她緩緩握緊了拳頭，指節因為用力而微微發白。煤油燈的光芒，在她眼中映照出兩團跳動的火焰，那是智慧的火焰，是勇氣的火焰，是涅盤重生的火焰。
夜色，越來越濃。一場精心策劃的風暴，即將在琴島城上演。而這場風暴的中心，正是這間風雨飄搖的茅草屋，和這位剛剛自封為“涅盤人皇”的年輕女子——宋欣瞳。
任我行已經將各項任務布置下去，啟明旅的士兵們正在做最後的檢查。有的在仔細地縫補著偽軍軍裝的破綻，力求逼真；有的在給槍支上油，檢查彈匣；有的則在閉目養神，積蓄體力。葉孤城等人則聚在一起，低聲討論著今夜的行動路線和配合細節，他們的眼神銳利如鷹，隨時準備展翅撲殺。
宋欣瞳走到一個角落，那裡放著一套略顯臃腫的八岐軍官製服。她拿起製服，默默地穿在身上。儘管這衣服讓她感覺無比彆扭，甚至有些惡心，但她知道，這是今夜最好的保護色。穿好衣服，她對著一麵模糊的破鏡子，簡單整理了一下。鏡子裡映出的，是一個麵容普通，甚至有些粗陋的八岐軍官形象，唯有那雙眼睛，深邃而明亮，透著與這身製服格格不入的智慧與堅韌。
“任大哥，”宋欣瞳轉過身，“‘舌頭’的事情，就交給你親自負責了。選幾個機靈點、懂點八岐話的弟兄，跟你一起去。目標要明確，最好是那種看起來像是後勤或者參謀部門的，他們知道的信息會更準確。”
“沒問題！”任我行咧嘴一笑，露出一口白牙，帶著幾分狠厲，“保證讓他們把知道的，一五一十，連晚上吃了什麼都給我吐出來！”他招了招手，幾個精悍的士兵立刻圍了過來，他們都是啟明旅中的佼佼者，精通各種偵察和審訊技巧。
“孤城，”宋欣瞳又看向葉孤城，“你們俠客先行一步，從琴島城的東側潛入。那裡靠近碼頭，相對防禦可能會鬆懈一些，也方便你們熟悉地形，為我們後續端軍火庫和拔除軍營做準備。記住，安全第一，不要戀戰。”
“是，師傅！”葉孤城等人身形一晃，如同狸貓般悄無聲息地竄出了茅草屋，很快便消失在茫茫夜色之中，隻留下幾縷淡淡的殘影。
茅屋內，隻剩下宋欣瞳和任我行，以及幾個負責警戒和留守的士兵。
“欣瞳……不，人皇，”任我行看著宋欣瞳，眼神複雜，“你真的想好了？一旦‘涅盤人皇’的名號打出去，你就再也沒有回頭路了。你將成為八岐的眼中釘、肉中刺，也可能成為天啟那些殘存勢力比如二皇子、八皇子）的潛在對手。前路，注定是刀光劍影，危機四伏。”
宋欣瞳微微一笑，笑容平靜而坦然：“任大哥，從我決定走上這條路開始，我就沒想過回頭。榮華富貴，權力地位，對我而言，如過眼雲煙。我所追求的，是一個朗朗乾坤，是一個能讓天啟百姓安居樂業，不再受外敵欺淩的家園。更是為了應對那未知的太空威脅，為我們這個世界，保留一份火種和希望。”
她走到任我行麵前，目光堅定：“‘人皇’這個稱號，或許有些狂妄，有些沉重。但我需要它，需要用它來凝聚人心，需要用它來喚醒那些還在沉睡或者迷茫的人們。我宋欣瞳，願以我這副殘軀，背負起這份責任，雖千萬人，吾往矣！”
任我行看著宋欣瞳眼中那不容動搖的信念，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。他猛地挺直了脊梁，再次鄭重地行了一個軍禮：“人皇有此決心，我任我行，以及啟明旅五百弟兄，願誓死追隨，輔佐人皇，共創不世之功！”
宋欣瞳回了一禮，然後看了一眼窗外漆黑的夜空，說道：“時間差不多了。任大哥，我們出發吧。讓那些八岐狗，好好‘享受’一下這個難忘的夜晚！”
“好！出發！”
隨著任我行一聲低喝，兩人帶著精心挑選的幾名“偽軍”，推開了茅草屋那扇吱呀作響的破門，融入了深沉的夜色之中。
門外，海風依舊呼嘯，但似乎也帶上了一絲躁動與不安。遠方的琴島城，燈火點點，如同一個巨大的、沉睡的怪獸。但很快，這頭怪獸就將被驚醒，並在一場突如其來的“外科手術式”打擊下，被徹底瓦解。
宋欣瞳走在最前麵，步伐沉穩，目光堅定。她知道，從她踏出這扇門開始，“涅盤人皇”的傳奇，便正式拉開了序幕。這條路注定充滿艱險，但她無所畏懼。因為她的身後，是五百名忠誠的勇士，是二十名武藝高強的俠客，更有著即將被喚醒的三十萬不屈的靈魂，和整個天啟大地渴望自由與尊嚴的民心。
