時值大舜王朝承平三十載，然北境狼煙未熄，西陲亦有隱憂。國都開明城，這座巍峨雄奇的帝都，白日裡車水馬龍，商賈雲集，一派盛世景象；夜幕下，卻也暗流湧動，權貴府邸的燈火深處，往往藏著不為人知的盤算與較量。
左丞相柳府，後宅書房。
檀香嫋嫋，映著左丞相嫡長子開元府知府柳鎮江那張保養得宜卻略顯威嚴的臉。他身著一襲石青色常服，手中把玩著一枚成色極佳的和田玉扳指，目光卻銳利如鷹隼，落在垂首侍立的嫡女柳如霧身上。
柳如霧年方十五，正是豆蔻梢頭，容貌清麗，一身水綠色衣裙襯得她肌膚勝雪。隻是此刻，她微微嘟著嘴，眼神裡帶著幾分不服氣與委屈，顯然是剛挨過訓。
“如霧，”柳鎮江的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，“為父問你，今日皇家技術學院的機電工程係小測，你又落在了宋欣瞳後麵？”
柳如霧纖肩微顫，小聲嘟囔道：“爹爹，那宋欣瞳也不知走了什麼狗屎運，不過是個三歲奶娃……”
“住口！”柳鎮江猛地將玉扳指往紫檀木桌麵上一拍，發出“啪”的一聲脆響，“乳臭未乾，口無遮攔！三歲奶娃？人家三歲能在騰龍關防線用她的學識和能力救下將士性命，能得陛下親筆嘉獎，能讓整個學院乃至朝廷都為之側目！你呢？十五歲了，心思不用在正道上，整日琢磨些風花雪月，或是與那慕容家的丫頭爭風吃醋，像什麼樣子！”
柳如霧被父親嚴厲的語氣嚇得一哆嗦，眼圈瞬間紅了，淚珠在眼眶裡打轉，卻強忍著不敢落下。“爹爹，女兒……女兒沒有……隻是那宋欣瞳太邪門了，她的那些想法，聞所未聞，見所未見……”
柳鎮江看著女兒泫然欲泣的模樣，心中的火氣稍降，但語氣依舊嚴肅：“邪門？那叫天賦，那叫眼界！你以為為父讓你去學那勞什子機電工程，是讓你去玩的？如今朝廷正是用人之際，尤其這理工格物之學，關係國計民生，關係邊防軍備！你若能在此道上嶄露頭角，將來的前程，豈是那些困於後宅的女子可比？”
他站起身，踱了幾步，聲音放緩了些，卻更具誘惑力：“你與那慕容家的雨丫頭，明爭暗鬥，為父不是不知。但你們爭的，都太淺薄！什麼衣飾華美，什麼詩詞唱和，那能當飯吃？能強國強軍？如今，陛下嘉獎了宋欣瞳，皇家技術學院更是掀起了學習熱潮，可以說機不可失！你們與其背地裡搞些小動作……嗯哼，那些‘歪歪心思’就不必再提了，為父都知道……”
柳如霧臉頰一紅，頭垂得更低，顯然被父親說中了心事——之前，她確實動過些不太光彩念頭，想給宋欣瞳一些小懲戒，割掉舌頭，挑斷手筋，拐賣到偏遠山區，結果沒能成功，還被爺爺左丞相柳宗安察覺，一頓臭罵，請她吃了頓“家法板子燉肉羹”。
柳鎮江見她羞愧模樣便不再追究，話鋒一轉道了正題上“為父要你們收起那些上不得台麵的心眼子！真刀真槍地跟宋欣瞳比！怎麼比？就比學業精進！比發明創造！數量要多，質量更要精！記住了嗎？不是讓你們去使絆子耍手段，那叫蠢！是讓你們堂堂正正地超過她！把她當成一塊磨刀石！磨出你們自己的鋒芒來！要是……咳咳……實在自己搞不出來，”
他壓低聲音，但語氣卻十分肯定地補上一句，“家裡的銀庫，你也知道鑰匙在哪。這世間之事嘛……能用錢解決一部分，也算一種本事！去坊間，去匠戶，去那些落魄不得誌的士子手裡淘換些真正有價值的圖紙構想！隻要東西好能用得上，價錢不是問題！記住了，核心在於‘競爭’二字，手段可以靈活些，但臉麵不能丟！我們柳家丟不起這個人！聽明白了嗎？”他語氣帶著幾分狡黠，又有幾分務實主義的精明。柳知府深知，這世道有時光憑一腔熱血不行，還得有些“鈔能力”,當然表麵功夫要做足。他要的是結果也得顧全大局和顏麵,這其中分寸得拿捏好才行,不能教女兒學歪了根本。
