萬魂窟內，死寂取代了之前的魔氣嘶鳴與蟲潮窸窣。
歸墟湮滅的餘波徹底平息，空氣中彌漫著一種詭異的“潔淨感”，仿佛所有的汙穢與能量都被那隻無形的巨口吞噬殆儘。原本密密麻麻覆蓋每一寸空間的噬魂蟲卵已蕩然無存，隻留下光禿禿、呈現出岩石本色的洞窟壁與地麵。上空，那曾經懸掛萬魂幡、彙聚無儘怨力的地方，此刻空空如也，連一絲能量殘留都未曾留下。
九根巨大的黑石柱如同失去了靈魂的巨人，沉默地矗立在廢墟中央。柱體上那些曾流轉著邪惡光芒的魔紋徹底黯淡、剝落，變得與普通岩石無異。柱頂，那些作為“藥引”的修士依舊被符文鎖鏈禁錮著，氣息微弱，但至少暫時擺脫了被抽乾本源、魂飛魄散的命運。
幸存的二十餘名突襲隊員，幾乎人人帶傷，真元耗儘，彼此攙扶著站立，臉上混雜著劫後餘生的慶幸與深入骨髓的疲憊。目光掃過那片被淨化得過分乾淨的區域，仍心有餘悸。
楚小凡在蕭青鸞的攙扶下勉強站穩，天陽真火過度消耗帶來的經脈刺痛感陣陣襲來，讓他額頭不斷滲出冷汗。他看向身前那道小小的身影——蕭玄天。老祖依舊站得筆直，但那張稚嫩的臉上血色淡薄，周身原本凝練的歸墟力場也變得似有若無，顯然剛才引導萬魂幡自毀，對他的消耗亦是巨大。
“老祖，您沒事吧？”楚小凡聲音沙啞地問道。
蕭玄天微微搖頭，目光卻銳利如初，緩緩掃視著整個洞窟，最終落在那九根黑石柱上，眉頭微不可察地蹙起。方才那一閃而逝的古老蒼涼氣息，雖然微弱短暫，卻在他心中留下了深刻的印記。墨無涯的退走，恐怕並非僅僅因為內外交困那般簡單。
“清理戰場，檢查傷亡，準備救治柱上之人，儘快與外部聯軍彙合。”蕭玄天壓下心中的疑慮，冷靜地下達指令。當務之急是穩定局麵，撤離這險地。
“是！”林遠山等人強打精神，應聲稱是。幸存者們開始動作，有人取出丹藥分發，有人試圖破解黑石柱上的禁錮救下“藥引”，還有人警惕地守在通往洞窟外的通道口，防備可能的殘餘魔教徒或未知危險。
楚小凡也取出一枚蕭玄天之前煉製的回元丹服下，盤膝坐下，試圖儘快恢複一絲真元。蕭青鸞則持劍立於其側，為他護法，同時玄陰劍氣隱而不發，密切關注著那七名剛剛被淨化、依舊昏迷不醒的寄生者。
一切似乎都在向著好的方向發展。
然而，致命的危機往往潛伏在看似平靜的水麵之下。
“呃……”
一聲壓抑的、極其痛苦的悶哼，突然從角落傳來。
眾人循聲望去，隻見一名身著韓家服飾、麵容剛毅的中年修士，正單手死死捂住自己的右臂肩膀下方，額頭青筋暴起，渾身劇烈顫抖。他正是之前七名被寄生者之一，名叫韓錚，擁有金丹中期的修為，在之前的戰鬥中勇猛無比，右臂曾被一道魔氣擦傷，留下了淺淺的傷口。
“韓錚師兄？你怎麼了？”旁邊一名正在調息的韓家弟子急忙起身，關切地走上前。
“彆……彆過來！”韓錚猛地抬頭，雙眼布滿了血絲，眼神中充滿了痛苦與一種近乎瘋狂的決絕。他捂著手臂的指縫間，竟隱隱有極其細微的、如同發絲般的黑氣在蠕動！
蕭玄天瞳孔驟然收縮，厲聲喝道：“退開！”
幾乎在蕭玄天出聲的同時，韓錚發出一聲野獸般的低吼，他猛地扯開了右臂的衣袖！
觸目驚心的景象呈現在所有人麵前！