夜色如墨，潑灑在琴島城古老的城牆上。海風裹挾著鹹濕的氣息，穿過街道兩旁鱗次櫛比的建築，發出嗚嗚的聲響，像是亡魂的低語，又像是為即將到來的殺戮奏響的序曲。
宋欣瞳與任我行帶著幾名換上偽軍服裝的精銳，如同幾道融入黑暗的影子，借著城牆根下堆積的雜物掩護，悄無聲息地靠近了琴島城南門。城門處，兩個昏昏欲睡的八岐兵挎著步槍，縮著脖子躲在崗亭裡，對即將降臨的死神毫無察覺。他們的軍靴上沾滿了泥汙，槍托在昏黃的燈光下泛著冰冷的金屬光澤。
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“任大哥，左邊那個交給我，右邊的是你的。”宋欣瞳壓低聲音，語氣平靜得像是在討論天氣。她的手指已經扣住了藏在袖中的短刃，那是葉孤城特意為她挑選的，鋒利輕巧，便於攜帶。
任我行點了點頭，如同一頭蓄勢待發的獵豹，眼神中閃爍著狩獵的光芒。他身材高大，即使穿著偽軍的衣服，也顯得有些鶴立雞群，但此刻他佝僂著身子，收斂了氣息，竟也融入了這破敗的環境。
兩人對視一眼，如同兩道離弦之箭，猛地竄了出去。宋欣瞳身形飄忽，如同鬼魅，短刃在指間劃過一道冰冷的弧線，精準地抹向左邊那個八岐兵的咽喉。那八岐兵似乎察覺到了什麼，剛要睜開惺忪的睡眼，喉嚨處便傳來一陣冰涼的刺痛，隨即一股溫熱的液體噴湧而出，他連一聲慘叫都來不及發出，便軟軟地倒了下去，眼睛瞪得溜圓，充滿了驚恐與不解。
幾乎在同一時間，任我行也動了。他沒有用刀，而是用那雙蒲扇般的大手，猛地捂住了右邊八岐兵的嘴，另一隻手臂如鐵箍般勒住了他的脖頸。那八岐兵徒勞地掙紮著，四肢胡亂揮舞，但在任我行絕對的力量麵前，一切反抗都是徒勞。片刻之後，他的身體便軟了下來，眼睛翻白，徹底沒了聲息。
整個過程乾淨利落，沒有發出一絲多餘的聲響，隻有海風依舊在不知疲倦地吹著。
“拖到暗處。”宋欣瞳低聲命令道，率先扛起一具屍體，拖到城門內側一個廢棄的木箱後麵。任我行和其他幾名士兵也迅速處理好另一具屍體和崗亭裡的痕跡。
“檢查一下，有沒有身份證明或者能證明身份的東西。”宋欣瞳一邊說著，一邊在那八岐兵的口袋裡摸索。很快，她找到了一個皮質的證件夾，裡麵有一張照片，正是這個死去的八岐兵，還有一些文字，應該是他的姓名、軍銜和所屬部隊。
“看來是個普通的哨兵，價值不大。”宋欣瞳將證件塞進口袋，“我們需要找個級彆更高一點，知道更多情況的‘舌頭’。任大哥，你對琴島城熟悉，哪裡容易找到落單的軍官或者通訊兵？”
任我行略一思索，壓低聲音道：“城內有幾條主要的商業街，雖然現在被八岐占了，但晚上偶爾會有喝得醉醺醺的八岐軍官或者後勤人員出來晃蕩。另外，通訊站附近，應該會有值班的通訊兵，他們掌握著不少線路和聯絡信息。”
“好，就去通訊站碰碰運氣。”宋欣瞳當機立斷，“我們兵分兩路，我帶兩個人去通訊站方向，任大哥你帶兩個人去商業街。記住，儘量抓活的，動作要快，約定半個時辰後在這裡彙合。如果遇到意外，立刻撤退，不要戀戰。”
“明白！”任我行點了點頭，帶著兩名士兵，如同融入夜色的幽靈，消失在街道的拐角。
宋欣瞳則帶著另外兩名啟明旅的士兵，借著建築物的陰影，朝著記憶中八岐通訊站的方向摸去。琴島城的夜晚並不寧靜，遠處偶爾傳來幾聲零落的槍聲，或許是某個倒黴的抵抗者被發現了，或許隻是八岐兵在漫無目的地鳴槍示警。街道上，每隔一段距離就有一個崗哨，但守衛大多懈怠，要麼聚在一起聊天，要麼就縮在崗亭裡打盹。
宋欣瞳三人如同經驗豐富的獵手，巧妙地避開了巡邏隊和崗哨的視線。她的步法輕盈而迅捷，每一次落腳都精準地踩在陰影的邊緣，仿佛與黑暗融為了一體。那兩名啟明旅士兵也是久經沙場的老手，配合默契，緊緊跟在宋欣瞳身後，警惕地觀察著四周。
很快，一座燈火通明的建築出現在前方，門口掛著八岐軍隊的通訊符號，門口有兩個荷槍實彈的哨兵在來回踱步，顯得比城門處的守衛要警惕一些。
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