試驗室——這更是成了學院的“兵家必爭之地”。無論是機電工程係的車床、銑床、各種精密儀器，還是化學係的燒杯、試管、反應釜，亦或是計算機係那幾台如同龐然大物般、發出嗡嗡運轉聲的早期計算機，都被學子們爭搶著使用。實驗室的管理員老張頭，如今成了學院裡最“吃香”也最“頭疼”的人。每天天不亮，就有人堵在他的辦公室門口，手裡拿著申請書，軟磨硬泡，隻為能爭取到哪怕一個小時的使用時間。
“張師傅，您就行行好，給我勻一個小時吧！我的那個‘礦石收音機’就差最後一步調試了！”一個梳著分頭、戴著眼鏡的男生，幾乎要給老張頭作揖。
老張頭苦著臉，指著牆上密密麻麻的排班表：“你瞅瞅，你瞅瞅！這都排到明年年底了！後麵還有一長串名單等著呢！我就是有三頭六臂，也變不出多餘的時間來啊！”
“那……那能不能加個夜班？我出錢！我願意多付三倍的費用！”另一個穿著講究的富家子弟模樣的學生急切地說道，他正是慕容雨新結交的“技術顧問”之一，手裡拿著一份據說是從某個落魄老工匠那裡淘換來的“水力驅動裝置”圖紙，急於驗證。
老張頭沒好氣地瞪了他一眼：“錢錢錢！你當這是菜市場買菜呢？儀器也需要休息保養！再說了，晚上光線不好，操作這些精密儀器容易出事故，出了問題你負責？你負得起這個責嗎？”
那富家子弟被噎得說不出話來，隻能悻悻地退到一邊，繼續排隊等候。試驗室裡，各種機械運轉的聲音、儀器的蜂鳴聲、學子們壓抑著興奮或懊惱的低語聲交織在一起，彙成了一曲充滿活力與探索精神的“科學交響曲”。空氣中彌漫著金屬切削的鐵屑味、化學試劑的特殊氣味，以及一股難以言喻的、屬於創造的味道。在這裡，汗水與智慧交織，失敗與成功並存。常常能看到有人因為一個小小的突破而欣喜若狂，手舞足蹈；也常常能看到有人因為實驗失敗而垂頭喪氣，甚至偷偷抹眼淚，但哭過之後，擦乾眼淚，又會重新振作起來，繼續投入到新的嘗試中去。
這股學習熱潮，早已超越了單純的“追星”或“羨慕獎金”。宋欣瞳和柳如煙等人的成功，像一盞明燈，照亮了許多學子心中的迷茫。他們看到了知識的力量，看到了將所學應用於實踐、服務於國家和人民所能帶來的巨大成就感和榮譽感。“格物致知，經世致用”不再是一句空洞的口號，而是變成了一個個鮮活的榜樣和觸手可及的目標。
原本隻有在期末考試前才會出現的“挑燈夜讀”、“圖書館一座難求”的景象，如今在大舜皇家技術學院，幾乎成了每日的常態。從旭日東升到月上中天，學院裡總是燈火通明，人影綽綽。這股熱潮，甚至也影響到了學院周邊的商鋪。書店裡的專業書籍被搶購一空，老板們樂得合不攏嘴，連夜派人去外地補貨；文具店的筆紙、繪圖工具也銷量大增；就連學院門口的小吃攤，生意也比往日好了數倍——學子們學習到深夜饑腸轆轆時,總會來上一碗熱氣騰騰餛飩或者幾個香噴噴的肉包子,補充能量繼續戰鬥,攤主們也都習以為常,收攤時間一延再延,隻為服務好這些勤奮刻苦的未來棟梁。
柳如霧和慕容雨，自然也身處這股熱潮之中，並且是其中最引人注目的兩股力量。她們不再像以前那樣明爭暗鬥、互相使絆子玩些小女兒家的把戲,而是將所有的精力都投入到了學業競爭中。
柳如霧性子較為沉靜，她選擇了穩紮穩打。她利用父親柳鎮江提供的資金和人脈，一方麵聘請了幾位在民間頗有聲望的老工匠作為“技術指導”，在課餘時間向他們請教各種機械構造和工藝細節；另一方麵，她也確實沉下心來，啃讀那些枯燥的理論書籍，從基礎的《機械原理》到高深的《電磁學通論》，常常一看就是一個通宵。她的書桌上，堆滿了各種筆記和親自動手繪製的圖紙，雖然很多想法還略顯稚嫩，但進步之快，連她的授課教授都暗暗點頭。她偶爾也會去“淘換”一些現成的小發明，但並非照單全收，而是會仔細研究其原理，嘗試進行改進和創新，頗有其父柳鎮江務實且注重細節的風範。
