光都會蕩漾開一圈漣漪，同時似乎有某個音符在虛空中共振。路徑並非筆直，它蜿蜒曲折，時而需要繞過巨大的、散發著熒光的菌類，時而需要從盤根錯節的氣生根下彎腰穿過。
走了約莫一炷香的時間，前方的路徑突然分成了三條，每一條都籠罩在顏色略有不同的光暈中：一條閃爍著溫暖的、如同陽光般的金色光芒；一條流淌著寧靜的、如同月華般的銀色光芒；最後一條則彌漫著深邃的、如同黎明前天空般的藍紫色光芒。
“三條路……要分開走嗎？”艾吉奧皺眉。
就在這時，那個宏大的、由森林意誌構成的“歌謠”在他們心中響起了模糊的意念，並非語言，卻能被理解：
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心之所向，路之所往。勇氣直麵光明，智慧沉靜於月影，直覺穿梭於暗曉。選擇，即是試煉之始。
意思很明確，需要他們根據自身的特質選擇道路。這似乎對應了阿拉米爾提到的勇氣、智慧與直覺或與自然共鳴的能力）。
雷恩、莉娜和艾吉奧對視一眼。無需多言，他們瞬間明白了各自的選擇。
雷恩，作為戰士和隊長，他的道路永遠是正麵突破，直麵挑戰。他向前一步，走向那條閃爍著金色光芒的路徑。“我選這條。”
莉娜，作為法師，探索奧秘與追尋知識是她的本能，沉靜思考是她的力量源泉。她微微點頭，走向那條流淌著銀色月華的小徑。“我走這邊。”
艾吉奧，作為在陰影中遊走的存在，直覺、隱匿和對危險的本能感知是他的立身之本。他咧了咧嘴，活動了一下手腳，走向那條彌漫著藍紫色黎明之光的小徑。“看來這條是我的了。”
“保持警惕，通過試煉後彙合。”雷恩最後叮囑道。
三人互道一聲“小心”，然後毅然踏上了各自選擇的道路。就在他們身影消失在對應光暈中的刹那，三條分岔路徑也如同幻影般消失，恢複成最初那條單一的、散發著綠光的“旋律之徑”，仿佛剛才的一切從未發生。
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雷恩的試煉：勇氣之路
踏入金光小徑的瞬間，雷恩感到一股暖流包裹全身，周圍的景象徹底變化。他不再身處幽靜的森林，而是站在了一片無邊無際、盛開著金色花朵的原野上。天空中沒有太陽，卻散發著均勻而溫暖的光芒。
然而，這美好的景象並未持續多久。腳下的金色花海開始劇烈搖曳，溫暖的光芒變得灼熱刺眼。遠處的地平線上，升騰起濃密的黑煙，空氣中彌漫開硫磺與血腥的氣息——這是戰場的氣味！
低沉的戰鼓聲響起，伴隨著獸人粗野的咆哮和武器碰撞的鏗鏘聲。雷恩看到，無數扭曲、猙獰的身影從黑煙中湧現，那是獸人戰士，還有形態可怖的腐化生物，它們組成了一支無邊無際的軍隊，如同黑色的潮水般向他洶湧撲來！殺氣衝天，令人窒息。
這幻象逼真到了極致，雷恩甚至能感受到腳下大地的震動，聞到敵人身上散發的惡臭。他本能地握緊了劍柄，戰氣在體內奔騰。
但就在這時，他發現自己的鎧甲變得殘破不堪，手中的長劍也布滿了裂紋，體內的戰氣雖然洶湧，卻給人一種虛浮無力之感。而麵前的敵軍，數量多得令人絕望，其中甚至有幾個高達數米、散發著恐怖威壓的獸人督軍！
這是必死之局！一個聲音在他心底響起，充滿了誘惑與絕望：放棄吧，轉身逃離，你可以活下來。麵對無法戰勝的敵人，撤退並不可恥……
雷恩瞬間明白了試煉的內容。這不是測試他能否殺光這些幻象敵人——那根本不可能。而是測試他在絕境中的勇氣，是明知不可為而為之的擔當，是麵對絕望時是否還能堅守陣地的意誌！
他想起了鐵砧堡城牆上的士兵，想起了威爾金斯隊長獨眼中的期望，想起了莉娜和艾吉奧信任的目光，想起了身後需要守護的無數平凡生命。
恐懼是真實的，身體的顫抖也是真實的。但雷恩的眼神卻一點點變得堅定。他深深吸了口氣，將那些誘惑的低語驅散。他舉起布滿裂紋的長劍，戰氣不再追求強大的爆發，而是凝練、沉穩地覆蓋在劍身和他的軀體上，形成一層雖不耀眼卻無比堅實的微光。
他沒有發出怒吼，也沒有盲目衝鋒。而是向前踏出一步，將劍尖對準了洶湧而來的黑色潮水，擺出了最標準的防禦姿態。一步不退。
“來吧。”他低聲說道，聲音不大，卻蘊含著鋼鐵般的意誌。
恐怖的敵軍洪流瞬間將他吞沒。刀劍加身，利爪撕扯，痛苦無比真實。但雷恩的腳跟如同生根般釘在地上，手中的劍舞成一團光幕，將每一次攻擊都艱難地格擋、卸開。他不斷受傷，氣息變得粗重，防禦圈在縮小，但他眼中的火焰從未熄滅，堅守的意誌如同狂風中的礁石。