在目送何太叔的身影漸行漸遠，直至消失在蒼茫夜色之中後，屠守一緩緩收斂了臉上刻意維持的和煦笑容，眼神驟然轉冷，深邃的目光如寒潭般幽幽凝視著何太叔離去的方向。
良久，他唇角微動，似是在自言自語，又似是在向侍立身側的心腹老趙發問：“這位何道友此行，究竟是衝著深海堡壘而去，還是……另有所圖，意在試探本城主的虛實？”
聞言，老趙微微躬身，姿態恭敬而謹慎，低聲勸慰道：“城主多慮了，依屬下之見，何前輩應當隻是借道滄瀾城，前往深海堡壘尋求機緣。”
“畢竟，但凡對自身修為有幾分信心的築基修士，誰不渴望借助深海堡壘那浩瀚如海的珍稀資源，以求突破金丹之境？長生久視，乃是修士畢生所求，何前輩自然也不例外。”
言罷，老趙眼中不由浮現出一抹向往之色，仿佛已窺見那傳說中的結丹大道。
然而，屠守一聽罷，臉上驟然浮現出一抹譏誚的冷笑，眸中寒光閃爍：“嗬，癡人說夢！深海堡壘豈是尋常修士可輕易涉足之地？隻怕他到頭來吃儘苦頭，狼狽而歸，最終不得不兌換戰功以求自保。若屆時他再覬覦我這城主之位……”
他冷哼一聲，語氣森然，“屆時，恐怕又要讓本城主費些心思了。”說罷，他不再多言，轉身踏入殿內，繼續沉溺於自己的極樂之地，仿佛唯有紙醉金迷，方能消解他心中那抹揮之不去的陰霾。
與此同時，歸途中的何太叔步履沉穩，腦海中反複思量著方才與屠守一的對話。
良久，他嘴角忽而揚起一絲略帶諷刺的笑意，低聲自語道：“這位屠道友，倒是多疑得緊。我何曾對他那城主之位有過半分覬覦之心？”
他駐足回首，目光越過重重屋宇，望向遠處依舊燈火通明的城主府，心中不由暗歎：“看來，這位屠道友早已心氣儘失，如今不過是在這滄瀾城中醉生夢死，虛度光陰罷了。”
先前交談之時，他便已敏銳察覺到屠守一的氣息雖仍維持在築基中期，卻隱隱透出一股遲滯之感，再無當年傳聞中的鋒芒畢露。
想當年，這位屠道友也曾是意氣風發、雄心勃勃之輩，可惜如今銳氣儘褪，竟連進取之心也消磨殆儘。思及此處，何太叔不由得搖了搖頭，眸中閃過一絲惋惜之色。
何太叔收斂思緒，決定先返回自己暫居的客棧。
按照行程，商船船隊至少還需一個月方能歸港，而後續的休整與貨物裝卸又需耗費月餘光陰。
對於築基修士悠長的壽元而言，這兩個月的等待不過彈指一瞬，他自然等得起。
然而，他眉頭忽而微微一蹙，腦海中浮現出那個整日嬉戲玩鬨的小徒弟的身影——王飛燕這丫頭，怕是早已將修行拋諸腦後，在外瘋玩了許久。
也是時候該讓她收收心了。何太叔心中暗忖，眸中閃過一絲無奈與嚴厲。
這兩個月的空暇，恰好可作為閉關靜修的良機，督促那頑劣的徒兒潛心修煉，莫要辜負了她的天賦。
念及此，他步伐陡然加快，衣袂翻飛間，築基修士的靈壓若隱若現。
同時，他悄然釋放神念，如潮水般向整座滄瀾城蔓延而去，細細搜尋著王飛燕的氣息。
以他對這丫頭的了解，此刻她必定又混跡於城中某處熱鬨之地，或是酒樓茶肆聽人說書，或是街市攤前湊趣嬉戲，總歸脫不開那些玩樂之所。
何太叔唇角微揚，露出一絲既寵溺又頭疼的笑意。待找到這頑徒，定要好生管教一番，免得她荒廢了修行大道。
....
光陰似箭，兩個月的時光轉瞬即逝。對王飛燕而言，這段日子卻如同漫長的酷刑。
每日天不亮便被師父從被窩裡拎起，背誦晦澀難懂的醫典藥經；稍有懈怠，便會招來戒尺毫不留情的責打。
她的指尖因長期研磨藥材而布滿細小的傷口，周身縈繞著揮之不散的苦澀藥香。
然而這般嚴苛的磨礪，卻讓她的醫道根基被打磨得異常堅實，那些曾經如同天書般的經絡穴位圖，如今已能信手拈來。
這日清晨，海港方向忽然傳來渾厚的號角聲，緊接著是此起彼伏的船笛轟鳴。
王飛燕正捧著《百草百綱目》昏昏欲睡，聞聲頓時一個激靈，手中的書籍掉在地上——是遠航的船隊歸港了！這意味著那噩夢般的修煉生活終於要暫告一段落。
太好啦！她忍不住在房中雀躍歡呼，卻不料話音未落，一道破空聲驟然襲來。紫檀木製成的戒尺精準地抽在她的小腿肚上，頓時泛起一道刺目的紅痕。
哎呦喂！王飛燕抱著小腿直跳腳，眼淚在眼眶裡直打轉。
抬頭正對上何太叔那張嚴肅得近乎古板的麵容——此刻的師父活脫脫就是坊間私塾裡那些不苟言笑的老學究，連眉心的褶皺都透著不容置疑的威嚴。
大呼小叫成何體統？何太叔負手而立，寬大的袖袍在晨風中微微擺動，今日雖是最後一日，但功課不可廢。你且在房中好生溫習《醫案要略》，為師去港口打點行程。