何太叔聽罷趙青柳所言，麵上神色雖稍見緩和，胸中卻是波瀾暗湧，難以平複。“這趙青柳，果然早已猜中，隻待我步步踏入。唉，終究還是逃不脫淪為他人棋子的命運。”他於心底幽幽一歎，聲音裡透出幾分不甘與倦意。
想他何太叔縱橫修仙界一百餘載，除卻麵對修為高他一階的強者時不得不斂眉垂首、謹言慎行之外，在同階修士之中，何曾有過如此被動沮喪之時？
可今日趙青柳這一番言語，看似溫和從容，實則句句如刀，直指他根基淺薄、底蘊不足的軟肋。
她分明早已算準他身後無大派倚仗，囊中無豐厚資源，縱有千般謀算，也難逃她所設下的局麵。
這一刻，他仿佛看見自己如一片落葉，被無形之手推入早已布好的棋局之中，進退皆不由己。
空氣中似乎也彌漫著一縷若有若無的壓迫，那是來自智謀與實力雙重碾壓下的窒息感。他微微闔眼，指節在袖中無聲握緊，一抹自嘲的苦笑在唇邊稍縱即逝。
最要緊的兩樣寶物始終無法入手，終究還是得去求她。起初，何太叔心底尚存著一絲僥幸，然而，當他親身踏入內城那專營丹藥的數十條街巷，逐一探訪過後，這最後一點幻想便被徹底擊得粉碎。
那種能略微提升結丹概率的靈丹，無一不被各方勢力嚴密把控，視若禁臠。
尋常丹師，怕是連丹方的邊角都難以窺見；而有能力煉製的，幾乎全是由那些傳承悠久的大世家、大宗門，耗費巨資專門培養的核心煉丹師。其所成之丹，自然也優先供給內部，極少流入外界。
念及此處，何太叔胸中一陣鬱結之氣翻湧，難以疏解。恰在此時，他抬眼正對上趙青柳那笑盈盈的目光，仿佛她早已料定他此行必是徒勞無功。
那股積壓已久的不忿與屈辱瞬間衝上頂峰，幾乎要按捺不住。他猛地深吸一口氣，強行壓下所有情緒，將姿態放得極低，拱手道：
“如此……便有勞趙道友，為在下多多美言幾句了。此事若成，但凡有用得著何某的地方，道友儘管吩咐，在下定當竭儘所能，無有不從。”
在結丹這道天塹帶來的巨大壓力麵前，他終究還是向現實低下了頭。想他何太叔，平生最不願的便是再與這趙青柳有何牽扯，奈何自身根基淺薄，底蘊不足。
即便近年來在外事堂中搏出些許威名，在這真正的高門大派眼中，也不過是微末伎倆，根本入不了他們的法眼。
如今形勢比人強，除了伏低做小，暫受驅策，他一時之間，竟也想不出第二條路可走。
趙青柳聞言，唇角掠過一絲若有若無的笑意，抬手虛扶道：“何道友不必多禮。”她目光在何太叔麵上流轉片刻，似已將他那點不甘與掙紮儘收眼底，這才緩緩開口：
“道友心中若有不服，也是人之常情。你我皆出身散修，無依無傍，能走到今日，靠的便是這份不肯輕易低頭的執拗。”
“尤其道友你，天資卓絕，於修行一道上感悟非凡，能有如今這般修為實力，實屬不易。心中自有傲氣，不願向我等輕易服軟，再正常不過。”
她語氣平和，帶著幾分追憶：“當年，我也是這般一步步走來，其中的艱辛與堅持，我感同身受。”
話至此處，她語音微頓，眼中閃過一絲複雜的晦暗之色，似是勾起了某些不願詳述的過往。
那未儘之語化作一聲幾不可聞的輕歎，消散在空氣中。她隨即收斂心神，重新看向何太叔，語氣轉而務實：
“隻可惜，有些關卡，並非僅靠天賦與傲骨便能跨越……眼下，道友不妨先專注於將自身境界提升至築基圓滿，夯實根基。”
“約莫三十載後，我這邊或有要事需借重道友之力。屆時，還望道友莫要推辭才好。”
她話語依舊客氣，但那“三十載”之約與“借重”之言，已如一道無形的繩索，輕輕係在了何太叔的未來之上。
“三十年……”何太叔低聲重複著這個期限，眸色深沉。趙青柳的話語在他心中激起層層漣漪，令他陷入長考。眼下內外事堂局勢膠著，各方勢力盤根錯節，確實難以在短期內分出勝負。
但趙青柳方才言語間透出的篤定，卻讓他敏銳地察覺到——她似乎對三十年後徹底了結這一切胸有成竹。
既然如此，他何不順勢而為？趁此間隙將修為提升至築基圓滿，正好彌補他根基尚淺的不足。
反正他壽元充足，三十年光陰，於修仙者而言不過彈指一瞬，他等得起。
念及此，他收斂心神，抱拳沉聲道：“既如此，何某便靜候三十年之約。”兩人又客套寒暄數句，何太叔便起身告辭。
與趙青柳共處一室總讓他如坐針氈，那女子看似溫婉的笑意下，總透著讓他心神不寧的深意。
而趙青柳對他略顯倉促的離去並未在意。她心知何太叔對她心存芥蒂——這也確是事實。為了複仇，她這些年來步步為營，行事難免不擇手段。旁人如何看待，她早已不在乎。