是夜，皎月當空。
堵府內院的雕花窗欞間，不斷傳出堵明儀焦灼不安的聲音，其間夾雜著趙青柳那看似寬慰、實則暗含戲謔的輕笑。暖黃的燭光透過紗帳，將兩道窈窕身影投映在青磚地麵上。
趙姐姐，你說何道友此去會不會太過凶險？堵明儀攥著繡帕的指節微微發白，早知如此，我就該設法為他引薦內城區的幾位劍道宗師。在內城切磋印證豈不更好？何必要去...話音未落，她又懊惱地咬了咬下唇。
此刻的堵明儀全無平日裡的從容氣度，在內堂來回踱步。
月白色的裙裾隨著急促的步伐翻飛，發間珠釵的流蘇淩亂搖曳。因是在閨中密友麵前，她早已卸下偽裝，露出女兒本色。
那張素來沉靜的俏臉上寫滿憂色，黛眉緊蹙，杏眸中儘是掩不住的焦慮。
趙青柳斜倚在湘妃竹榻上，纖指拈起一枚晶瑩的朱果，慢條斯理地咬了一口。
她看似在寬慰好友，可那微微上揚的眼角卻泄露出幾分玩味：儀妹且放寬心，你家那位道法精深，劍術超群，能有什麼閃失？安心等他歸來便是。
靈果的汁水染紅了她的指尖，卻渾然不覺。她饒有興致地打量著方寸大亂的摯友，心中暗覺新奇。
往日裡這位以智謀著稱的堵家明珠，何時不是一副運籌帷幄的模樣？如今卻為個何太叔慌得六神無主，這般情態當真是...妙不可言。
燭火搖曳間，堵明儀雖心緒不寧，卻仍敏銳地捕捉到趙青柳話中的調侃之意。
霎時間，一抹緋色自她玉頸蔓延至耳尖，襯得那張芙蓉麵愈發嬌豔。
她羞惱地瞪向竹榻上的摯友，纖指不自覺地絞著腰間絲絛：什麼你家的？趙姐姐莫要胡說！我與何道友...不過、不過是至交好友罷了！
趙青柳聞言輕笑出聲，蔥指掩著朱唇，眼波流轉間儘是了然：是極是極，不過萍水相逢的知交，再無其他。
她刻意將二字咬得婉轉，雖口稱附和，可那含笑的眸子卻分明寫著我早看透一切。
案上燭火將她眼底的揶揄映得格外分明——這位心思玲瓏的趙青柳，顯然已認定二人關係絕非尋常道友那麼簡單。
堵明儀張了張口，終是未再多言。在相交多年的密友麵前，任何矯飾都顯得蒼白。她垂眸默認的姿態，恰似月下海棠承露，無聲勝有聲。
其實她何嘗不牽掛那位遠行的劍修？隻是比誰都清楚，那人骨子裡鐫刻著怎樣執拗的驕傲。
若非山窮水儘，那個寧折不彎的身影決計不會向她開口求助。思及此，她隻得將滿腹憂思化作一聲輕歎，指尖無意識地描摹著茶盞上的纏枝紋。
說起來，我與姐姐已闊彆百餘載，卻不知姐姐何時成了外事堂的執事？堵明儀指尖輕撫茶盞邊緣，借著氤氳茶香，終是問出這個縈繞心頭多時的疑問。
她抬眸望向眼前這位多年未見的好友，燭光在那雙杏眸中投下搖曳的光影。
深海堡壘向來戒備森嚴，外事堂執事之位更是舉足輕重。
趙青柳的突然出現，就像一片青柳葉飄落在這幽深的海底城塞，令她既驚且喜。
思緒飄忽間，她不由想起促成這段情誼的故人——那位早已隕落的兄長。茶湯微漾，倒映出她恍惚的神情。
...........
記憶如潮水漫湧，將她帶回那個春光明媚的午後。
依舊是那座熟悉的庭院，隻是當年吱呀作響的木質秋千早已不見蹤影。
十二歲的堵明儀提著書囊從族學歸來，淺青色的裙裾掃過石階上的落花。那時的她剛測出靈根，正懵懂地學習著修仙界的種種玄妙。
妹妹快來！兄長清朗的嗓音忽然從門外傳來。年輕男子領著一位陌生女子興衝衝地闖入庭院，發梢還沾著趕路時的晨露，這位趙姐姐可是二靈根的天資，你們或許能成為知己！
少女抬眸望去，隻見兄長身側立著位約莫十八九歲的女子。一襲素白襦裙襯得她身姿挺拔，雖非絕色，但那通身的從容氣度卻讓人見之忘俗。
最令人難忘的是那雙含笑的眼眸——清澈如水，卻又閃爍著洞悉世情的智慧光芒。
春風拂過，吹落一樹海棠。粉白的花雨中，兩女隔著滿地落英相視一笑。
這便是她與趙青柳的初見。
光陰似水，轉眼數載。
在那些青蔥歲月裡，堵明儀常常能看見那位趙家姐姐與自家兄長在庭院的海棠樹下促膝長談。
少女托著香腮倚在軒窗邊，望著他們時而翻閱賬冊，時而低聲商議的模樣，心中滿是好奇。
直到年歲漸長，她才明白其中緣由。