青元山腳下，一處懸崖洞府外。
兩年半的光陰如流水般逝去。何太叔盤坐在洞府外的青石平台上，身下蒲團已被晨露浸濕。
他雙眸微閉，呼吸綿長，周身散發著淡淡的靈力波動，如同一尊石像般守護在洞府門前。遠處雲海翻騰，朝陽將他的身影拉得很長。
在這漫長的守護歲月裡，何太叔的大部分時間都在這方寸之地度過。每當夜幕降臨，山間的寒氣便會凝結成霜，覆蓋在他的肩頭。
偶爾有飛鳥掠過，也不敢在此停留，仿佛感受到了這位築基修士身上散發的凜冽劍意。
何太叔偶爾短暫離開，前往雲淨天關城打探消息。城中的石板路上，總能看到他匆匆的身影。
他穿梭於各大商鋪之間，甚至連最偏僻的小巷都不放過，隻為尋找那兩種珍稀材料的蛛絲馬跡。
功夫不負有心人。一年前的某個夜晚，何太叔在城南一家不起眼的小商會中，終於捕捉到了關鍵情報。
那家名為流火閣的商會掌櫃，神秘兮兮地將他引入內室。燭光下，一張泛黃的地圖緩緩展開，上麵標注著一處遙遠的火山群。
赤炎流金沙就在那裡，掌櫃的手指在地圖上輕輕一點，但有一整群赤炎蛇盤踞...他的聲音壓得極低，仿佛怕被什麼人聽去。
何太叔的眼睛在燭光下閃爍著銳利的光芒。經過數日的討價還價，雙方終於達成協議：何太叔負責清除蛇群，商會則提供詳細情報，並分出一部分金沙和一筆不菲的靈石作為報酬。
而關於天罡金魄的消息，則是在兩年前的一場築基修士聚會中意外獲得。那日細雨蒙蒙，何太叔在城西的聽雨軒與一眾修士品茶論道。
席間一位姓劉的修士醉後失言，提及曾在高山峽穀間見過裂地獸的蹤跡。
何太叔當即不動聲色地將劉姓修士請到僻靜處，以一筆靈石的代價，換來了那處峽穀的詳細方位。靈石交接時，劉修士醉眼朦朧中仍不忘叮囑：那妖獸凶猛得很...道友務必小心...
...
何太叔猛地睜開雙眼，隻見四周的靈氣化作肉眼可見的青色流螢，瘋狂地向洞府內湧去。
狂風驟起，吹得洞府兩側的古鬆劇烈搖晃，粗壯的枝乾發出不堪重負的聲，針葉如雨般簌簌落下。
要成了！何太叔霍然起身，青衫在狂風中獵獵作響。他目光灼灼地盯著緊閉的石門，感受著靈氣流動的軌跡。那靈氣旋渦越來越強，在達到某個臨界點時，整座山崖都為之一震。
突然，一切歸於平靜。
風停了，樹葉不再搖晃，連蟲鳴都消失了。天地間仿佛被按下了暫停鍵，隻剩下何太叔的呼吸聲清晰可聞。一個時辰後，伴隨著的悶響，塵封兩年半的石門終於緩緩開啟。
牛慧海邁步而出，身上的衣袍沾滿灰塵，卻掩不住那雙炯炯有神的眼睛。築基成功的洗髓效果讓他傷痕儘消，連早年留下的一道猙獰疤痕也不見了蹤影。他掐了個清洗訣，靈光閃過，整個人頓時煥然一新。
恭喜牛道友築基功成。何太叔抱拳笑道，聲音在山穀間回蕩。
牛慧海擺了擺手，臉上帶著掩飾不住的喜色：比起何道友，我這速度可差遠了。他意味深長地看了何太叔一眼，難怪堵主事如此看重你。
何太叔笑而不答，隻是做了個的手勢。二人坐在平台上的石凳上，遠處雲海翻騰，夕陽將他們的影子拉得很長。
何太叔取出靈茶，一邊斟茶一邊詳細講解築基後的修煉要點。牛慧海聽得入神，不時點頭或發問。
半個月裡，兩人或論道，或切磋，或靜修。直到某日清晨，牛慧海再次閉關，將境界徹底穩固。
正午的陽光灑在懸崖洞府外的平台上，將石桌照得暖融融的。何太叔與牛慧海相對而坐，桌上擺滿了精致的靈食：晶瑩剔透的靈果切片、泛著油光的烤靈禽、還有一壺冒著嫋嫋熱氣的靈酒。雖然築基修士早已能夠辟穀，但此刻二人推杯換盞，倒也愜意。
你說什麼？逯穎道友...隕落了？何太叔手中的玉杯突然一頓，琥珀色的酒液在杯中微微晃動。他的聲音陡然提高，驚飛了不遠處樹枝上的一對靈雀。
牛慧海歎了口氣，將杯中酒一飲而儘。陽光照在他新築基後愈發紅潤的麵龐上，卻照不亮他眼中的陰霾。是啊，誰能想到呢...他摩挲著酒杯，聲音低沉。
原來在那段風起雲湧的日子裡，牛慧海不僅將情報賣給了堵主事，還做了周全準備。他特意請來精通陣法的逯穎，在自己藏身之處布下重重禁製。
那日暮色四合時，牛慧海曾再三勸說逯穎離開：道友且去，此事凶險，莫要牽連...
可逯穎那雙丹鳳眼中閃爍著貪婪的光芒，她撫摸著陣盤，輕笑道：牛道友多慮了。有這困龍陣在，再加上執法隊的懸賞...話音未落，遠處已傳來破空之聲。
牛慧海說到這裡，手指不自覺地捏緊了酒杯。那夜的慘烈景象仿佛又浮現在眼前：鬱家三名練氣修士瘋狂攻擊陣法，逯穎在陣眼處勉力支撐。
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當執法隊的身影出現在天際時，絕望的鬱家修士竟同時自爆！刺目的光芒中，逯穎最後的慘叫猶在耳畔...
她本可以走的。牛慧海仰頭飲儘杯中酒，喉結滾動，都是為了那些懸賞...
何太叔沉默地望向遠處雲海，眼前浮現出逯穎那總是帶著不甘的眼神。他記得那一次捉刀堂的贈丹會上，逯穎曾盯著手持築基丹的修士，手指將衣角都攥出了褶皺。她那四靈根的資質，注定要比彆人付出更多代價。
山風拂過，帶來遠處鬆濤陣陣。何太叔將酒緩緩灑在地上，祭奠這位曾經的同道。陽光依舊溫暖，可二人之間的氣氛卻已變得沉重起來。
午後的陽光漸漸西斜，將二人的影子拉得越來越長。酒過三巡，話題轉到了當年的其他隊友身上。
杭斬嶂和蔣少仁啊...牛慧海夾起一片晶瑩的靈藕，若有所思地咀嚼著，那兩位可是在戰場上殺紅了眼。
何太叔眼前仿佛浮現出當年的景象：杭斬嶂手持長刀，在敵陣中殺進殺出，每一刀都帶著刻骨的仇恨；將少仁則沉默地跟在後麵，手中的假山如毒蛇般精準，每一擊都想將敵人砸死。十年征戰，他們用敵人的鮮血洗刷著心中的仇恨。
將道友後來...牛慧海搖了搖頭，臉上露出幾分唏噓，終究抵不過歲月，入贅了林家。他說著比劃了一下，就是那個以釀酒聞名的小修仙家族。聽說現在整日美酒佳肴，連修煉都荒廢了。