礦洞深處傳來的、那如同無數粘稠軀體摩擦岩石的窸窣聲與間歇性的低沉嘶吼，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不斷提醒著“晨風之誓”危險近在咫尺。平台上，熔岩蠕蟲殘骸散發的餘熱尚未完全散去，混合著焦糊、硫磺與一種難以言喻的生物腥臭的空氣，沉甸甸地壓迫著每個人的肺部，無聲地訴說著剛剛結束的戰鬥是何等激烈與殘酷。
沒有時間沉浸在勝利的餘韻中。五人迅速檢查自身狀態。塔隆的盾牌“不動山嶽”上留下了幾處清晰的熔岩灼燒痕跡，邊緣甚至有些微的卷曲，但他本人憑借著重甲和強悍的體魄，隻是消耗了大量體力。雷恩的臂甲上濺射的熔岩液滴已經凝固，留下難看的疤痕，持劍的虎口微微發麻。艾吉奧的皮甲在高速移動中被岩石擦破了幾處，所幸未傷及皮肉。莉娜和索菲亞則主要是精神力和魔力的巨大消耗，臉色顯得有些蒼白。
索菲亞從她的煉金腰包裡取出幾隻小巧的琉璃瓶，裡麵蕩漾著翠綠色和淡藍色的液體。“‘清心藥劑’，能提神醒腦，抵抗高溫帶來的眩暈；‘元素調和劑’，能稍微平複體內因外界元素紊亂而產生的不適。”她將藥劑分發給眾人。液體入口清涼，帶著草藥的微苦，隨即化作一股溫和的能量流遍全身，確實讓人的精神為之一振，喉嚨間的灼痛也緩解了不少。
補充了藥劑，簡單處理了最明顯的擦傷和灼痕後，眾人的目光再次聚焦在那個幽深、不斷向外吐露著不祥熱風與怪聲的礦洞入口。那黑暗仿佛擁有實體，吞噬著光線，也吞噬著勇氣。
“我先去探路。”艾吉奧壓低聲音，他的身影在洞口搖曳的光線下微微扭曲，隨即如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地滑入了礦洞的黑暗中，甚至連腳步聲都未曾留下。他的感知在此刻提升到極致，耳廓微動，捕捉著遠處傳來的任何細微聲響——不僅僅是嘶吼和蠕動，還有碎石滾落、液體滴答、甚至某種晶體生長的細微劈啪聲；鼻子輕嗅，努力分辨著空氣中除了濃烈硫磺之外的異常氣味——一絲若有若無的、如同腐敗血肉般的甜腥氣，讓他心頭警鈴大作。
雷恩等人守在洞口，屏息凝神，如同四尊凝固的雕像。塔隆緊握“不動山嶽”，粗壯的手臂上肌肉虯結，盾牌上的暗金符文在洞內微弱的光線下若隱若現，仿佛一頭蟄伏的巨獸，隨時準備爆發出山嶽般的力量，迎接可能洶湧而出的衝擊。莉娜法杖頂端凝聚著一點穩定的乳白色微光，既是有限的照明，也預備著瞬發的寒冰護盾或眩暈法術。索菲亞的手指輕輕拂過腰間皮帶上懸掛的各式藥劑瓶，腦中飛速計算著不同情況下最有效的組合方案。
時間在壓抑得令人窒息的寂靜中緩慢流逝，每一秒都仿佛被拉長。礦洞深處偶爾傳來的異響，都像重錘敲打在眾人緊繃的心弦上。塔隆的呼吸沉重而平穩，雷恩的手指無意識地摩挲著“破曉”的劍柄，莉娜的嘴唇微微翕動，默誦著法術咒文，索菲亞則時不時調整著某個藥劑瓶的位置。等待，尤其是對未知危險的等待，本身就是一種煎熬。
約莫一炷香後，就在雷恩幾乎要決定派人接應時，艾吉奧的身影如同鬼魅般重新出現在洞口光線與黑暗的交界處。他的臉色比進去時更加凝重，仿佛覆蓋了一層寒霜，緊身的皮甲上甚至沾上了一些暗紅色的、如同凝固血液般的粘稠物質，散發著淡淡的腥臭。
“情況不妙，比我們想象的更糟。”艾吉奧的聲音帶著一絲因緊張而導致的沙啞，他接過索菲亞遞來的清水囊，猛灌了幾口，才快速而清晰地描述起洞內的駭人景象，“裡麵是個巨大的天然洞窟，空間比矮人的先祖大廳還要廣闊，岩壁上還能看到人工開鑿的痕跡和裸露的、閃著銀光的秘銀礦脈，這裡絕對是矮人過去開采秘銀的主礦區之一。但現在……”
他頓了頓，眼中閃過一絲餘悸：“那裡簡直成了那些蠕蟲的孵化場和巢穴……數量非常多，粗略估計不下三四十隻，它們聚集在洞窟中央一個翻滾著氣泡、散發著濃烈惡臭的熔岩池周圍，不像是在休息，更像是在進行某種原始的‘朝拜’。”
