後頸的刺痛像根燒紅的鋼針，從脊椎一路竄進太陽穴。
林默的睫毛劇烈顫動，再睜開眼時，視網膜上還殘留著數據流炸開的殘影。
“林默？林默！”
伴隨著一陣劈裡啪啦的電流雜音，一陣急切的呼喊聲猛地撞進了他的耳膜。這聲音仿佛帶著一種強烈的衝擊力，讓他的身體不由自主地顫抖了一下。他的第一反應就是抬手去捂住耳朵，想要阻擋這突如其來的噪音。
然而，就在他的手即將碰到耳朵的時候，他突然感覺到有什麼溫熱的東西觸碰到了他的手腕。他的動作猛地一頓，像是被一股無形的力量定住了一般。
他定睛一看，發現那竟然是周曉冉的手。隻見周曉冉緊緊地攥著他的手腕，手指因為太過用力而微微泛白。她的額頭上布滿了細密的汗珠，眼鏡也歪斜地掛在鼻梁上，連領口的紐扣都崩開了兩顆，仿佛經曆了一場激烈的掙紮。
"醒了？"周曉冉的聲音突然拔高，然後又像是意識到什麼似的，猛地壓了下去，就好像生怕會驚到什麼易碎的物品一樣。
林默這才回過神來，他有些茫然地看著周曉冉，一時間竟然不知道該如何回應。過了好一會兒，他才緩緩開口道："我……我這是怎麼了？"
周曉冉深吸了一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，"你剛才直接跪下去了，怎麼叫你都沒反應，就跟喊一塊石頭似的。"
林默的眉頭微微一皺，他的腦海中開始回憶起剛才發生的事情，但卻隻有一片模糊的印象。就在這時，一股刺鼻的焦糊味鑽進了他的鼻腔，讓他不禁皺起了眉頭。
他強忍著那股味道，撐著膝蓋慢慢站了起來。當他站直身體後，他才發現地下終端室的燈光異常昏暗——原本覆蓋整麵牆的電子屏此刻竟然全部熄滅了，就像是被一層厚厚的墨汁所覆蓋，黑得讓人有些心悸。隻有牆角的應急燈還在滋滋地閃著紅光，仿佛是這黑暗中的唯一一點希望。
空氣裡漂浮著細小的塑料焦屑，沾在他後頸的接入裝置上，癢得人想抓。
“係統呢？”他啞著嗓子問，喉嚨乾得發疼。
周曉冉轉身去拍最近的終端機，金屬外殼發出悶響：“你以為我剛才在喊你玩？”他扯下掛在脖子上的耳機線，線尾還沾著黑色的灰燼，“所有存儲單元都被格式化了，硬盤像被拿碎紙機碾過。維護局的協議是崩了，可他們臨走前還給係統喂了把毒——”
“不是臨走前。”林默打斷他。
記憶碎片在腦子裡翻湧：金色光帶褪去時，複製體消失處那點極亮的金芒；還有更模糊的，被數據洪流衝散的畫麵裡，某個裹在陰影裡的輪廓。
他伸手按住太陽穴，指腹下皮膚燙得驚人，“他們根本沒走。”
周曉冉的動作頓住。
他轉過臉，鏡片後的眼睛突然縮成針尖——那是計算機係高材生發現異常代碼時才會有的眼神。
“你是說……”
“路徑背麵的黑影。”林默舔了舔乾燥的嘴唇，後頸接入裝置突然發出刺啦聲，像有電流在皮膚下亂竄。
他想起在數據空間裡，那些本該隨著協議消散的指令，消失前最後扭曲成的形狀，“協議是他們的殼，但殼裡的東西……可能是意誌體，某種用數據養出來的程序幽靈。”
“所以他們格式化係統不是自毀，是清場。”周曉冉突然蹲下，開始扒拉地上的碎片。
金屬零件、碎裂的芯片殘渣在他手下嘩啦作響，“維護局的服務器不可能這麼脆，肯定有備份節點藏在……”
“找到了！”
一聲低喝讓林默繃緊的脊背猛地一顫。
周曉冉半跪在地上，右手捏著塊拇指大小的銀色模塊，表麵還粘著沒燒儘的線路板。
他用袖子擦了擦模塊邊緣，露出底部刻著的“p07”編號——那是路徑節點的專用標識。
“這模塊嵌在終端機散熱層裡，”周曉冉的指尖快速敲動便攜終端的鍵盤，屏幕藍光在他臉上跳成碎片，“維護局的人大概覺得燒了主係統，備份節點也得跟著完蛋……但他們沒想到，”他突然吸了口氣，“這東西裡還有活數據！”
林默湊過去。
便攜終端的屏幕上，亂碼正像被風吹散的霧，逐漸顯露出一行行歪斜的文字：
“路徑演化速率突破臨界值”
“建議啟動二級抑製程序”
“否決，執行‘路徑錨定’計劃”
“錨定參數：所有選擇分支收縮至99.99重合度”
“目標：消除變量，固定命運軌跡”
“林默？”周曉冉推了推滑下來的眼鏡，“你臉色比終端屏還白。”
林默沒說話。
他盯著最後一行字，喉嚨裡像塞了塊冰。
路徑錨定……他想起在數據空間裡，那些被金色光帶替代的扭曲銀灰路徑——如果維護局真的完成錨定，所有流動的、鮮活的選擇都會被釘死，像標本一樣嵌在玻璃裡。
“他們要讓選擇失去意義。”他聽見自己的聲音在發抖，“不是替代，不是清除，是讓所有可能的人生，最後都長成同一張臉。”
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便攜終端突然發出刺耳的蜂鳴。
周曉冉手忙腳亂去按關閉鍵，屏幕上的文字卻開始瘋狂閃爍，最後定格成一行血紅色的警告：
“錨定坐標已鎖定，剩餘執行時間：72小時”
“操。”周曉冉罵了句，抬頭時卻撞進林默的視線。
那是他從未見過的眼神——像被暴雨澆滅又重新燒起來的火，帶著某種近乎鋒利的堅定。
“得找到錨定計劃的執行源頭。”林默彎腰撿起腳邊半片芯片殘渣，幽藍的光還在碎片邊緣跳動，“維護局的意誌體不可能憑空操作，他們需要實體錨點。”
“你打算怎麼找？”周曉冉的聲音突然放輕，像是怕驚飛什麼。
林默沒回答。
他望著終端室牆上殘留的數據流殘影，想起數據空間裡那點剛被點燃的金芒——像顆種子，更像某種預告。
“去查維護局的舊檔案。”他轉身走向終端室的金屬門，腳步比任何時候都穩，“他們總該在某個地方，留下過錨定計劃的尾巴。”
門被推開的瞬間，穿堂風卷著焦糊味撲進來。
林默眯起眼，看見走廊儘頭的安全出口指示燈在閃爍，紅光裡浮動著細小的灰塵——像極了數據空間裡那些將熄未熄的星子。