二人寒暄片刻，言談間雖客氣周至，卻總似隔著一層薄紗。
半個時辰後，何太叔便起身告辭，語氣恭謹卻透著一絲不易察覺的疏離。
趙青柳眸中微光一閃，也不強留，隻含笑應道：“何道友既然忙，妾身便不多擾了。”她心下如明鏡一般，何太叔這般匆忙告辭，無非是對她心存戒備，恐言多必失，或是擔憂她另有所圖。
她立在廊下，目送何太叔的身影穿過庭院，漸行漸遠，直至消失在月洞門外。
四下悄然，唯聞風過竹梢的簌簌輕響。趙青柳緩緩踱回房中，於窗邊梨木雕花椅上坐了，雙臂輕倚案幾，雙手相疊托著下頜。
她唇角微揚，勾起一抹玩味的笑意，眸光流轉間透著幾分了然，又帶著幾分難以捉摸的深邃。
何太叔轉身走出外事堂，沿著青石鋪就的長街朝堵明儀的府邸行去。
抵達那朱門高牆之外，他卻並未叩門而入，隻是駐足片刻，喚來一位平日相熟的堵家下人。
何太叔自懷中取出一封密封的信函，低聲囑咐幾句，便匆匆轉身離去。
他與堵明儀之間，雖彼此心有好感，情意暗通，卻始終隔著一道無形的阻礙。
何太叔心中清楚，堵明儀身具四靈根，築基尚可勉力達成，若要結丹，卻是難如登天，幾乎可謂九死一生。
而他身懷麵板係統，自知道途尚遠，前程未儘。縱有千般情愫，也隻能深埋心底，難付言辭。
堵明儀何等聰慧，明白何太叔的苦衷與抉擇。她並未糾纏追問，亦不曾打擾他清修，隻是回到自己的府中之後，竟開始近乎瘋狂地閉關苦修。
除卻必要的公務處理之外，她幾乎不曾踏出修煉靜室一步，日夜不息，引氣衝關，仿佛要以凡軀逆天改命。
何太叔得知她的執念，曾幾度委婉相勸，可她隻是淡淡一笑，不語不答，仍繼續她的苦修之路。何太叔見狀，唯餘心中暗歎，知她性情剛毅，自此更不多言。
回到自己在外事堂的洞府之後，何太叔隻短短休整了三日，便發出傳訊，召集幾位同屬外事堂、交情不錯的修士，提議於自家洞府外的鬆石小坪上小聚一場，並借此次相聚開辦一場小型交易會，互換修真物資，共論道法心得。
不到五日，凡是接到何太叔拜帖的修士，無論手頭有何要事，皆紛紛放下，趕往他在外事堂附近的洞府相聚。
眾人皆是築基同輩，心中自然明了：這些年來，何太叔遠赴外海，曆儘艱險，所為的正是結丹所需的靈物與天材地寶。
十數載積累，他手中必然握有眾多罕見之物。如今甫一歸來，便廣發請帖邀舊識一聚，其意不言自明——正是要以此番所得，換取自身所需之物。
如此良機，堪稱一場小型的機緣盛會，諸修又豈肯輕易錯過？
這類私下交換會，在場諸人也都不是第一次參與，其中規矩與默契，早已心照不宣。
更何況何太叔在外事堂一眾客卿中，素以實力強悍、膽識過人著稱。此次他孤身深入外海十餘年，所獲之豐、所藏之珍，可想而知。
不少人都暗中摩拳擦掌，備足籌碼，打算在交易中力爭所需。
外事堂事務雖大多屬外勤，實則內亦有彆。堂中修士並非人人皆需出海外征，其中亦有擔任內勤之職者，專司煉製丹藥、繪製符籙、鑄煉法器之類。
這類同修雖往往身家更厚，靈石充裕，卻反倒缺乏第一手的珍稀原料與外域奇物。
因此，他們尤其熱衷參與此類小圈子的交換會——一來彼此相熟，信譽有保障，不必擔心對方暗中設局、下手黑手；二來無需親身犯險外出，安全無虞，交易環境也更為穩妥。
隨著時間推移，築基修士們陸續抵達，何太叔洞府外的那處清幽小院漸漸熱鬨起來。