鐘離雲鶴目光驟然轉冷，周身氣息如凝寒霜，視線如刀鋒般直刺趙青柳。
他聲音低沉，一字一句間皆挾帶著毫不掩飾的威脅：“趙道友，你——又或者說你背後之人，這胃口是否太大了些？這般貪得無厭，就不怕有朝一日行至半途，無聲無息……消失在這世上麼？”
麵對他淩厲的殺意，趙青柳卻隻是唇角微揚，眼中非但毫無懼色，反倒浮起幾分戲謔。
她從容不迫地迎上他的目光，語氣輕描淡寫，仿佛隻是在談論另一人：“鐘離道友，你也太瞧得起我了。我不過是一個被人擺在明處的傀儡罷了。即便我真在某個深夜悄然‘消失’，明日太陽升起，自然還會有下一個傀儡走上前台，陪你們繼續周旋。”
她略作停頓，眼底掠過一絲譏諷，繼續道：“更何況，就算我願意按你們說的開價，我身後之人——又豈會答應？你們真以為，區區幾句威脅，幾塊靈石，就足以讓我冒險與你們為敵？”
她聲音漸冷，卻字字清晰：“我已築基後期，隻差一步便可結丹。你猜，他們許了我怎樣的代價，才讓我甘願站在這裡，與你們整個家族打這一場擂台？”
此言一出，如重錘轟落，鐘離雲鶴與他身旁幾人頓時麵色鐵青。
他們心知肚明：即便真能除去眼前這個趙青柳，很快便會有第二個、第三個“她”接連出現。
而她話語中的深意更是再明白不過——若要收買她，所需付出的代價，恐怕是結丹所需的天地靈材、機緣秘境。
那絕非一個新晉金丹家族……所能輕易拿出的籌碼。
半刻鐘後。
鐘離雲鶴一行人乘興而來，敗興而歸。談判未果，他們終究未能如願達成任何協議，隻能麵色鐵青、步履沉重地走出外事堂那莊嚴的大門。
高處一間雅室中，趙青柳憑窗而立，目光如冰，靜靜注視著鐘離家族眾人悻悻離去的身影。
她唇角勾起一抹冷笑，低聲自語，聲音中帶著幾分譏嘲與算計：“鐘離南益啊鐘離南益，這麼多年過去，你還是這般貪婪成性……不過，正因你始終未變，我才能尋得這可乘之機。”
她所言非虛。她背後之人所提出的條件雖不似她口中那般苛刻，卻也絕不低廉。
趙青柳所能靈活操縱的，更多是言辭之間的轉換與語氣輕重的把握——既不能顯得讓步過多，引起背後之人的不滿，又需恰到好處地維持談判的僵局。而她，正精於此道。
唯有讓這兩股勢力持續相爭、互不相讓，趙青柳才能在這亂局之中運籌帷幄，徐徐圖進。她所要的，從來不是一時之利，而是一步一步，在暗處織就自己的網。
十年光陰倏忽而過。
這一日，外事堂駐地邊緣的一座雲霧繚繞的高山之上，常年緊閉的洞府石門轟然洞開。一道修長身影穩步走出，身披一襲青色法袍，周身靈氣繚繞，目光清冽如劍——正是何太叔。
他立於山峰之中，神情難掩激動。多年苦修，以劍意反複打熬體魄、凝練道基，今日終於突破至築基後期。
他閉目凝神，細細體會著體內奔騰流轉、渾厚不止的法力洪流，嘴角不由揚起一絲欣慰的笑意。
“境界既已到後期，接下來……便是尋求結丹機緣之時了。”他輕聲自語，話音未落，雙眼驀地睜開，眸中一縷銳利金芒一閃而逝。
這一刻，他仿佛再度觸摸到了結丹門檻。漫漫仙途，他終於，又一次踏回了這一步。
出關未久的何太叔，很快便再度選擇了閉關。不過此番閉關並非為了突破，而僅是鞏固初入築基後期的境界，因此所需時日並不算長，不過半年光景。
待他再次出關之後，便可將全部心力投入到尋找結丹所需的各種天地靈物之上。
半年時光匆匆流逝。
實際上，何太叔在一個月前便已功成出關。選定今日，他特意在自己的洞府設下小宴，邀幾位知交故舊前來一聚。他素來不喜喧鬨，所請不過寥寥數人。
最先抵達的，卻是外事堂派來的趙青柳趙執事——這恰恰是何太叔最不願打交道的一人。