西北深處的風吼澗。
狹長的峽穀被無儘的黃沙覆蓋，狂風呼嘯，卷起漫天沙塵，將天地染成一片昏黃。
遠處，沙地突然震顫，沉悶的轟鳴聲從地底傳來，仿佛某種巨獸正在蘇醒。下一刻，流動的沙丘猛然炸裂，一道人影破沙而出，身形如電，直衝雲霄。
幾乎在同一瞬間，沙土翻湧，一隻體型龐大的沙蠍緊隨其後，猙獰的甲殼在陽光下泛著冷硬的金屬光澤。
它昂首發出一聲刺耳的嘶鳴，毒鉤高高揚起，卻終究慢了一步，隻能眼睜睜看著那道人影飛遁至高空。沙蠍不甘地甩動長尾，最終再次潛入沙地，消失無蹤。
懸於半空的人影並未久留，隻是冷冷掃視了一眼下方的沙海，隨即袖袍一振，腳下劍光驟起，化作一道流光疾馳而去。
片刻後，風吼澗外的一處懸崖上。
此處峭壁陡峭，寸草不生，唯有一處臨時開鑿的洞府嵌於岩壁之中。
人影禦劍而至，尚未落地，便已一腳踹向石門。伴隨著一聲轟響，厚重的石門被蠻力震開，重重撞在岩壁上，震落一片碎石。
“哼！這畜生當真難纏，這樣都不上當！”
何太叔大步踏入洞府，眉宇間儘是煩躁。他抬手一揮，茶壺自行飛起，倒出一杯靈茶。
茶水晶瑩剔透，泛著淡淡的靈光，他卻無心細品，仰頭一飲而儘，隨即“啪”的一聲將玉石茶杯重重砸在石桌上，力道之大，竟使杯身隱隱浮現裂紋。
這半年來，他幾乎耗儘了耐心。
最初，他仗著自身築基中期的修為，試圖強取罡風石，直接闖入風吼澗深處的龍卷風底部。
然而，那頭築基初期的沙蠍妖獸反應極快，雙方當即在狂暴的風渦中激戰。
何太叔雖有一柄金精銳劍，是築基期的上乘法寶，但其餘四把飛劍卻僅是煉氣期品質，根本無法破開沙蠍那堅如玄鐵的甲殼。
鏖戰良久，他也不過是與妖獸鬥個旗鼓相當，始終無法將其徹底擊退。
更棘手的是，這頭沙蠍守護的罡風石，僅僅是品質最低的一類。若是前往那些由數頭築基妖獸共同鎮守的高階罡風石產地，隻怕他連全身而退都難，輕則重傷，重則殞命。
無奈之下，他隻能與這頭沙蠍周旋。半年間，他嘗試了各種手段——或正麵交鋒，或設伏誘敵，甚至布下陣法，試圖引沙蠍遠離罡風石。
然而，這妖獸狡猾至極，一旦離開罡風石超過一定距離，便會立即折返，絕不深入陷阱。何太叔屢次碰壁，心中愈發惱火。
他也曾想過放棄，轉而去彆處尋找更高品質的罡風石。可每當想起那些高階罡風石產地周圍盤踞的築基妖獸，密密麻麻，光是遠遠觀望便令人頭皮發麻，他便隻能打消念頭。
“罷了，還是繼續跟這頭畜生耗著吧……”
長歎一聲，目光陰沉。這一耗，便是整整半年。
何太叔強壓下心中煩躁，盤膝而坐，試圖靜心思索對策。
每當他閉目凝神，腦海中便不由自主地浮現那隻沙蠍的身影——那猙獰的甲殼、森冷的毒鉤，以及那雙充滿敵意的猩紅複眼。
思緒至此，他頓覺太陽穴突突直跳，一股鬱結之氣堵在胸口，連呼吸都變得不暢。
“打又打不過，誘又誘不出……這孽畜，當真難纏！”他咬牙低語，指節捏得發白。
就在他頭痛不已之際，陡然間——
“唳——！”
一聲穿雲裂石的尖嘯自九天之上傳來，音波如利刃般穿透岩壁，震得洞府內碎石簌簌而落。何太叔猛然睜眼，眉頭緊鎖：“這聲音……是？”他霍然起身，大步踏出洞府。
抬頭望去，隻見蒼穹極高處，一道黑影正以驚人的速度掠過天際。
那是一隻體型龐大的妖禽，雙翼展開足有數丈之寬，翎羽如鐵，在烈日下泛著冷冽的金屬光澤。
它盤旋於風吼澗上空，銳利的目光如電，掃視著下方綿延的沙丘。所過之處，潛藏於沙土中的妖獸們無不戰栗，卻又因舍不得罡風石，隻得探出腦袋，發出威脅的嘶鳴，試圖驅趕這天空霸主。
然而，妖禽對這般虛張聲勢的警告不屑一顧。它目光如炬，瞬息間鎖定目標——一頭潛伏於沙丘邊緣的沙蜈蚣。
“嗖——！”