何太叔跟著堵府的下人穿過朱漆斑駁的側門，腳下青石板上散落著斷裂的捆繩和零碎的符紙。
府中一片忙碌，十幾個家丁正將成箱的靈材、典籍裝入儲物袋，動作麻利卻透著股匆忙。
廊下那株百年紫靈藤已被連根挖起，根須上還裹著濕潤的靈土，顯然主人去意已決。
他心頭一沉。坊間傳聞堵家要舉家搬遷，他本以為是閒人碎語，如今看來竟是真的。
若再晚來些時日，怕是連道彆的機會都沒有了。這些年來，若非堵主事出手相助，他不可能這麼快築基成功。
引路的家丁在“聽鬆軒”前停步，何太叔微微整理衣襟，袖口的磨損卻暴露了這些年修行的不易。他深吸一口氣，推門而入。
“何道友，多年不見，風采更勝往昔啊。”堵主事坐在案前，手中茶盞氤氳著淡綠色靈氣，見他進門，眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“竟已築基中期了？當年初入雲淨天關裡那個小修士，如今倒是讓我刮目相看。”
何太叔拱手一禮，喉頭微動。若非堵主事相助，他早已化作枯骨。如今再見，對方仍是那般從容自若，而自己卻已從煉氣小修一步步攀至築基，個中艱辛，唯有自知。
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茶案上，靈茶葉在熱水中舒展，沉浮之間，似在映照修行之路的起落。堵主事抬手斟了一杯推給他，茶香沁人。
“道友此來，想必不止是為了敘舊吧？”堵主事微微一笑，目光如炬。
何太叔連忙擺手，臉上堆起恭敬的笑意：堵主事謬讚了，若非這些年你相助，在下哪能有今日？他語氣誠懇，甚至微微躬身，與平日麵對其他修士時的淡然自若判若兩人。
若是旁人這般誇讚，他或許會淡然一笑，坦然受之——畢竟築基中期的修為，在散修中已經鯉魚躍龍門。
但在堵主事麵前，他卻不敢有半分倨傲。這位合作者、投資者，不僅救過他的命，更在他修行路上屢次援手。
他端起茶盞輕抿一口，借著氤氳茶霧遮掩神色，話鋒一轉：其實在下此次前來，是有事相求……隨後何太叔就將此次來的目的說了出來。
堵主事聞言，指尖在茶盞邊緣輕輕一叩，發出清脆的聲響。他目光微垂，掩去眸中一閃而過的晦暗。
——青元山。
這個名號讓他心頭一沉。當年何太叔執意加入青元山時，他幾乎拍碎了桌案：你以為那是什麼好去處？不過是個填人命的泥潭！可這小子竟為報私仇，一意孤行，頭也不回地紮進了妖族戰場。
茶湯映出他微微扭曲的倒影，就像當年眼睜睜看著自己栽培多年的棋子，硬生生跳出棋盤，落入彆人的殺局。
這些年，他在家族內鬥中節節敗退。五長老扶持的那個黃口小兒，靠著聯姻和諂媚上位，生生奪走了他經營數十年的權柄。家族給了他榮耀，卻也像鐐銬般鎖住了他的野心。
有時午夜夢回，他都會想起自己年輕時，也曾如何太叔這般銳氣逼人。可如今，他卻被家族規矩壓得喘不過氣，連最後的立足之地都要拱手讓人。
何太叔的到來，像一顆石子投入死水。
窗外，那株被移植的紫靈藤在風中沙沙作響。它的根係曾深紮於此，如今卻要被強行遷往他處——就像眼前這兩人，一個想掙脫過往，一個欲重掌權柄。
堵主事指節輕叩案幾，茶盞中的靈茶葉沉浮不定，映著他晦暗不明的神色。
他當然能幫何太叔——青元山山長確實欠他一份人情，當年那批玄陰鐵的交易，讓雙方都獲利頗豐。但這份人情用一次少一次，若非看在此人築基中期的修為尚有價值，他絕不會輕易動用。
你有何打算？他緩緩開口，聲音裡帶著上位者特有的從容，青元山的山長我認識，付出一些利益和人情，或許能讓你脫身。
他故意將二字咬得極輕，既給何太叔希望，又讓他明白——這事並非十拿九穩。
何太叔眼中驟然迸出亮光，仿佛溺水之人抓住浮木。