白掌櫃倚在鑄劍台旁，煙鬥中升起的青煙在晨光中嫋嫋盤旋。他眯著眼，望著劍爐中那柄躁動的金劍——劍身正微微震顫，發出清越的嗡鳴，仿佛在回應遠方的召喚。
倒是認主。他嗤笑一聲，煙鬥在爐邊磕了磕，抖落幾粒火星，老夫煉了你一年，也不見你這般歡騰。
金劍聞言，劍鋒一轉，竟對著白掌櫃的方向輕點了三下，似在行禮致謝。劍格處的地裂獸虛影也收斂凶相，低吼一聲便隱入劍身。
白掌櫃哼笑，正要再說什麼，突然抬頭——遠天一道藍色劍虹正破空而來，速度快得在雲層中撕開一道筆直的裂痕。劍未至，淩厲的劍氣已震得青山堂簷角銅鈴叮當作響。
來了。
話音未落，院中青石板地裂開一道細縫。何太叔踏劍而立，衣袂翻飛間，目光已死死鎖住劍爐。爐中金劍感應到主人氣息，突然暴起刺目金芒，地一聲衝破爐蓋！
劍如遊龍，在空中劃出三道金色圓環，將何太叔周身繞了個遍。劍鳴聲聲，似孩童久彆重逢的雀躍。何太叔伸手一抓，劍柄精準落入掌心——
一道血色劍花綻放在晨光中。何太叔竟反手握劍，任由鋒刃割開掌心。鮮血順著劍脊蜿蜒而下，所過之處金紋儘數亮起，地裂獸虛影在血光中仰天長嘯，整柄劍驟然爆發出衝霄劍氣！
院中所有兵刃同時震顫，鑄劍爐地炸開一團金焰。白掌櫃的煙鬥僵在嘴邊，煙灰簌簌落下——他煉器九十載，還是頭回見到如此凶烈的認主之儀。
血染的劍身上，何太叔與劍影四目相對。刹那間，十餘年尋材之苦、五年守候之寂，儘數化作掌心這一抹滾燙。
白掌櫃叼著煙鬥，眯眼看著金銳劍將何太叔掌心血痕儘數吸收。劍身上暗金紋路如同活物般蠕動，將鮮血轉化為細密的血絲脈絡，最終在劍脊處凝結成一道妖異的血紋。
以血祭劍...白掌櫃吐出一口煙圈，灰白的煙霧在晨光中緩緩散開，這倒是古修士馴服凶器的法子。不過現在的小輩，十個裡有九個半嫌這法子太凶險。
何太叔指尖輕撫劍身，感受著金銳劍傳來的雀躍情緒。劍格處的地裂獸虛影此刻溫順如貓，正用頭顱輕蹭他的手腕。聞言隻是淡淡道：此劍熔了地裂獸的凶魄，若不趁現在以精血立契，待它凶性養成...
話未說完，金銳劍突然地一顫，劍鋒無風自動，在青石板上劃出一道三寸深的裂痕。白掌櫃見狀哈哈大笑，煙鬥在鞋底磕了磕：好個凶物！看來老夫的手藝還沒生疏。
二人移步茶室，白掌櫃從懷中掏出一張泛黃的清單。當聽到何太叔選擇木行劍時，他眉頭一皺，煙鬥隨意扔到桌上的一角：選木行劍？你...
話到嘴邊又咽了回去。白掌櫃起身從庫房中取下一麵龜紋銅盾，盾麵布滿細密裂痕：三十年前，玄天宗那位鐵壁真人就是靠與土恒劍類似的材料煉製而成的法器，在妖族圍攻下硬撐了七天七夜。他指尖輕點盾麵一道貫穿傷，這一劍若是刺在肉身...
何太叔苦笑，茶盞在掌心緩緩轉動。透過蒸騰的熱氣，他仿佛看到那些被各大宗門把持的靈脈禁地——地脈石在靈脈深處孕育，而稍有規模的靈脈，哪個不是被金丹真人日夜看守？
白道友以為我不想麼？他放下茶盞，指尖在桌麵勾勒出青元山靈脈走勢圖，我一介散修，有什麼價值，值得宗門和世家對我下注，我隻聽說錦上添花，可沒聽說雪中送炭”
窗外一陣風過，庭中老梨樹沙沙作響。何太叔的目光落在飄落的梨花瓣上：木行劍雖守勢稍弱，但青靈木心在百草閣明碼標價。藤妖血雖難得，總比跟千年玄龜耗上數十年強。
白掌櫃沉默良久，突然從櫃底抽出一卷獸皮圖：你要的罡風石...粗糙的手指點在沙漠某處，去年有商隊在此見過沙暴龍卷，底下必生罡風石。
何太叔眼前一亮，正要細看，卻聽白掌櫃幽幽道：不過那地方...最近可有金丹老怪在找什麼上古遺府。
茶室頓時陷入沉寂，隻剩煙鬥明滅的火光，映照著兩張凝重的麵孔。
白掌櫃深深吸了一口煙，緩緩點頭。煙鍋裡的火光映著他眼角的皺紋，顯得格外深邃。作為煉器大師，他自然明白散修的艱難——沒有宗門支撐，每一塊靈石都要精打細算，每一次選擇都關乎生死。
罷了，白掌櫃將煙鬥在鞋底敲了敲，灰白的煙灰簌簌落下，木行劍雖手勢稍遜，但乙木之靈的治療之效，在險境中或許更實用。
二人又就煉器細節探討了半個時辰，直到日頭西斜，何太叔才起身告辭。白掌櫃送他到院門口，望著那道青衫背影融入街巷人流，不禁搖頭輕歎：堵道友啊堵道友，這次怕又被你押中寶了...
離開青山堂，何太叔穿梭在雲淨天關縱橫交錯的街巷中。
丹藥坊市裡，濃鬱的靈藥香氣撲麵而來。他在百草軒前駐足，用三塊中品靈石換了一瓶療傷聖藥還魂丹；又在符籙閣咬牙買下三張保命用的遁地符。每付出一塊靈石，儲物袋就輕一分，讓他心頭滴血。
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轉過三條街，來到材料市場最繁華的地段。何太叔在一家掛著萬木齋匾額的老店前停下腳步。店內，一截三尺長的青靈木心被供奉在水晶櫃中，通體碧綠如玉，表麵天然形成木紋竟隱約組成一幅山水畫卷。
掌櫃見來人是築基修士，目光又一隻盯著青靈木心，暗道“生意來了”
道友好眼力，掌櫃笑眯眯地搓著手，這可是從青元山靈杉上取下的心材，年份乃千年之久...
何太叔強壓激動，故作鎮定地問“有沒有兩百年到四百年份的心材”聞言掌櫃笑眯眯說道“前輩，我這萬木齋什麼樣年份的靈木都有，四百年份的心材”
承惠，八百中品靈石。
這個數字如同一記重錘，砸得何太叔眼前發黑。他僵硬地轉頭，看向另一側琉璃罐中懸浮的藤妖血——那團翠綠液體中不時浮現出猙獰麵孔，報價更是高達五百二十中品靈石。
何太叔的指節捏得發白，指甲深深陷入掌心。他深吸一口氣，突然轉身大步離去，青石板被踏得咚咚作響。
店外，夕陽將他的影子拉得很長。何太叔鬆開攥得生疼的拳頭，掌心赫然四道月牙狀的血痕。他回頭狠狠啐了一口：黑店！
發泄完怒火，他整了整衣冠，朝著流火閣的方向走去。那裡，或許還有一線希望...