柳如霧聞言，先是一愣,隨即眼中閃過一絲明悟與興奮。父親這話,既給了她壓力,也給了她方向,甚至……還暗示了一條“捷徑”。她猛地抬起頭,清麗的臉上重新煥發了光彩,眼神也變得堅定起來“女兒明白了！爹爹放心，如霧絕不會再讓您失望！宋欣瞳能做到第一,女兒……女兒也能！不就是發明創造麼,女兒豁出去這身皮囊不要了，也要跟她好好較量較量！咱們走著瞧！”她握緊了小拳頭,語氣帶著幾分賭氣,更多的卻是被激起了鬥誌。父親的話雖然直白甚至有些“功利”,但卻像一盞燈照亮了她有些迷茫的心緒——與其在虛無縹緲處爭風吃醋,不如在實打實的學業上闖出一片天。
柳鎮江滿意地點點頭“嗯！這才是我柳鎮江的女兒！記住,輸人不輸陣,拿出真本事來！缺什麼少什麼,隻要是正當用途,跟家裡說。”他揮揮手,“去吧,好好琢磨琢磨下一步該怎麼做才最妥當。”
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與此同時,安國公府，禮部侍郎慕容楠的書房內,也上演著相似卻又各具特色的一幕。
慕容楠是個典型的文士,麵容清臒,頷下留著三縷短須,言談舉止間帶著一股書卷氣。他不像柳鎮江那般疾言厲色,而是端著一杯清茶,慢悠悠地品著,目光溫和卻不失審視地看著對麵坐著的嫡女慕容雨。
慕容雨年紀與柳如霧相仿,容貌明豔,性子也更為活潑外向,此刻卻有些蔫頭耷腦,像隻鬥敗了的小公雞。
“雨兒啊,”慕容楠放下茶杯,杯蓋與杯身碰撞發出一聲清脆的輕響,“今日學院裡,可是又有什麼新鮮事了?”
慕容雨小嘴一撇,沒好氣道“還能有什麼新鮮事?無非是那個三歲小不點宋欣瞳又成了香餑餑唄！陛下嘉獎令一下,學院裡現在是個人都在談論她,走路都捧著書本,連去茅房都在背公式！女兒看著就……就礙眼！”她說著,還氣鼓鼓地跺了跺腳,活脫脫一個嬌憨又有些小任性的閨閣少女模樣。
慕容楠聞言,非但沒有生氣,反而“噗嗤”一聲笑了出來,捋著短須道“哦?礙眼?那你說說看,她哪裡礙著你了?是擋了你去擷芳園賞花的路,還是擾了你在聽雨軒撫琴的雅興?”
慕容雨被父親打趣得臉上一紅,嗔道“爹爹！您還笑！女兒是說……是說大家都圍著她轉,把我和柳如霧都比下去了嘛！還有上次騰龍關支援,柳如霧她姐姐柳如煙也出儘了風頭,我們……我們……”她越說越覺得委屈,眼圈也紅了。
慕容楠收起笑容,神色漸漸嚴肅起來“雨兒,你隻看到彆人風光,可曾想過她們背後付出了多少?那宋欣瞳,三歲便能有那般見識與才能,絕非偶然。為父僅親眼見過一麵,但聽同僚所言,此女言談舉止,遠超同齡孩童,沉穩得不像個孩子,倒像個……嗯,像個藏著一肚子故事的小大人。她能提出那些奇思妙想,想必平日裡沒少下苦功鑽研那些枯燥的格物之理。還有柳如煙,外科手術,那是要與死神搶人的行當,手上的功夫,心裡的承受力,豈是一日之功?”
他頓了頓,語重心長地說“你與柳家那丫頭,從小就愛爭強好勝,這並非壞事,有競爭才有進步。但你們之前爭的,未免格局小了些。胭脂水粉,綾羅綢緞,詩詞歌賦,這些固然能點綴生活,卻非安身立命、經世濟民之根本。如今朝廷提倡新學,皇家技術學院更是彙聚了天下英才,你能身處其中,是何等機緣?為何不將那股子爭強好勝的心氣,用在正途上?”
慕容雨咬著嘴唇,小聲道“可是……宋欣瞳太厲害了,她那些發明,什麼‘簡易呼吸機’、‘便攜式發報機’……女兒連聽都沒聽過,怎麼跟她比啊?”她語氣裡帶著明顯的畏難情緒,麵對宋欣瞳這樣的“怪物”,她的自信心受到了嚴重打擊。
慕容楠微微一笑,笑容裡帶著幾分文人的智慧與狡黠“傻丫頭,天下之大,能人異士何其多也?難道所有發明創造,都得親力親為不成?古人雲,‘君子生非異也,善假於物也’。你的優勢在哪裡?在於你是慕容家的女兒,在於你父親我……嗯,還算是有些薄麵和人脈。”
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