年輕人感激涕零,連連拜謝:“多謝恩公相救!”
陳陽仔細打量這人,隻見他雖然落魄,但舉止間仍有儒雅之風,絕非為了區區幾文錢而賴賬的無賴。
“兄台看起來不像是故意欠賬之人,必有什麼難言之隱吧?”
陳陽關切地問道。
那人歎了一口長氣,自我介紹道:“在下陳平,祖籍江南蘇州,世代經商。”
“我家祖上三代前就遷居到了河曲城,已有數十年光景。我們陳家,經營著布莊,專門從江南運來上等的絲綢、棉布,還有棉花。”
他的聲音漸漸低沉下去,“幾個月前被人設計,設下圈套陷害於我,如今已是傾家蕩產,連這一頓飯錢都拿不出來了。”
陳平回憶道。
那天陳平接過那卷公文。
公文上寫著:“今奉朝廷之命,行鋪行官買之事。特向貴商鋪采購優質棉布,五千匹。依時交付,不得延誤。貴鋪當用心打造,確保質量。若能圓滿完成任務,朝廷自當有賞。若有敷衍塞責、偷工減料、延誤交付等情,必將嚴懲不貸。接此文後,限期一個月。”
陳陽問道:“這鋪行官買究竟是怎麼一回事?為何能令你傾家蕩產?”
陳平苦笑著搖了搖頭,道:“兄台,有所不知,這鋪行官買啊,說白了就是朝廷的商役,專門用來搜刮我們這些商人。”
他接著解釋道:“朝廷會把我們這些做生意的都登記在冊,按照行業分類。然後,每當朝廷需要采購物資或者征用勞力的時候,就會從這些登記在冊的鋪戶中挑選,強製要求我們提供貨物或者勞務。”
”那朝廷給的價格如何?“
陳陽問道。陳平冷哼一聲:“價格!朝廷定的價格往往都低於市場價,甚至還不及成本價!而且,貨款說是由官府承付,但實際上大多都是由我們這些鋪商墊付。朝廷要麼長期拖欠,要麼就用各種借口強壓貨價,更有甚者,還會用爛鈔、低色銀兩來抵債,十成裡能還上一成就不錯了!”
“這……這簡直就是明搶啊!”陳陽聽得目瞪口呆,他沒想到這朝廷竟然如此黑暗。“誰說不是呢?”陳平長歎一聲,”
我們這些鋪戶被朝廷強製征用,根本沒有拒絕的權利。
一旦拒絕,輕則罰款,重則會被抓進大牢,甚至還會遭受皮肉之苦。
“他越說越激動:“給他們采買的物品,總說不合格,然後就是抓過去打,打了之後還要奉上銀兩,打點上上下下,然後就是重新采買。朝廷的貪官酷吏,一個個心狠手辣,吃人不吐骨頭!很多鋪戶都是因為不堪忍受鋪行官買的重負,最終被迫關門倒閉,家破人亡啊!“
他咬牙切齒地說道:“我陳家,也有家產幾萬兩,可就因為這該死的鋪行官買製度,硬生生地被逼得傾家蕩產,家破人亡。他們在牢獄之中,逼死了我的大哥,將我妻子和侄女賣入青樓,我的妻子不甘賣入青樓受辱,上吊自儘了!我父親都被活活氣死了!”
陳陽問道:“陳平兄,你今後有何打算?”
陳平沉默良久,緩緩說道:“我如今一無所有,隻求能儘力活下去,若老天有眼,給我一個機會,總有一日,我定會讓那些貪官汙吏血債血償,為我死去的親人報仇雪恨!”
陳陽聽罷,心中頗為動容,說道:“陳平兄,不如你就替我做事吧,我此地開設一間店鋪,需要一個可靠的掌櫃,你若願意,我們可以攜手共事,待時機成熟,再尋機複仇雪恨。”
陳平聞言,眼中瞬間湧現出淚光,他“撲通”一聲跪倒在陳陽麵前,說道:“東家,大恩大德,陳平此生永世不忘,若蒙收留,陳平定當竭儘全力,為恩公赴湯蹈火,在所不辭!”
陳陽帶著陳平和趙二虎,來到了興隆商行。
陳陽:“明日一早,我們的‘興隆百貨商行’就要開張營業了!先熟悉一下貨品。”
“是!東家!”兩人齊聲應道。
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