夕陽西沉，赤金色的晚霞浸染天際，將整片海域映照得如同熔化的金液，粼粼波光隨著起伏的浪濤閃爍不定。
在這片壯闊的海域深處，深海堡壘巍然矗立，宛如一頭蟄伏於汪洋之下的巨獸，沉默而威嚴。
師雲禮與堵明儀之間的明爭暗鬥仍在持續，二人雖表麵維持著世家子弟的從容氣度，言辭間卻暗藏鋒芒，彼此試探，猶如兩柄未出鞘的利刃，隻待時機成熟，便要一較高下。
然而，他們的飛舟已悄然駛入深海堡壘的管轄海域。
海麵之上，千帆競發，百舸爭流。無數龐大的艦隊如遊弋的巨鯨，自四麵八方彙聚而來。
其中，既有運送補給物資的商船，吃水頗深，甲板上堆滿密封的貨箱；亦有滿載而歸的貿易艦隊，船艙內塞滿了從深海堡壘收購的珍稀海產——晶瑩剔透的深海珊瑚、色澤瑰麗的珍珠貝，以及各類大陸罕見的奇珍異寶。船隊川流不息，交織出一幅繁華而忙碌的海上盛景。
飛舟之上，師家特有的族文在夕陽下泛著淡淡的銀輝，繁複的紋路象征著其尊貴的身份。
正因如此，何太叔一行人得以暢通無阻，經由特殊通道徑直駛入內城區，免去了尋常商旅所需的繁瑣盤查。
待四人踏入內城區後，師雲禮便無暇再與堵明儀糾纏於明爭暗鬥之中。
此刻，他心中唯有一件要事——必須儘快將這件從秘境中失而複得的傳家之寶護送回族地。
此物關乎師家千年傳承，稍有閃失，後果不堪設想。
因此，他匆匆與何太叔拱手作彆，甚至來不及多作寒暄，便帶著師三十疾步離去。二人身影迅速穿過內城區的重重關卡，步履匆忙，仿佛恨不得一步跨越千丈，瞬間出現在族地祠堂之中。
何太叔目送師雲禮的身影消失在熙攘的人群裡，嘴角噙著一抹淡淡的微笑。
待視線收回，他轉而望向身旁的堵明儀，語氣平和卻無奈地說道：“堵道友，不必如此。孰輕孰重，何某心中自有分寸。”
在堵明儀的臉上，何太叔清晰地捕捉到了一絲難以掩飾的焦躁，甚至眼底還隱隱翻湧著一抹不甘。
他心中了然，這一路走來，因那神秘莫測的“係統麵板”而起。
除此之外，更是堵明儀在他尚且弱小之時所給予的扶持。那時的她，在他最困頓之際伸出援手，無異於雪中送炭。而如今師雲禮的拉攏，雖誠意十足，卻終究隻能算作錦上添花。
何太叔並非不明事理之人，輕重緩急，他自然分得清楚。然而，即便他心中已有決斷，堵明儀仍舊難以徹底安心。
她太清楚師家的底蘊與手段，更擔憂何太叔會在利益的權衡之下，最終倒向師雲禮一方。這份憂慮，使得她即便在回歸內城之後，仍舊難以舒展眉頭。
堵明儀的這份憂慮並非毫無緣由。她與何太叔相識多年，深知其為人秉性——尋常的珍寶、權勢乃至美色，都難以撼動他的道心，唯獨二字，始終是他修行路上最執著的追求。
這些年來，無論遭遇何等險境，何太叔對長生大道的渴望從未動搖過分毫。正因如此，倘若師雲禮當真不惜代價，以涉及長生之秘的機緣相誘，難保何太叔不會心動。這才是最令堵明儀坐立難安的關鍵所在。
儘管這種可能性微乎其微，但堵明儀不敢心存僥幸。在返回深海堡壘的途中，她便屢次刻意打斷師雲禮與何太叔的交談，或借故岔開話題，或直接出言攪局。
這般明顯的阻撓，使得她與師雲禮之間的關係不可避免地蒙上了一層陰影，二人之間的氣氛也日漸僵硬。
麵對何太叔的勸說，堵明儀表麵上從善如流，實則心中另有計較。隻見她微微頷首，抱拳作揖道：何兄，不知接下來你有何打算？
話雖如此，她心中卻早已了然——在獲得《五極天元劍典》後，何太叔必定會立即返回居所，閉關調整狀態，繼而散功重修劍典上的無上功法。此刻這一問，不過是為接下來的交談尋個由頭罷了。
何太叔聞言，目光微微閃動，顯然對此事早已深思熟慮。