夕陽的餘暉透過捉刀堂的窗欞，將室內染上一層血色。堵主事端坐在紫檀木椅上，斑駁的霞光在他臉上投下深淺不一的陰影。
逯穎站在堂中，聲音低沉而清晰地敘述著黃石嶺一役的始末，每一個字都仿佛帶著硝煙的氣息。
堵主事的手指在桌麵上輕輕敲擊，節奏沉穩，與堂外歸巢的鳥鳴聲交織在一起。他的目光時而落在逯穎身上，時而望向窗外那片燃燒的天空，似乎在權衡著什麼。
當逯穎說完最後一個字，堂內陷入短暫的寂靜。堵主事緩緩抬起頭，嘴角浮現出一絲意味深長的笑意：逯道友，此事我會如實的上報上去。他的聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，至於你銷毀的一些東西，我也會一並上報。
逯穎聞言，眉頭微不可察地跳動了一下。堂內的空氣似乎凝固了一瞬，連窗外的晚霞都顯得格外刺眼。
堵主事站起身，踱步到窗前，背對著逯穎說道：黃石嶺一役，你處理得很及時。不過...他頓了頓，轉身直視逯穎的眼睛，有些痕跡，不是那麼容易就能抹去的。
逯穎感覺後背有些發涼，她知道堵主事話中有話。堂內的燭火在暮色中搖曳，將兩人的影子拉得很長。
逯穎的身影消失在捉刀堂外，腳步聲漸行漸遠，最終融入暮色之中。堵主事依舊站在窗前，單手撐著下巴，目光深邃地望向遠方。
天邊的晚霞愈發濃烈，仿佛要將整片天空點燃，卻又帶著一種即將消逝的悲涼。
他的手指無意識地敲擊著窗框，節奏與之前敲擊桌麵時一模一樣，仿佛在思索著什麼。堂內的燭火搖曳，將他的影子投射在牆上，拉得修長而孤寂。
“你們真以為上麵不知道你們在乾什麼？”堵主事低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見，卻帶著一種冰冷的嘲諷。他的目光依舊凝視著窗外，仿佛透過那片燃燒的天空，看到了更深處的真相。
“世家之間的爭鬥，不過是一場自欺欺人的遊戲罷了。”他搖了搖頭，嘴角勾起一抹苦笑，“上麵的人，早就看得一清二楚。隻是他們懶得插手罷了。”
他轉過身，緩步走回桌前，手指輕輕撫過桌麵上的卷宗。那是逯穎剛剛彙報的黃石嶺一役的記錄，字跡工整，卻掩蓋不了其中的血腥與陰謀。
“自作孽，不可活也。”堵主事低聲重複了一遍，語氣中帶著一絲無奈和惋惜。他拿起卷宗，仔細地卷好，放入一旁的木匣中。
木匣上雕刻著繁複的花紋，象征著世家的榮耀與權勢，然而此刻，那些花紋在他眼中卻顯得格外諷刺。
“逯穎啊逯穎，”他輕聲歎息，“你是個聰明人，可惜太過天真。世家的紛爭，從來就不是你我能左右的。上麵的人，隻是在等而已。”
他合上木匣，目光再次投向窗外。天邊的晚霞漸漸褪去，取而代之的是深沉的夜幕。堂內的燭火也顯得愈發微弱，仿佛隨時都會熄滅。
“罷了，”堵主事搖了搖頭，轉身走向堂外，“既然你們執意要玩這場遊戲，那就彆怪我不留情麵了。”
他的身影消失在夜色中，腳步聲漸行漸遠，最終與黑暗融為一體。捉刀堂內，隻剩下那盞搖曳的燭火，孤獨地燃燒著，仿佛在訴說著一個無人知曉的秘密。
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牛慧海踏入杏仁堂時，撲麵而來的是一股混雜著藥香與血腥的氣息。堂內燈火通明，人影綽綽，傷員的呻吟聲、藥童的腳步聲、醫師的低聲交談交織在一起，形成一幅忙碌而沉重的畫麵。
他皺了皺眉，目光在人群中快速掃過，卻並未找到何太叔的身影。
他隨手抓住一個匆匆而過的藥童，低聲問道：“請問，何太叔在何處？”
藥童抬起頭，打量了牛慧海一眼，見他神色焦急，便問道：“您是？”
“我是他的好友，牛慧海。”牛慧海沉聲道。
藥童點了點頭，語氣恭敬了幾分：“原來是何仙師的好友，請隨我來。”
藥童領著牛慧海穿過擁擠的外堂，繞過幾處屏風，最終來到一處僻靜的內堂。