慕容雨則更具“攻擊性”和“策略性”。她充分發揮了慕容家在文官集團中的人脈優勢，通過父親慕容楠的關係，接觸到了一些在工部、將作監供職的技術官員，從他們那裡獲取了不少官方項目的“邊角料”信息和淘汰下來的技術資料。同時，她也效仿柳如霧，動用資金，在市麵上廣泛搜羅有潛力的發明構想和成品。她出手闊綽，眼光也頗為獨到，很快就網羅到了幾個不錯的項目，比如一個改良型的“曲轅犁”設計，一個“風力揚水機”的雛形。她將這些項目交給自己組建的“智囊團”由幾位高年級的優秀學長組成）進行深化和完善，然後以自己的名義提交給學院，參加各種評比。她的方式更像是一個“項目經理”，整合資源，快速產出，帶著幾分慕容家特有的精明與手腕。
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兩人都卯足了勁，目標直指那個看似遙不可及，卻又真實存在的競爭對手——三歲的宋欣瞳。她們的競爭，也成了學院裡公開的秘密，吸引了無數關注的目光。有人看好沉穩刻苦的柳如霧，有人欣賞精明強乾的慕容雨，但更多的人，還是對那個如同“bug”一般存在的宋欣瞳充滿了好奇與期待。這場奇特的“三足鼎立”，為皇家技術學院的學習熱潮，又添上了一把熊熊燃燒的烈火。
紫宸殿內，檀香氤氳，氣氛卻有些凝重。大舜皇帝趙衡，年近不惑，身著明黃色常服，麵容俊朗，眉宇間卻帶著一絲揮之不去的疲憊與憂慮。他剛剛聽完戶部尚書關於國庫現狀的彙報，那一串串觸目驚心的赤字數字，像一塊巨石壓在他的心頭。
“……陛下，騰龍關一戰，雖大破敵軍，揚我國威，但軍費開支亦是天文數字。加之各地賑災、興修水利、以及皇家技術學院的投入……如今國庫，實已告罄，甚至連下個月的官員俸祿和邊軍軍餉，都有些捉襟見肘了。”戶部尚書李大人滿頭大汗，躬身奏報，聲音都帶著幾分顫抖。他掌管著國家的錢袋子，如今袋子空了，他這個當家人自然是壓力最大。
趙衡沉默地坐在龍椅上，手指無意識地敲擊著扶手。他是一位有抱負、有遠見的君主，深知“國之大事，在祀與戎”，更明白發展民生、振興實業的重要性。因此，他力排眾議，創辦了皇家技術學院，大力扶持新學，支持各種奇技淫巧的研究。他也清楚，這些投入短期內難以見到回報，甚至需要巨大的財政支持。但他堅信，這是大舜王朝走向強盛的必由之路。
然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。國庫的空虛，像一盆冷水，澆在了他熾熱的心頭。巧婦難為無米之炊啊！沒有錢，一切雄心壯誌，一切長遠規劃，都隻能是鏡花水月。
“李愛卿，朕知道你難處。”趙衡的聲音有些沙啞，“朝會上，眾卿可有什麼良策？”
提到朝會，李大人的臉色更加難看了：“回陛下，前日朝會，臣等已就此議題爭論許久。”
他頓了頓，小心翼翼地複述著：“兵部尚書王大人提議，可暫時向百姓補征賦稅，尤其是針對那些富商大賈和世家大族，務求短期內籌措足夠銀兩，以解燃眉之急。”
“胡鬨！”趙衡猛地一拍扶手，龍顏不悅，“剛經曆大戰，又逢各地征兵，民心本就有些浮動。此時再言加稅，豈非火上澆油？若是激起民變，動搖國本，誰能擔待得起？王尚書這是老糊塗了嗎？”
李大人嚇得一哆嗦，連忙道：“陛下息怒！王大人也是情急之下……況且，此議一出，立刻便遭到了以吏部尚書劉大人為首的多位大臣的反對。”
“哦？劉愛卿是如何說的？”趙衡的怒氣稍斂。
“劉大人言，‘民為邦本，本固邦寧’。如今百姓負擔已然不輕，斷不可再行加賦之事。他建議……他建議……”李大人似乎有些難以啟齒。
“但說無妨！”
“劉大人建議……可效仿前朝故事，派遣遠征軍，……出征……掠奪……周邊小國或部落的財富，以充國庫。”李大人的聲音細若蚊蚋，說完便深深地低下了頭，不敢看皇上的臉色。
“啪！”趙衡這次是真的怒了，一巴掌拍在龍案上，震得案上的茶杯都跳了起來，茶水四濺。“荒唐！簡直是荒唐至極！劉愛卿飽讀詩書，竟能想出如此野蠻拙劣、飲鴆止渴之計！”
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