蕭家堡，議事大殿。
往日莊嚴肅穆的大殿，此刻卻彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣氛。沉重的檀香也無法驅散彌漫在空氣中的焦灼與不安。殿內濟濟一堂，所有留守堡內的實權長老、各堂主事儘數到場，修為最低也是金丹初期，平日裡皆是跺跺腳一方震動的人物，此刻卻個個麵色凝重，眉頭緊鎖。
蕭青鸞端坐於主位之側，代表著尚未完全康複的蕭玄天主持大局。她依舊穿著那身素雅的白裙，但眉宇間已褪去了幾分青澀，多了幾分殺伐決斷的威嚴。楚小凡則站在她身後不遠處，雖然修為在場中不算頂尖，但他天陽血脈覺醒者的身份以及與老祖的特殊關係，讓他也有資格列席此次核心會議。
大殿中央，數麵巨大的水鏡懸浮著，正反複播放著經過處理的、從夜魔教分部帶回的部分影像片段——萬蠱噬魂幡的圖紙、血池的可怖景象、那些被加密後又破解出的關於“陰陽血丹”的隻言片語，以及楚家旁係長老冒死送來的、關於“墨先生”掌控楚家的密信。
每一條信息，都像是一塊沉重的巨石，壓在每一位與會者的心頭。
“……情況便是如此。”蕭青鸞清冷的聲音打破沉寂，做了最後總結，“夜魔教與其背後的主使者墨無涯，所圖絕非尋常。陰陽血丹若成，其禍恐將席卷整個修真界，而我蕭楚兩家首當其衝。如今墨無涯已現身楚家，其狼子野心，昭然若揭。召集諸位，便是要議一議，我蕭家，該如何應對？”
短暫的死寂之後，大殿如同炸開的油鍋，瞬間沸騰起來！
“這還有什麼可議的？！”一位脾氣火爆的戰堂長老猛地一拍桌子，須發皆張，聲如洪鐘，“人家都已經把刀架到我蕭家脖子上了！屠戮我盟友楚家，覬覦我族人之血脈，此乃不死不休之仇！依我看，就當立刻點齊人馬，聯合一切可聯合之力，殺上楚家，將那勞什子‘墨先生’揪出來碎屍萬段！先發製人，挫其鋒芒！”
“魯莽！”另一位主管家族商貿、心思縝密的內務長老立刻出言反對，“戰長老，殺上楚家？說得輕巧！那墨無涯乃是千年前與老祖齊名的人物，其實力深不可測！如今更是掌控了楚家殘餘勢力，暗中不知還網羅了多少魔道妖人！我們連對方具體底細都不清楚，貿然開戰，豈非以卵擊石？依我之見，當固守堡內，全力開啟護山大陣，同時向天機閣和修真聯盟施壓，請他們主持公道！這才是穩妥之道！”
“主持公道？笑話！”戰堂長老嗤之以鼻，“等那些官僚老爺們扯皮出個結果，我蕭家子弟早就被人家抓去煉成丹藥了！修真界弱肉強食，何時真正有過公道？唯有實力才是硬道理！”
“固守待援便是怯戰嗎？明知不敵還要硬拚，那是愚蠢！葬送家族根基，你擔得起這個責任嗎？”
“怯戰畏縮，隻會讓敵人覺得我蕭家軟弱可欺，更變本加厲！必須展示我們的力量和決心！”
主戰派與主守派爭論不休，雙方各執一詞，互不相讓。大殿內吵吵嚷嚷，聲浪幾乎要掀翻屋頂。還有其他長老提出各種折中方案，或是建議高價聘請隱世高手，或是提議向某些交好的妖族求援，但都難以得到廣泛認同。
蕭青鸞看著下方爭論的眾人，秀眉微蹙。她理解長老們的擔憂和分歧，戰則風險巨大，守則被動挨打，這確實是一個兩難的選擇。她下意識地將目光投向屏風之後，那裡，蕭玄天正通過一麵小小的水鏡，靜靜地旁聽著會議的整個過程。
就在爭論愈演愈烈，幾乎要演變成意氣之爭時，一道雖然微弱、卻帶著不容置疑威嚴的聲音，清晰地傳入每個人的耳中：
“吵夠了嗎？”
聲音不高，卻仿佛蘊含著奇特的魔力，瞬間壓下了所有的嘈雜。眾人循聲望去，隻見屏風後，一個身影被楚小凡小心翼翼地攙扶著，緩緩走了出來。
正是蕭玄天。
他依舊穿著寬鬆的寢衣，臉色蒼白，氣息微弱，需要倚靠著楚小凡才能站穩。但那雙眼眸，卻深邃如星空，掃過在場每一位長老。凡是被他目光觸及的人，無論之前爭論得多麼激烈，都不由自主地低下頭，心生敬畏，不敢直視。
“老祖！”
“參見老祖！”
眾人紛紛起身行禮，大殿內頓時鴉雀無聲。
蕭玄天在楚小凡的攙扶下，慢慢走到主位坐下，微微喘了口氣，才緩緩開口，聲音平穩卻帶著看透世事的滄桑：
“戰，亦或守，皆非上策。”
他一句話，便否定了之前所有的爭論焦點。
“墨無涯之謀，絕非一城一地之爭，其所圖乃在整個天下。我蕭家獨木難支，固守待援，援從何來？天機閣？修真聯盟？”蕭玄天輕輕搖頭，語氣帶著一絲淡淡的嘲諷，“利益當前，他們首先考慮的，絕不會是公道。甚至…他們之中，是否早已有人被墨無涯滲透蠱惑，亦未可知。”
長老們心中一凜，細思極恐。
“至於主動出擊，”蕭玄天繼續道，“且不說能否在楚家地盤上擊敗經營已久的墨無涯，即便能慘勝，我蕭家又要付出何等代價？屆時元氣大傷，又如何應對虎視眈眈的其他勢力？鷸蚌相爭，漁翁得利的道理，諸位難道不懂嗎？”
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戰堂長老張了張嘴，最終頹然低下頭。老祖的分析一針見血，直接點明了兩種選擇背後隱藏的巨大風險。
“那…依老祖之見，我們該如何是好？”內務長老小心翼翼地問道。
蕭玄天目光掃過全場，最終定格在大殿穹頂那幅描繪著上古先民攜手對抗天災的壁畫上，一字一句道：
“合縱連橫，共抗強魔。”
“單憑我蕭家，或楚家殘存的力量，確實難以抗衡。但若再加上韓、林、周三家呢？”