隻見從他右肩下方那道原本看似不起眼的傷口開始，整條右臂的皮膚已經完全變成了不祥的青黑色，並且布滿了細密的、如同蛛網般的凸起紋路，仿佛有無數活物在其下蠕動！皮膚表麵，甚至開始滲出粘稠的、散發著腥臭氣味的黑色液滴。更可怕的是，那些凸起的紋路正以肉眼可見的速度，向著他的肩膀、乃至軀乾方向蔓延！
“是蟲卵！還有殘留的蟲卵在他傷口深處！”林遠山失聲驚呼，臉色瞬間變得慘白。
楚小凡猛地睜開雙眼，看到這一幕，心臟幾乎漏跳一拍。他之前淨化時，主要清除了經脈和臟腑中大規模寄生的蟲卵，但對於這種深深嵌入血肉、甚至可能與肌肉神經糾纏在一起的微小蟲卵，尤其是在傷口這種結構複雜之地，難免有所疏漏！或者說，這些蟲卵的潛伏性和頑固性，遠超他的想象！
“吼——！”韓錚的喉嚨裡發出不似人聲的咆哮，他的右臂已經完全不受控製地劇烈抽搐、扭曲，五指箕張，指甲變得烏黑尖長，散發出森森魔氣。他的眼神開始渙散，理智正在被一股陰冷邪惡的意誌侵蝕。
“壓製他！快！”蕭青鸞反應極快，玄陰劍氣瞬間爆發，化作數道冰藍鎖鏈，纏繞向韓錚的右臂和身體，試圖將其凍結禁錮。
然而，那被深度寄生的右臂仿佛擁有了獨立的生命，力量大得驚人，竟猛地一震，將蕭青鸞倉促間凝成的冰鏈震碎了大半！黑色的魔氣與冰寒的玄陰之氣激烈衝突，發出“嗤嗤”的聲響。
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“沒用的！”韓錚猛地扭頭，看向蕭青鸞，又掃過周圍試圖上前幫忙的同門，他的眼神在瘋狂與清明之間劇烈掙紮，聲音因極致的痛苦而扭曲，“它們……它們在我骨頭裡……在骨髓裡……淨化不了……快……快殺了我！”
他清晰地感覺到，那些惡毒的東西不僅在他的血肉中繁衍，更已經侵蝕了他的臂骨，甚至順著骨骼向著肩胛骨、向著軀乾蔓延！那種萬蟲噬咬、啃噬骨髓的痛苦，以及意識被一點點汙染、剝離的恐懼，幾乎要將他逼瘋。楚小凡之前導入他體內的那縷天陽真火，雖然清除了大部分蟲卵，卻也像是驚醒了這些潛伏在最深處的“種子”，此刻它們徹底爆發了！
“不！韓師兄！一定有辦法的！”那名韓家弟子目眥欲裂，就要不顧一切地衝上去。
“站住！”蕭玄天的聲音如同冰水，澆滅了現場的躁動與絕望。他小小的身影不知何時已來到近前，目光沉凝如水，緊緊盯著韓錚那條正在魔化的手臂。
“老祖！求您救救韓師兄！”韓家弟子噗通一聲跪下，聲音帶著哭腔。
蕭玄天沒有回答，他的神識如同最精密的掃描，瞬間透入韓錚的右臂。情況比肉眼所見更加糟糕。蟲卵不僅深植骨髓，其根係般的觸須甚至開始與他的神經、經絡融合，更有一股陰邪的力量正試圖沿著手臂，衝擊他的心脈和識海！蕭青鸞的玄陰劍氣隻能延緩，無法根除。楚小凡若再強行導入更強的天陽真火，結果很可能是在淨化蟲卵的同時，也將韓錚的整條手臂乃至半身經脈徹底焚毀！
這是一個無解的難題。至少，在此刻此地，沒有任何溫和的手段能夠挽救。
韓錚似乎也從蕭玄天沉默而凝重的眼神中讀懂了答案。他臉上瘋狂掙紮的神色漸漸平息，取而代之的是一種令人心碎的平靜與決然。他看向蕭玄天，嘴角努力扯出一個扭曲的、帶著血色的笑容：
“老……老祖……韓錚……無能……拖累大家了……”