“而最可怕的，是熔岩池中心的東西。”艾吉奧的聲音壓得更低，“那是一個由暗紅色、仿佛活著的晶體和不斷蠕動的血肉構成的怪異‘肉柱’，約莫兩人高，像是一棵扭曲的樹。肉柱的頂端，鑲嵌著一顆巨大的、布滿猙獰血絲的獨眼！那顆眼睛半開半闔，散發出一種……一種令人極度不適的精神波動，冰冷、混亂，充滿了侵蝕性。我離得還算遠，都感覺頭腦一陣陣發暈，那些蠕蟲，毫無疑問是被這東西控製，甚至可能就是它孵化出來的！”
“那獨眼……給我的感覺非常邪惡，絕非艾梵德拉世界應有的造物。”艾吉奧最後強調，語氣無比肯定，“我不敢靠太近，怕被它的精神感知捕捉到。但可以肯定，裂穀的動蕩源頭，熔岩蠕蟲的異常聚集，十有八九就是那玩意兒在搞鬼！”
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雷恩的眉頭緊緊鎖成了一個“川”字。數十隻皮糙肉厚、能噴吐熔岩的蠕蟲，加上一個明顯是精英或首領級、擁有精神控製能力的怪物“母巢”，在對方能量充盈的主場作戰……強攻的念頭剛一升起就被他掐滅了，那幾乎等於讓整個團隊去自殺。
“必須智取，絕不能力敵。”莉娜冷靜地分析道，她的指尖無意識地在法杖上劃動著符文，“那個‘母巢’似乎是依靠熔岩池的能量和某種強大的精神控製網絡來維係蠕蟲群。如果能切斷它的能量來源，或者強力乾擾、甚至暫時癱瘓它的精神控製，蠕蟲群很可能失去指揮，陷入混亂，甚至可能因其混亂的本性而自相殘殺。”
索菲亞眼睛一亮，接口道：“或許可以用強效的能量乾擾藥劑？我這裡有幾種不穩定的化合物，混合引爆後能產生短時間的元素真空，或許能擾亂熔岩池的能量平衡。或者……莉娜，你有沒有辦法製造一個局部的、強烈的元素混亂區域？比如強行注入大量冰元素？”
一個大膽而危險的計劃逐漸在眾人的討論中成型。風險極高，任何一個環節出錯都可能萬劫不複，但這似乎是目前唯一有可能在敵眾我寡情況下取勝的方案。
“我們需要製造一場足夠大的混亂，然後執行斬首行動，目標直指那個‘母巢’的獨眼。”雷恩最終拍板，目光銳利地掃過每一位隊友，“艾吉奧，你的任務最重也最危險。你需要再次潛入，利用潛行技巧避開蠕蟲，靠近熔岩池，在池邊關鍵的能量節點上，安置索菲亞準備的煉金爆炸物和能量乾擾裝置。記住，設置延時引爆，給你自己留出撤離時間。”
艾吉奧鄭重地點了點頭，眼神中沒有絲毫退縮。
“莉娜，”雷恩轉向女法師，“在爆炸發生的瞬間，能量場最紊亂、‘母巢’注意力被吸引的那一刻，你需要施展一個強力的、範圍性的精神衝擊或者高環元素擾亂法術，目標就是那顆獨眼！力求重創它的精神核心，打斷它對蠕蟲的控製。這需要極高的專注和精準的時機把握。”
莉娜深吸一口氣，握緊了法杖：“我明白。我會準備好‘精神震爆’，這是目前我能施展的、最針對性的法術。”
“塔隆，你和我，”雷恩看向堅實的盾戰士，“我們負責在洞口製造足夠大的動靜，用最猛烈的方式吸引大部分蠕蟲的注意力，把它們引過來，為艾吉奧的潛入和莉娜的施法創造機會和空間。這將是一場硬仗，我們會承受最大的壓力。”
塔隆咧嘴一笑，拍了拍手中的巨盾：“放心吧，頭兒！我的‘不動山嶽’早就渴望一場真正的考驗了！”
“索菲亞，你居中策應，位置要靈活。隨時準備用你的煉金術支援我們任何一方——無論是治療、控製還是爆發。你是我們計劃的保險絲。”
“交給我。”索菲亞簡短而有力地回答，已經開始快速調配等下可能用到的藥劑。
計劃已定，立刻分頭行動。索菲亞將身上攜帶的所有高爆煉金火藥、幾個如同金屬蜘蛛般的、能釋放特定頻率能量波動的乾擾裝置，以及幾瓶強效腐蝕劑都交給了艾吉奧，並極其詳細地告知了安置位置、引爆方式和時機。艾吉奧將這些東西小心地收進特製的、隔絕能量波動的皮囊中，再次深吸一口灼熱的空氣，眼神變得如同夜行的獵豹般銳利，身影一晃，便再次融入了礦洞的黑暗之中。
