宮殿那對沉重的青銅大門在寂靜中緩緩向內開啟，發出悠長而低沉的摩擦聲，鐘離南益獨自邁過高高的門檻，衣袂在微風中輕揚。
他剛踏入殿內，身後便傳來一聲巨響——那兩扇巨門重重合攏，將外界的光明與聲響徹底隔絕。
霎時間，原本漆黑如墨的殿堂四壁突然亮起無數光點，如同夜空中驟然綻放的星辰。
鑲嵌在穹頂和牆壁上的夜明珠與靈石相繼蘇醒，柔和卻不容置疑的光芒頃刻間驅散了每一個角落的陰影，將這座宏偉殿宇的全貌展露無遺。
一個蒼老卻洪亮的聲音憑空響起，讓鐘離南益渾身一顫，不由自主地繃緊了身軀。
“鐘離小子，你終於來了。”聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著幾分戲謔，“可是讓本真君好等啊。”
鐘離南益猛然抬頭，循聲望去。在宮殿最深處的白玉階梯頂端，九十九級台階層層疊疊地通向一座懸浮的玉台。
台上安放著一把雕刻著古老符文的寶座，一位須發皆白的老者正慵懶地倚坐在上麵。
他身披繡著流雲紋的青色長袍，雖然麵容蒼老，雙眼卻明亮如炬，此刻正帶著幾分玩味的神情，俯視著下方略顯倉皇的鐘離南益。
“屬下……萬死。”
鐘離南益雙膝重重跪落在地，冰冷的玉石地麵傳來刺骨的寒意。他深深俯首，前額緊貼光滑如鏡的地麵，這個以頭搶地的姿勢將他此刻的惶恐與絕望表露無遺。
他心知肚明——六大世家為他精心準備的鐵證早已呈遞至玄穹真君麵前，此刻任何辯解都蒼白無力，唯有坦誠認罪，或能保全最後一絲尊嚴。
“哦？”玄穹真君微微前傾身子，指尖輕叩寶座扶手，“你何罪之有？”他刻意拖長了語調，先前那抹玩味的笑意已徹底斂去，取而代之的是冰封般的審視目光。“你可是本真君座下最得力的紅人，深受倚重。”
這句看似褒獎的話語卻讓鐘離南益渾身一顫。他清楚地記得，當年正是玄穹真君親自將他從微末中擢升，看中的便是他那股不甘人後的銳氣與野心。
那時的真君曾讚許他“如出鞘利刃，鋒芒畢露”。
可惜如今，這柄利刃卻因過分貪婪而卷了刃——他太過執著於經營鐘離一族的勢力，處處為家族謀利，竟全然忘卻了自己身為製衡六大家族的關鍵棋子，本該恪守中立，維護各方平衡。
玄穹真君凝視著下方那個伏地不起的身影，眼底掠過一絲複雜的情緒。那不僅是失望，更帶著幾分被背叛的痛楚——他親手栽培的利劍，最終卻毫無用處。
麵對玄穹真君字字誅心的嘲諷，鐘離南益喉頭滾動，卻終究無言以對。他深知自己確實辜負了真君的知遇之恩，但此刻，保全鐘離一族血脈的執念已壓倒了一切。
他猛地抬起頭，眼中交織著絕望與懇求，顫聲道：真君，求您看在屬下這些年兢兢業業、忠心追隨的份上，網開一麵……饒過我族中老小性命。
他艱難地吞咽著，繼續道：那些與古魔勾結的族人，我願全部交出，任憑發落。話音未落，他的額頭已重重磕在冰冷的地麵上，發出令人心悸的悶響。
玄穹真君凝視著腳下這個曾被他寄予厚望的身影，唇角掠過一絲冷笑。壯士斷腕？他緩緩起身，你這點舍車保帥的心思，當真以為本座看不透麼？
他踱步至玉階邊緣，聲音裡淬著寒意：即便本座有心法外開恩，你們鐘離家族這些年來樹敵太多，早已成眾矢之的。
你族中人仗著你的權勢，這些年橫行無忌，連天樞盟定下的規矩都敢踐踏。真君的指尖凝聚起一點寒芒，如今罪證確鑿，若我執意相護，且不說其他六大家族會如何反應，單是那些暗中蟄伏的仇家，就足以讓內城區動蕩些年。
他轉身望向殿外翻湧的雲海，語氣漸沉：本座尚有九十餘載任期，若因你一族之過引發各方勢力的不滿，本君無法向他們交待。寒光在他指間明滅不定，鐘離南益，你告訴本座——這個代價，你擔得起嗎？
鐘離南益的心直墜冰窟。儘管早已預料到這般結局，但當冰冷的回應真正降臨時，那股刺骨的絕望仍遠超他的想象。
他強迫自己穩住顫抖的指尖，家族上下數十萬性命此刻都係於他一人之身，他絕不能在此刻潰敗。
他深吸一口氣，齒關緊咬，再度抬頭時眼中已燃起決絕的光芒：真君大人，若以屬下自身為籌碼……不知可否令您動心？
每一個字都像是從齒縫間艱難擠出：屬下願徹底放開心神，任憑您在屬下神魂中種下禁製。從此生死榮辱，皆係於您一念之間。
他重重叩首，額前已滲出鮮血：隻求您網開一麵，放過族中那些毫無靈根的凡人。將他們逐出深海堡壘，任其自生自滅便可。至於那些身具靈根的族人……
他的聲音微微發顫，這些年來與其他勢力結怨的，本就是他們。就讓他們留下來，充當各方泄憤的對象，如此可好？