雷恩和塔隆則來到礦洞入口處稍內側，開始故意製造巨大的響動。塔隆低吼一聲，全身肌肉賁張，將“不動山嶽”如同一麵戰鼓般，用盾牌底部猛烈而富有節奏地撞擊著堅實的岩壁！
“咚！咚！咚！！”
沉悶如雷鳴的撞擊聲在洞窟內回蕩，仿佛巨人的心跳，震得人胸口發悶。
與此同時，雷恩運轉鬥氣，“破曉”長劍爆發出耀眼的金紅色光芒，他揮動長劍，不再是悄無聲息的刺殺，而是大開大闔地斬擊在洞口的岩石上！
“鏘！鏘！轟！”
刺耳的金屬交鳴聲、岩石碎裂聲、以及鬥氣爆發產生的氣爆聲交織在一起，形成一股極具挑釁意味的噪音風暴，朝著洞窟深處席卷而去！
效果立竿見影！洞窟深處那原本還算規律的嘶吼聲和蠕動聲，瞬間變得密集、尖銳而充滿了被驚擾的憤怒！緊接著，沉重而密集的爬行聲如同潮水般由遠及近，伴隨著岩石被碾碎的哢嚓聲，大量的熔岩蠕蟲被這巨大的動靜徹底激怒，如同赤紅色的潮水，朝著洞口洶湧撲來！它們體表的裂縫張開到極致，噴吐出熾熱的熔岩流，將洞壁映照得一片通紅！
“準備迎戰！拖住它們！為艾吉奧和莉娜爭取時間！”雷恩大喝一聲，與塔隆並肩而立，兩人如同磐石，死死扼守住洞口這道相對狹窄的咽喉要道！
塔隆將“不動山嶽”重重頓在身前，身體前傾，將盾牌傾斜成一個完美的卸力角度。下一刻，熔岩流和蠕蟲沉重的身軀便狠狠撞了上來！
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“轟！嗤嗤——！”
熔岩流撞擊在盾麵上，發出劇烈的嗤嗤聲，四處飛濺，將周圍的地麵燒灼得一片焦黑。蠕蟲的衝撞則讓塔隆渾身劇震，腳下的岩石出現細密的裂紋，但他咬緊牙關，雙腳如同生根，憑借著驚人的力量和盾牌本身的超凡防禦，硬生生將這波狂猛的衝擊扛了下來！他甚至還能在間隙中，利用盾牌邊緣進行凶狠的反擊，將靠近的蠕蟲砸得踉蹌後退。
雷恩則遊走在塔隆身側和後方約一步之遙的距離，“破曉”長劍化作一道道致命的光弧。他並不與蠕蟲正麵角力，而是利用超凡的速度和精準的眼光，專攻蠕蟲的關節連接處、噴吐熔岩的裂縫、或者試圖從塔隆防禦盲區繞過來的個體。劍光閃過，必有岩石外殼碎裂，或者熔岩核心被破壞，有效地減輕了塔隆正麵的壓力，並確保了防線沒有漏洞。
戰鬥在接觸的瞬間就進入了白熱化！狹窄的洞口成了血腥而殘酷的絞肉機，熔岩的灼熱、岩石的粉碎聲、蠕蟲的嘶吼、兵器的破空聲、以及塔隆低沉的怒吼和雷恩清冽的劍鳴交織在一起，奏響了一曲生死搏殺的交響樂。每一次熔岩流的噴吐，每一次沉重的撞擊，都考驗著塔隆的防禦極限和雷恩的應變能力。
就在雷恩和塔隆憑借地形和默契配合，苦苦支撐、吸引了絕大部分蠕蟲注意力的時候，礦洞深處，艾吉奧正進行著另一場無聲而致命的舞蹈。
他如同暗影中的精靈，憑借著高超到極致的潛行技巧，將自身的氣息、體溫乃至心跳都降至最低，緊貼著灼熱的岩壁，在光線昏暗、怪石嶙峋的洞窟中穿梭。他巧妙地利用那些被蠕蟲撞碎的巨石作為掩體，避開零散的、似乎是在巡邏的蠕蟲。他的動作輕盈而迅捷，每一次移動都精準地落在聲音的盲點和視覺的死角。
終於，他悄然接近了那個翻滾著氣泡、散發著令人作嘔氣味的熔岩池。池中心那扭曲的“母巢”和那顆巨大的獨眼近在咫尺，那無形的精神壓迫感讓他太陽穴突突直跳。他強忍著不適，迅速而準確地將高爆炸藥安置在熔岩池邊幾處能量波動最活躍的、仿佛天然能量節點的岩石縫隙中，將那幾個金屬蜘蛛狀的乾擾裝置激活，放置在池邊不同方位，最後將強效腐蝕劑潑灑在“母巢”肉柱與熔岩池連接的區域。做完這一切，他設定好短暫的延時，然後如同受驚的兔子般，以最快的速度向預定的安全撤離點退去。